— Да, — задыхаясь, ответил я, хотя мое сердце заколотилось при этих словах, и мне казалось, что сами звезды бьют меня по нутру за то, что я снова решил подчиниться этому чудовищу. Но это был не выбор. Не с Ксавьером на кону. Он был единственным чистым существом, которое у меня было, единственным кусочком настоящего добра, который я когда-либо имел. Ради него я готов был пожертвовать всем, что у меня было, и всем, кем я хотел стать, и отец, очевидно, тоже это понял.

— Хорошо.

Магия исчезла, и я споткнулся, когда барьер, который я бил кулаками, исчез, за ним стремительно следовало огненное кольцо, которое сжигало Ксавье заживо.

Подавленный всхлип застрял у меня в горле, когда я смотрел на обожженную и покрытую волдырями плоть моего брата, а от запаха в комнате у меня начался рвотный рефлекс, и я бросился к нему на руках и коленях.

Ксавье снова закричал, когда моя рука приземлилась на обугленную плоть его плеча, и я стиснул зубы так сильно, что удивился, как они не треснули, посылая волны исцеляющей магии в его тело.

Я закрыл глаза, чтобы сконцентрироваться на том, что я делаю, сосредоточившись на том, чтобы влить в заклинание как можно больше магии, чтобы вылечить его как можно быстрее.

Сначала Ксавье продолжал кричать, но потом это перешло во всхлипывания и задыхающиеся вдохи, когда рука, наконец, легла на мою руку, и я открыл глаза, чтобы увидеть, что он смотрит на меня с такой благодарностью в своих слезящихся глазах, что мне пришлось отвести взгляд.

Он не должен был быть благодарен мне. Он должен был быть в ярости. Потому что это была моя вина. Я навлек на него это своими эгоистичными действиями и детской попыткой неповиновения. Я был таким же плохим, как и то существо, которое сделало это с ним, и чувство вины, пробивающееся когтями сквозь мою душу, было достаточно сильным, чтобы поглотить меня.

— Убирайся, Ксавье, — пренебрежительно сказал отец, и мой брат вздрогнул от его слов, посмотрев на меня с беспокойством во взгляде.

— Я хочу остаться с…

— Иди, — рявкнул я на него, ненавидя, что он тоже вздрогнул, зная, что в тот момент он мог видеть во мне монстра. Зная, что он мог видеть, как много во мне было такого же гнилого и мерзкого, как и в человеке, который нас создал. Но я должен был быть таким. Потому что только так я мог надеяться защитить его от повторения подобного.

Слеза скатилась по щеке Ксавье, когда он смотрел на меня, но, к счастью, отец не заметил ее, прежде чем он повернулся и выбежал из комнаты. И все же это резануло меня. Эта слеза. Эта боль и страх в его глазах, которые были для меня всем.

Я даже не попытался защититься, когда кулак отца столкнулся с моей челюстью, а когда он повалил меня на спину и начал пинать, я только и делал, что терпел. Я заслужил каждый укус агонии, каждый момент боли. Потому что сегодня я подвел своего брата, и я никогда не смогу исправить то, что с ним только что произошло.

— Скажи мне, что ты планируешь для Вега, — прорычал отец, когда наконец закончил свое нападение на меня.

— Все, что потребуется, — вздохнул я, уронив голову и стараясь не думать об этих больших зеленых глазах, которые, казалось, смотрели прямо сквозь меня. Стараясь не чувствовать, как в груди все переворачивается, когда я принимал то, что должен был сделать, и ощущать жжение нежелания того, во что, как я знал, это меня превратит.

Но если мне придется стать отцом, чтобы спасти от него своего брата, я сделаю это. Я сделаю все, что потребуется, и стану тем, кем придется. И теперь пути назад не было.

Отец был явно удовлетворен моим ответом, потому что он решительно кивнул, а затем направился к двери.

— Приведи себя в порядок и возвращайся в академию. Эти девушки должны пройти испытания. Если им удастся доказать, что они достаточно сильны, чтобы остаться в Зодиаке после того, как вы четверо сделали все возможное, тогда нам придется пересмотреть наши планы в отношении них. У меня больше нет времени на ваши неудачи.

Дверь за ним захлопнулась, и я глубоко вздохнул, отчего все синяки и порезы, которые он нанес на мое тело, разболелись, но я не стал их залечивать. Я был абсолютно уверен, что у меня также сломано несколько ребер, но агония моей плоти была ничто по сравнению с болью, которую я испытывал из-за того, что Ксавье страдал из-за меня. Это было самое малое, что я заслужил.

Когда я поднялся, я опустил взгляд на свою рубашку и увидел, что на ней не осталось и следа от безупречных ботинок моего отца, несмотря на то, сколько раз он ударял по мне ногой, и только следы крови, просочившиеся сквозь ткань, выдавали, что он со мной сделал.

Посмотрев на атлас, который он оставил на столе, я вспомнил, как я танцевал с Роксанией Вега, и мне показалось, что это было так далеко от реальности, что я с трудом мог поверить, что это было только вчера вечером.

Я не собирался хранить трон от них ради него или даже ради себя. Я не понаслышке знал, что такое страдать под властью могущественного тирана, и я не хотел, чтобы наш народ тоже страдал от этого. Давным-давно я вместе с другими Наследниками дал клятву стать лучшими правителями, каких только может пожелать наше королевство, и мы всю жизнь неустанно трудились, чтобы стать таковыми. Независимо от их намерений, даже если бы они были чисты, как девственницы под кровавой луной, они никогда не смогут править королевством так, как оно того заслуживает. И я никогда не откажусь от своего обещания дать Солярии лучших правителей, каких она только может получить.

Я не знаю точно, сколько времени я стоял там, глядя, как она спит, и позволяя себе ощутить всю похоть, тоску и желание, которые я испытывал к ней. Я не понимал, почему она влекла меня так, как влекла, но я должен был отметить это как конец. Я не собирался позволять себе смотреть на нее так снова. Я не собирался думать о ней иначе, чем с холодностью, необходимой мне для того, чтобы делать то, что я должен.

Она была красивой мечтой для одного глупого момента, но теперь я очнулся в реальности, и синяки на моей плоти были ярким напоминанием о том, что это было.

Вега было пора уйти.

И я должен был сделать так, чтобы это осуществилось.

Я повернулся и вышел из ее комнаты, мягкий звук закрывшейся за мной двери прозвучал в моих ушах как удар грома, а желание повернуться и открыть ее снова пронеслось во мне, как жидкое золото, пытающееся позолотить меня изнутри.

Голод, который я испытывал к ней, был подобен боли в моей душе, и я мог бы поклясться, что чувствовал, как мир опрокидывается, наклоняется так, что гравитация пытается втянуть меня обратно через ту дверь в ту комнату. Я хотел разбудить ее поцелуем, который должен был подарить ей прошлой ночью, и забыть обо всем, что было между нами, пока я терял себя в ощущении ее тела, отдающегося моему.

Но когда крики Ксавьера эхом отдавались в моем черепе, я позволил этой мечте угаснуть и проигнорировал ощущение неправильности, которое отдавалось в моем теле с каждым шагом, который я делал от ее двери.

Я добрался до своей комнаты и разделся до нижнего белья, которое надел вчера вечером в баре, остановившись, чтобы рассмотреть синие и зеленые синяки, которые сердито разрастались по всему моему торсу. Я позволил всем своим мыслям сосредоточиться на них и оставил их на своей плоти, чтобы быть уверенным, что с каждым новым приступом боли я не забуду.

У меня была работа, которую нужно было выполнить. И если потребуется, я позволю своему сердцу сгореть в уплату за душу моего брата.

19. Сет

Я проснулся от прикосновения плотно сжатых губ к моему члену, и стон сорвался с моих губ, когда я подумал о девушке, которую я планировал привести в свою постель прошлой ночью. Я проводил ее наверх, положил руку ей на поясницу, ее тело прижалось к моему. Это было правильное чувство, которое я никогда не смогу понять. Я и она были чем-то особенным. Я еще не мог понять, что это, но я планировал трахнуть ее пятьдесят раз под луной, чтобы получить ответы.