— Да пил он, но в меру, — влез участковый. — Так, чисто для настроения, а не как эти уфологи, что ужрутся, а потом летающие тарелки по кустам ловят. Как не утопли ещё, не понимаю.

— Ну да, — кивнул Назаров. — Зато он всю округу облазил. Бывало, по неделе в тайге пропадал. Мы поначалу ещё удивлялись, мол, чего ему со всеми не сидится, но рукой махнули. Дело-то не наше. А потом постепенно как-то с ним сошлись. Не дружили, так, приятельствовали. Мужик-то умный, учёный. Так рассказывал про историю, про гражданскую войну — заслушаешься. Ну, однажды по осени я кабанчика бил и как раз Арнольд нагрянул. Один, что характерно. Ну, посидели мы, честь по чести, да так под свежину самогона Славкиного надегустировались, что его прорвало. Ну и вывалил он про золото-то. Что по документам оно где-то у нас, получается, лежит. Мы-то тогда посмеялись и забыли. Оказалось, что зря.

— Недели две назад этот Арнольд ко мне заехал вечером. Хотел по-тихому договориться, предложил долю. Это потом уже я Михалычу маякнул. — Миронов продолжил рассказ, уже не пытаясь качать права. — Дескать нашёл он золото, но вывезти его будет непросто и ему надо время. И чтобы никто не мешал.

— И вы согласились, — констатировал я факт.

— Конечно! — с вызовом глянули на меня оба мужика. — А кто бы отказался? В деревне работы почти нету. А если и есть, платят копейки. Люди только и живут тем, что в тайге соберут. А у нас семьи, дети, внуки. Им всем дай! Так ведь и хочется дать! Квартиру купить, машину. Чтобы жили по-людски, а не существовали! И раз такая оказия подвернулась, чего не взять. Мы никого убивать не собирались, воровать тоже. Оно сколько лет там лежит, и никто даже не чухнулся. Ну, отщипнули бы мы чуток, детишкам на молочишко, никто бы даже не заметил.

— Всегда есть причина, — я невесело усмехнулся, глядя на разошедшихся мужчин. — Любой поступок можно оправдать. Но, честно говоря, я бы тоже не отказался. Да и какой дурак бы это сделал. Я даже больше скажу, если бы из-за ваших с этим Арнольдом делишек люди гибнуть не начали, нам бы только завидовать осталось. Но теперь дело слишком серьёзное, так что давайте вспоминайте все подробности. Сейчас не до жиру, вам не присесть бы за эти выкрутасы. Убийство и покушение на сотрудников бюро при исполнении — это, знаете ли, уже не шутки.

— Какое убийство?! — тут же подскочил капитан. — Кого убили?!

— Так этого вашего Седых Василия Мироновича, — удивился я. — Вы разве ещё не поняли, что след к этому Арнольду тянется?

— А… ведь точно, — участковый плюхнулся на стул, будто из него разом все кости выдернули. — Вот я старый дурак!!! Как пацан повёлся, золото разум застило! Кретин! Идиот! Должен ведь был сразу догадаться. Что теперь будет…

— Золото, оно такое, — серьёзно кивнул Матвей. — Отбирает разум. Недаром говорят, золото манит кровь. Сколько из-за него людей своих родных и близких перерезало, ужас.

— Так, отставить эмоции! — рявкнул я так, что все подскочили на месте, правда, Белка тут же плюхнулась обратно, заодно покрутив пальцем у виска. — Давайте по порядку. Значит, этот Арнольд договорился с вами о помощи в добыче золота, так? А бичи были у него на побегушках.

— Нет, с ними он раньше не работал, — поправил меня Миронов. — У него своя команда. Молодые ребята, человек восемь или девять. Они на четырёх машинах как раз две недели назад. Только-только тепло стало. Мы ещё удивились, чего они так рано. Вода ещё кругом, особо никуда не сунешься. Но те поехали в рям, а сам Арнольд потом к нам наведался, договариваться, как раз на следующие сутки. Мы пообщались, и он рванул в город, а ребята вроде как остались работать. Только мы их не нашли. Арнольд потом сказал, что они через Остяцк уехали. Ну, мы подумали, что он крутит что-то, но решили, что просто не хочет светить место, где клад нашёл.

— Ну да, ну да, — припомнил я слова водяного о трёх машинах с покойниками, но рассказывать об этом пока не спешил. — А потом, когда он снова появился?

— Так мы его больше и не видели, — пожал плечами глава. — Точнее, он через неделю вернулся и всё, пропал. А тут Ваську убили, Митька пропал ну и как-то не до этого стало.

— Я в Остяцк маякнул участковому, чтобы поглядывал, вдруг решит в обход нас свалить, — признался участковый. — Но пока ничего не было.

— Могли не заметить? — я старался проработать любые варианты. — Может, этот ваш Арнольд давно свалил вместе со своими ребятами?

— Нет, — покачал головой Назаров. — Я тоже попросил там кое-кого присмотреть. Не было их. Ни две недели назад, ни сейчас. Раньше я думал, что они там это золото из болота достают, а теперь на душе что-то неспокойно. Как бы чего не случилось.

— Уже случилось, так что поздно волноваться, — хмыкнул я. — Теперь нужно разобраться, что случилось, и привлечь виновных к ответственности. Так что вы мне тут баки не вкручивайте, насчёт того, что нас попугать хотели. Если бы мы вовремя не спохватились, хата бы полыхнула как спичка. Что там свежих веток сверху хвороста накидали — это смех один. Так что это покушение, и боюсь, что не последнее. Этот Арнольд ни перед чем не остановится, судя по его действиям. Только я не понимаю, при чём тут духи.

— Погодите, а с чего вы вообще взяли, что это он бичей на нас натравил? — вдруг Белка влезла в разговор с весьма правильным доводом. — Вы же сами сказали, что они с ним не общались. Да и вообще, с чего им верить? Вдруг они брешут как сивые мерины?

— А я им и не верю, — скривился участковый. — Да и имён они не называли. Просто тот, кто заказал дом поджечь, внешность имел специфическую. Голова у него сплюснутая, словно овал, но не вертикальный, а горизонтальный. Так вот Арнольд этот как раз так и выглядит. При рождении получил травму, что-то там доктора напортачили.

— Вы серьёзно?! — мы с ребятами переглянулись с шоком в глазах, а Бенедетти даже подскочила на месте. — Серьёзно голова как футбольный мяч?! Как в мультике?!

— Каком? — удивились мужики, глядя на нас. — Что за мультик? И я ж говорю, сплюснутая у него голова.

— Она имеет в виду мяч для американского футбола, — пояснил Матвей. — И есть такой сериал, про пацана с головой, на него похожей. Кстати, называется «Эй, Арнольд». Так что сдаётся мне, этот ваш Арнольд совсем не Арнольд.

— Да плевать, — отмахнулся я. — Пусть он хоть Дима или Вова. Или даже Судебей какой. С такой приметой его вычислить делать нечего. Так что разберёмся, кто он такой. Учёный, копчёный блин. Главное теперь его поймать. А это будет непросто. Крови на нём уже хватает, терять нечего. Оружие, скорее всего, есть. Есть же?

— Два ружья я у него видел, — кивнул Миронов. — Тозовка вертикалка, двенадцатого и автомат. И карабин Молот Вепрь триста восьмого калибра. И по документам, кстати, он Арнольд Митрофанович Софронов. У остальных тоже по одному-два ствола. У меня список на работе есть, со всеми фамилиями, именами, пропиской и так далее.

— Вот это уже дело! — я хлопнул себя по колену, мысленно делая пометку написать сообщение водяному, чтобы тот документы погибших достал, а то в прошлый раз об этом не подумал. — Значит так. В целом картина ясна. Что там с духами, пока непонятно, но найдём Арнольда, и это прояснится. Заодно станет ясно, что там за золото. Колчака или Чингизхана. В целом сейчас это роли не играет. Главное, что мужик явно готов идти по трупам. А меня нервирует, когда где-то есть человек с карабином и желанием сделать в моей тушке пару лишних отверстий.

Глава 23

— Ты им веришь? — Белка, молодец, перед тем как задать этот вопрос, дождалась, пока мы остались одни, и лишь потом решила удовлетворить своё любопытство. — Как по мне, всё это звучит как бред. Золото Колчака, какой-то Арнольд из мультика, поджигатели эти. И глава администрации, и участковый якобы ни при чём. Слишком много… всего.

— А ты сама как считаешь? — я подмигнул девчонке и обратился к Матвею, уже привычно обосновавшемуся за рулём. — Матвеич, ты, как я понял, у нас спец по истории. Давай колись, мог Колчак зарыть здесь клад или нет.