— Ясно, дальше давай, — я не собирался биться за честное предпринимательство и уж тем более ставить это в упрёк. Мне было плевать, грубо говоря, как он ведёт бизнес, но и возвращать деньги ему я тоже не собирался.

— Эту буквально вчера бичи притащили, — мужик подвинул вторую и указал на третью. — А вот эту неделю назад Васька Седых притаранил. Сказал, в тайге нашёл. Мы с ним договорились, что я одному знакомому барыге её загоню, а доход поделим. И знаешь чего, богоборец. Я зуб даю, что у него их было много.

— Ключевое слово было, — я тяжело вздохнул и сгрёб золото в пакеты. — Люди гибнут за металл, слыхал поди? Чего участковому-то ничего не сказал? Ведь Ваську твоего явно за эти монетки прирезали.

— Антоныч в целом мужик нормальный, — в свою очередь вздохнул Вячеслав. — Но что-то я застремался. Мало ли, притянут за мокруху и пойду срок тянуть. Да и с Арнольдом этим они с главой якшались. С ним, конечно, весь посёлок так или иначе пересекался, но у главы с участковым последние дни кипеш какой-то был непонятный. И нефтяники тоже задёргались. Вот я и промолчал, от греха подальше.

— Вот и молчи дальше, — я собрал добычу и поднялся из-за стола. — Ладно, бывай, деревенский бутлегер. И смотри, в следующий раз жабу дави в себе. А то мало ли что в дом приманить сможешь. Бандиты мелочью покажутся. А у тебя семья. Лучше бухлом торгуй, так от тебя хоть вреда меньше. И не лезь в кладоискатели. Целее будешь.

Пустыни, — Фехта откупорила флягу из тыквы, сделала пару глотков и поморщилась. — Ненавижу пустыни! Даже в зачарованной фляге вода тёплая, как моча! И такая же солёная!

— Я, конечно, не любопытный, — я честно держался как мог, но тут меня прорвало, — но мне всё же интересно, где и когда ты пробовала мочу?

— Заткнись. — Копейщица обожгла меня взглядом. — Просто заткнись. О Геррата, зачем я на это подписалась.

— Во-первых, деньги, — поправив очки на носу, принялся перечислять Баримар, до этого пытавшийся определить наше местоположение с помощью компаса. — Это было самое высокооплачиваемое предложение в Гильдии наёмников, а наши кошельки уже показали дно после той истории с Архиличем. Во-вторых…

— Ты тоже заткнись! — рявкнула на него воительница. — Бесишь! О боги, почему я застряла в проклятой пустыни с тремя придурками?!!

— А я-то что тебе сделал? — удивился Шаумир, в целом привыкший к закидонам подруги, но тут попавший под горячую руку. — Иду молча, никого не трогаю.

— Дышишь как пробитый мех! — припечатала его та. — Только и слышно хыр… хыр… хыр… как беременный кодо, прости Геррата! Тьху, вот же привязалось!!! Тор! Какого Сеххесса ты называешь хургрнгор — кодо?!

— Я этот твой хур-мур без бутылки не выговорю, — отмахнулся я. — И нечего над животным издеваться. Кодо, он и есть кодо, а не ваши эти вот извращения. Ты, кстати, их покормила? Или опять на Шмыгу свалила, а тот забыл?

— Это всего один раз было! — возмутился вор. — Да и то, потому что меня тогда скорпид ужалил! Может, хватит уже вспоминать?

— Я покормил хур-гр-н-горов, — с трудом, по слогам, но всё же осилил местное название ездовых зверей Баримар, педантично используя только настоящий термин. — И напоминаю, что, называя этих животных кодо, ты оскорбляешь местное население. Для них хур-гр-н-горы священные животные…

— На которых они ездят, используют их мясо в пищу, а из шкур делают шатры, — ухмыльнулся я. — Да, да, я в курсе. А еще знаю, что это твоё хур-мур переводится как «дающие кров и пищу». Но для меня они навсегда будут кодо. На них вон сам Керн Кровавое копыто разъезжал. Так что ничего не знаю. Стоп! Кажется, мы на месте! Вон те скалы — это не то, что нам нужно?

— Секунду, — Шаумир мигом достал подзорную трубу и уставился в том направлении, куда я указывал. — Погодите… да, похоже, что это оно! Вот, глянь.

— Дай мне, — вырвала у него из рук трубу Фетха. — Камни как камни, ничем от других не отличаются.

— Ты ошибаешься, — у алхимика всегда были свои инструменты, так что он уже разглядывал указанные скалы. — Это однозначно руины. Слишком правильные линии, указывающие на обработку, геометрически верное расположение. Семьдесят пять из ста, что это то, что нам нужно. Мне кажется, что я могу рассмотреть символ орла на одном из блоков.

— Что ты там можешь рассмотреть, слепошарый крот, — презрительно бросила копейщица, чем переполнила мою чашу терпения. — Чего?!

— Значит так, красавица, — я грозно шагнул к попятившейся девушке и тут же рыкнул на Шмыгу, попытавшемуся заступиться за любимую. — А ты не лезь! Сам не можешь бабу успокоить, значит, стой, молчи. Значит так. Я понимаю, ПМС, все мужики козлы и так далее. Но или ты держишь себя в руках, или остаёшься сторожить стоянку и кормить кодо. С неадекватной спутницей я на дело не пойду. И на парня своего не смотри, он тебе не поможет. Мы три недели пёрлись по пустыне, вдали от караванных троп, не для того чтобы в последний момент ты всё испортила. Я понятно объясняю?!

— Да… — буркнула та, отводя взгляд.

— Не слышу!!! — рявкнул я так, что кодо, оставшиеся в лагере, заволновались.

— Да!!! — заорала в ответ девушка. — Да, я буду держать себя в руках! Доволен?!

— Нет, — я демонстративно успокоился, не обращая внимания на недовольного жулика. — Перед Баримаром извинись.

— Прости, — буркнула та, поворачиваясь к полуэльфу.

— Проехали, — кивнул мне алхимик, показывая, что всё в порядке. — И, если мы закончили, хочу сказать, что у нас проблемы.

— У нас всегда проблемы, — я хмыкнул, глядя прямо в глаза Шмыге и, лишь когда тот отвёл взгляд, повернулся к Баримару. — Какие на этот раз?

— Песок перед руинами, — как и положено алхимику, полуэльф был дотошен и очень внимателен. — Он слишком ровный, я бы даже сказал, гладкий. Это ненормально.

— А ведь ты прав, — мне понадобилось некоторое время, чтобы убедиться, но в этот раз наш отрядный педант попал в самую точку. — И что это может быть? У кого есть идеи?

— Да что угодно, — буркнул Шаумир, обиженный тем, что на его девушку накричали. — Начиная от ловушки, заканчивая какой-нибудь магической мега-печатью, которая пробудит неведомое зло.

— Слишком сложно, — отмахнулся алхимик. — Если судить по моим расчётам, это банальные зыбучие пески. Дёшево и сердито. Скорее всего, под ними скрыты несколько тайных троп, которые знали только старшие жрецы. Возможно, их местоположение могло меняться. На это есть указания в книгах, которые я прочитал перед экспедицией. Так или иначе, сейчас нет тех, кто знал секрет проходов. А значит, перед нами проблема.

— Ну… — я прикинул расстояние, — это не такая уж проблема. Но кодо подвести к руинам мы не сможем. Так что, если вдруг найдём что-то стоящее, придётся мотаться туда-сюда.

— Будто это проблема, — отмахнулась присмиревшая Фетха. — И всё-таки ты мошенник. Как Эмелин смогла уговорить отца даровать тебе такую силу.

Для любимой дочери он готов на всё, — отмахнулся я. — К тому же не такие уж у меня и большие способности. Во владении оружием я проигрываю тебе, в прикладных умениях — Баримару и Шмыге. А магически меня любой более-менее опытный маг запинает.

— Это потому, что ты ещё неопытный боец, — даже не подумал меня утешать полуэльф. — Воины, имеющие твои способности, могут в силе поспорить с самими богами. Но для этого нужно время…

— Которого у нас нет! — нетерпеливо перебил нас Шаумир. — Мы идём или нет? Напоминаю, жратвы и воды осталось лишь на обратный путь. И то, возможно, не хватит, придётся экономить. Так что чем дольше мы сидим на жопе ровно, тем меньше шансов выбраться из этой авантюры целыми.

— Идём, — я не собирался рассусоливать. — Шаумир, ты как, доберёшься сам? Сможешь?

— Как нефиг делать, — презрительно сплюнул на землю вор. — Пусть я не снежный эльф, способный на свежем снегу не оставлять следов, но уж с такой мелочью, как зыбучие пески, справлюсь без проблем. Да и не зря же я благословение Нергака получил. Как знал, пригодится.