Я сунул письмо под нос Дариусу, и он вырвал его, и его брови выгнулись дугой, когда он прочитал его. — Они хотят, чтобы ты претендовал на должность преподавателя? — насмехался он. — Ты не очень-то похож на человека в рубашке на пуговицах, приятель.

Я пожал плечами, забирая письмо из его рук. — Может быть. Это лучше, чем сидеть здесь и ждать, пока мои средства закончатся.

Дариус нахмурился, и я почувствовал, что в его голове что-то крутится.

— Что? — потребовал я.

Он секунду пожевал внутреннюю сторону щеки. — Ну… я просто подумал, что если мой отец имеет к этому какое-то отношение? Через несколько лет я буду поступать в Зодиак. И если ты будешь там, ты сможешь продолжать «защищать» меня, как он хочет.

Я медленно кивнул, обдумывая этот вариант. Привязанность, которую он наложил на нас с Дариусом, была так же сильна, как и раньше. Во мне жила глубокая потребность защищать его, но я старался, чтобы это меня не беспокоило. Я всегда заботился о нем. Только теперь у меня не было выбора. Кроме того, мои мечты давно ушли, так что это было единственное, что у меня оставалось.

— Не то чтобы из тебя не получился отличный профессор, — он фыркнул, и я расплылся в ухмылке. С тех пор как я потерял Клару, мне становилось все легче и легче отстраняться от своих эмоций. Я мог сымитировать улыбку так же легко, как разбить яйцо. Но с Дариусом она, как правило, была искренней.

— Я не просто симпатичная мордашка, — подхватил я его шутку. — У меня по всем предметам в выпускных классах одни пятерки.

— О да, я забыл, что ты тайный ботаник, — его рот изогнулся в одном уголке, и он снова выхватил письмо. — И что ты собираешься делать? Наденешь красивую рубашку и будешь танцевать под дудку моего отца?

Я провел большим пальцем по нижней губе. — Нет… Я думаю, мы должны сыграть с ним в его же игру. Он хочет, чтобы я присматривал за тобой? Отлично. Я возьмусь за эту работу и научу тебя всему, что знаю. На уроках и вне их, — я ухмыльнулся, и его глаза потемнели от озорства.

— Темная магия? — догадался он, в его тоне слышались нотки волнения.

— Ты можешь стать более могущественным, чем даже твой отец, Дариус.

— Ты хочешь отомстить, — с тревогой сказал Дариус.

— И да, и нет, — вздохнул я. — Клара сделала свой выбор, но именно кровь Лайонела стала решающим фактором, — мое горло сжалось, когда имя моей сестры прозвучало на моих устах. Я не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как я в последний раз произносил его вслух. — Я могу кое-что сделать, чтобы отомстить ему, Дариус. И ты тоже можешь. Я хочу увидеть твое восхождение. Чтобы ты стал самым могущественным Наследником из всех и сокрушил своего отца своим каблуком.

Его глаза сверкнули от этой идеи. — Ты действительно думаешь, что я смогу?

— Да, — твердо ответил я. — Я помогу тебе. И ничто и никогда не встанет на нашем пути.

СПУСТЯ ПЯТЬ ЛЕТ ПОСЛЕ ЭТОЙ ПОВЕСТИ

Дарси

Я несколько раз моргнула и обнаружила, что передо мной стоит профессор Орион. От него исходил аромат бурбона. Он был пугающе высоким, и все эти мускулы заставляли меня слабеть, но он все равно был просто еще одним засранцем с симпатичным лицом.

— Спасибо, — выдавила я из себя.

— Твоя благодарность — не то, что мне нужно, — он схватил меня за руку, и в один-единственный удар сердца я поняла, что он собирается сделать. Мои мысли понеслись вскачь, а тело перешло в режим паники. Прежде чем я осознала, что делаю, моя рука врезалась в его лицо, и комнату наполнил громкий хлопок.

Святое дерьмо, я только что отвесила пощечину учителю.

Момент, последовавший за моим ударом, длился целых две вечности. Орион уставился на меня, а я уставилась в ответ. На его щеке розовел отпечаток моей руки, и он поднял пальцы, чтобы потрогать след, как будто не был уверен, что это действительно произошло.

Мой язык был безнадежно сухим комком плоти, но мне удалось произнести хриплым голосом. — Не кусайте меня.

Он наклонился так, что оказался нос к носу со мной, и от его кожи исходил райский аромат корицы, сплетаясь с резким запахом бурбона в его дыхании.

Его губы сжались, и все веселье исчезло с его лица. — Как вы собираетесь остановить меня? — спросил он, словно искренне желая услышать от меня ответ. Я вдруг почувствовала себя участницей викторины.

Я сделала медленный вдох, из-за его близости мои мысли было труднее уловить, чем обычно. — Я умею владеть воздухом. Я могу оттолкнуть вас назад.

— Вы уверены в этом? — он придвинулся ближе, открыв рот, чтобы показать острые клыки.

Я покачала головой. — Честно? Нет. Но я прошу вас не делать этого и говорю вам, что попытаюсь бороться с вами, если вы это сделаете, — мой голос едва дрогнул, и я мысленно похлопала себя по спине, учитывая пережитую ночь. Маленькие победы и все такое.

Орион отошел, в его глазах появился задумчивый блеск. Я попыталась обойти его, но он схватил меня за руку и вонзил свои клыки в мою кожу. Я задохнулась от ужаса и подняла другую руку, пытаясь вызвать магию в своих пальцах. Но я не могла сосредоточиться, и как только моя рука оказалась рядом, он прижал ее к двери позади меня. Твердая поверхность его груди прижала меня к дереву, и я вздрогнула, когда его укус углубился, а мое сердце забилось, как у кролика.

Внутри меня все сжалось, и сила потекла по каналу к запястью. Моя магия отнималась у меня, поглощаемая этим безжалостным существом.

Его руки на мне были непреклонны, и как я ни старалась, я не могла создать против него даже легкого ветерка. Когда он пил из меня, казалось, что он держит мою силу в своей хватке, и все это двигалось к нему, колодец внутри меня опустошался.

Наконец он отпустил меня, и моя голова закружилась, темнота на мгновение заволокла мое зрение. Поток самых мерзких ругательств из моего словарного запаса пронесся в голове, пока я сжимала две кровавые ранки на запястье.

Орион смотрел на меня ровным взглядом. — Все в Солярии связано с властью, мисс Вега. Не забывайте об этом. Каждый берет то, чего хочет. Это наш путь. И если вы не начнете брать это сами, вы провалитесь в этой академии еще до того, как попытаетесь пройти Расплату.

Тори

Мой взгляд блуждал по чертам лица Дариуса, пока расстояние между нами сокращалось до миллиметров. Между нами нарастало тепло, искры энергии освещали мою кожу плотской потребностью, которую, я была уверена, мог удовлетворить только он, но я отказывалась признавать этот факт.

— Каков твой Орден? — я вздохнула, удивляясь, почему я никогда не спрашивала раньше. Он всегда вел себя со мной как чудовище, так что, полагаю, мне никогда не требовалось доказательств его сущности. Но когда я стояла перед ним, мне стало казаться, что приход сюда был ужасной ошибкой. Взгляд его глаз говорил о том, что он может просто поглотить меня целиком, и у меня возникло ощущение, что это было не пустым обещанием.

— Я покажу тебе свой, если ты покажешь мне свой, — насмешливо ответил он, и на мгновение я могла поклясться, что его глаза изменились. Они стали золотистыми, зрачки превратились в рептильные щели, а затем он моргнул, и глубокий карий цвет вернулся. Возможно, мне показалось, но я так не думаю.

— Но я еще не знаю своего Ордена, — сказала я. — Профессор Орион считает, что взросление в мире смертных подавило наши способности.

Дариус пристально посмотрел на меня, как будто в поисках лжи, и я поборола желание вжаться в дверь, к которой он меня прижал.

Он внезапно отступил назад и расстегнул пряжку своего ремня, прежде чем снять джинсы.

— Что ты делаешь? — задыхалась я, мой взгляд был прикован к его движениям, когда он спустил штаны, боксеры и все остальное, и я получила возможность рассмотреть каждый его сантиметр.

— Когда ты перестанешь трахать меня глазами, я покажу тебе то, что ты так отчаянно хочешь узнать, — насмешливо ответил он, и я перевела глаза обратно на его лицо, бросив на него хмурый взгляд.