— Что ж, — сказал Сет, делая драматическую паузу. — Я слышал, ты обещал Маргарет встречу с родителями, когда они в следующий раз приедут в гости.

Я подавил смех при этом предложении, наклонившись вперед и уперев локти в колени. Макс был вынужден сдвинуться вместе со мной, чтобы сохранить контакт между нами.

— Ну, она, безусловно, может придумать несколько творческих историй, даже если у нее меньше воображения, чем у картофелины в спальне.

Мысль о том, что я представлю ее с отцом, как будто она моя девушкой или что-то в этом роде, была более чем нелепа. Во-первых, коварному ублюдку было наплевать, не в последнюю очередь потому, что он уже решил, как сложится для меня моя романтическая жизнь. А во-вторых, если бы я действительно собирался представить кого-то ему, это было бы только в том случае, если бы я был благословлен звездами и каким-то образом нашел единственную, чистокровную горячую девушку-дракона, которую я мог бы предложить в качестве реального варианта. Так что, по большому счету, этому не суждено было случиться.

Сет расхохотался над Маргарет, а Макс усмехнулся, когда ему удалось подпитаться моим весельем, даже если оно было с оттенком горечи.

— Все еще намерен жениться на своей кузине? — пошутил Калеб, выходя из-за деревьев и застегивая ширинку.

Я зарычал на эту шутку, потому что, черт возьми, моя жизнь была такой забавной. Я знал, что они на самом деле ничего не имели в виду, дразня меня на этот счет, но, ради любви к звездам, иногда мне приходилось думать, что я был проклят при рождении.

— Я не собираюсь жениться на своей гребаной кузине. Кроме того, она моя троюродная сестра, — пробормотал я. Не то чтобы это помешало им называть ее моей кузиной все это чертово звездное время.

— Ну тогда, ты готов жениться на своей троюродной сестре? И удалось ли ей избавиться от этого нароста на лице? — подтрунивал Калеб.

— Какой нарост на ее лице? — спросил я, и меня накрыла приступ веселья, потому что если и было что-то, что я не возражал делать, так это высмеивать свою будущую невесту. По крайней мере, до тех пор, пока я действительно не выйду замуж за чудовище… и мне не придется заключить этот чертов союз.

К черту мою жизнь.

— Нет, Калеб. Этот нарост — ее лицо. Помнишь? — Макс пошутил, и все трое начали хохотать, а я старалась не присоединяться к ним, потому что мы буквально смеялись над моей испорченной реальностью. Но если быть честным, все это было настолько дерьмово, что если бы я не смеялся над этим, то, вероятно, просто потерял бы рассудок, поэтому я тоже не мог удержаться от смеха.

— Ах, твоя радость намного вкуснее твоей ярости, — удовлетворенно вздохнул Макс, притягивая меня ближе и дергая в захват.

— Клянусь всеми звездами, я никогда не видел более уродливой девушки, — усмехнулся я, отталкивая Макса от себя. Он освободил меня от захвата головы, но продолжал держать меня за руку, чтобы пополнять свою магию от моей. — И я не женюсь на ней. Я скорее откажусь от своих прав.

Возможно, угроза была пустой, но я чертовски надеялся, что это не так. Потому что, если посмотреть на свою жизнь со стороны и увидеть себя привязанным к этой людоедке на протяжении всей жизни и вынужденным делать с ней гребаных детей, смерть казалась гораздо более предпочтительной. Конечно, отец, вероятно, не даст мне никакого выбора, и я достаточно хорошо знал, что он может заставить меня сделать это, если захочет, и я буду беспомощен предотвратить это. Хотя только небесам известно, как я мог заставить свой член напрячься для нее.

— Я бы поспорил с тобой на этот счет, но я видел ее и думаю, что отказался бы от своих прав на то, чтобы спасти тебя от этого брака, — пошутил Сет. — Так, может быть, ты все-таки представишь Маргарет как альтернативу?

Я закатил глаза.

— Никаких шансов на это. Можешь ли ты представить себе, что мой отец выберет Сфинкса в качестве альтернативы? Они стоят десять пенни и наполовину бесполезны в бою, плюс она всего лишь шестого уровня в огне. Никакой вторичной силы. Кроме того, я предпочитаю, чтобы мои женщины представляли собой более серьезный вызов, а она слишком… заурядна, чтобы стать таковой в долгосрочной перспективе.

Моя ситуация с Маргарет длилась не так уж и долго, и она мне уже надоела. Тем более, что Роксания Вега ворвалась в мою жизнь, полная огня и соблазна во всех лучших и худших смыслах. Я был почти уверен, что скоро официально расстанусь с Маргарет, особенно если она распространяет чушь о том, что я познакомил ее со своей семьей.

— Я не чувствую левой ягодицы, — объявил Макс, положив конец их насмешкам над моей жизнью, — Может кто-нибудь из вас сделать эти пеньки более удобными, если мы собираемся сидеть здесь?

— Не смотри на меня, — сказал Сет. — Я вырублен, пока не взойдет луна.

Он с надеждой посмотрел вверх, но на небе не было ни малейшего признака луны.

Макс с надеждой перевел взгляд на Калеба, но тот тоже покачал головой в знак отказа.

— Ничего не поделаешь, я прополоскал свою силу на тренировке сегодня вечером. Если только кто-то из вас не хочет пожертвовать на это дело?

— Не я, — сказал Макс, его хватка на мне защитно усилилась, и я зарычал, чтобы предупредить его. Я не был игрушкой для него, чтобы он охранял меня, как чрезмерно оберегающая собака, — Я все еще получаю свое собственное восстановление.

Сет пожал плечами, словно желая предложить Кэлу подкрепиться, а Калеб перевел взгляд на меня с голодным выражением в глазах.

— Я уже сегодня кормлю одного паразита, ты же не собираешься всерьез просить меня накормить двоих? — неохотно спросил я.

Я сам не был полностью заряжен, но если ему действительно нужно было подкрепиться, я бы помог ему. В любом случае, сегодня я буду спать в куче золота, чтобы пополнить запасы магии.

Кэл драматично вздохнул и упал на собственный пенек.

— Я планировал пополнить запасы из своего Источника за ужином, но Вега так и не появилась.

— Ты можешь укусить любого идиота в школе, — сказал я, закатывая глаза и пытаясь не обращать внимания на укол раздражения в животе при мысли о том, как он прикасается ртом к моей чертовой девушке. Я даже не был уверен, почему это так чертовски бесит меня, но каждый раз, когда я видел, как он кусал ее, или слышал, как он продолжает говорить о том, какая она вкусная, меня охватывало непреодолимое желание ударить его красивое лицо за это, — Почему ты просто не подкрепился в другом месте.

Макс выгнул бровь, как будто он только что почувствовал вкус этого гнева и собственничества от меня, и я боролась, чтобы снова взять свои чувства под контроль, пока он не прочитал в них слишком много. Я даже сам этого не понимал, так что все равно не смог бы ему объяснить.

— Ты же знаешь, что мне нравится моя сила так же, как мне нравится мой дух, — пренебрежительно ответил Калеб. — Высший сорт или ничего. Мне нравится вкус Тори, у нее в крови больше силы, чем даже у вас, придурков.

Мы все неловко передернулись от этого комментария, потому что, хотя мы все знали, что это правда, нам это чертовски не нравилось и Калеб пожал плечами, проводя рукой по своим светлым кудрям.

— Нет смысла отрицать это, — сказал он, — мы все знаем, каков их потенциал.

— Именно поэтому мы должны убедиться, чтобы они провалили Час Расплаты, — прорычал Макс.

— Все под контролем, — Сет пожал плечами, не относясь к этому серьезно, потому что он никогда ни к чему не относился серьезно. Он просто предполагал, что все получится, и мы должны были надеяться, что он был прав на этот счет, — Мы можем придумать еще несколько идей в Королевской Лощине. Я думаю, завтра должен быть большой день для этих близнецов. И если ты захочешь пробежаться со мной в полночь, то я позволю тебе покормиться за мой счет, — добавил он Калебу.

Это предложение на мгновение наполнило меня облегчением, и Макс бросил на меня еще один растерянный взгляд, заметив его. Я внутренне выругался и сорвал с губ фразу, вкус которой мой язык ненавидел.