– Сопляк, или ты убьешь чародея или мы все отправимся кормить рыб! – боцман был в ярости. Бой шёл, не так как планировали. Всему виной был корабельный чародей, создавший магическую защиту вокруг корабля. Ядра не могли пробить её, а если и пробивали, то не наносили ущерб. Картечь пиратских мушкетов просто отскакивала от неё как горох.

– Но это же чародей! Он убьёт меня как муху! – возразил Барк.

– Выбирай, или он или я!? – боцман сверкнул глазами и удобней перехватил абордажный топор.

Барк выполнил приказ. Он и ещё несколько пират перебрались по реям на торговый корабль. Напав на чародея и его охрану, они смогли на время переломить ход сражения, ранив самого мага и убив часть охраны. Охранные чары корабля ослабли, и пираты с «Бешеной Твари» кинулись в бой, воодушевлённые малой победой собратьев. Пушкари тут же открыли огонь из палубных орудий, дырявя корпус торгового судна залпами ядер. Корабельному чародею потребовалось не много время, чтобы прийти в себя, и он нанёс удар заклинанием разрушения. Барк в тот самый момент выронил саблю и нагнулся за ней, когда волна магии пронеслась над ним и уничтожила всех, кто был на палубе. Чаровей не ожидал от себя проявления такой мощи и опешил от того, что убил всех, в том числе и своих товарищей. Маг попытался восстановить охранение корабля, но Барк, заляпанный кровью с ног до головы, схватил первое, что ему попалось под руки, это оказался пальник, и убил чародея. Потом молодой пират сражался с гвардейцем, рядом прогремел взрыв, его врага убило щепой, а самого пирата оглушило. Потом была ещё схватка, защитники выбегали из трюмов и держали оборону до последнего живого.

– О, это же сопляк! – крикнули с «Твари», – я же говорил, что кто-то ещё мог очнуться!

– Парниша, корыто сейчас затонет. Лучше тебе перебраться к нам! – услышал Барк второй голос. К борту начали подходить любопытные и выкрикивать различные советы.

– Пусть там остаётся, – к борту вышел боцман с перевязанным глазом, грязной тряпкой, – он бесполезный как мешок с дерьмом.

– Бросьте, сэр, – возразил кто-то из толпы, – он лично отправил кормить рыб чародея. Если бы не Сопляк, мы бы все встретились с Дейви Джонсом.

Пираты зашумели, требуя справедливости. Боцман не стал протестовать, махнул рукой и удалился, выкрикнув на ходу:

– Руби абордажные концы! Поднять паруса!

      Несколько пиратов тут же принялись выполнять приказ, обрубая концы, соединяющие оба корабля. Абордажные крюки с тупым звуком начали падать на палубу торгового судна.

– Прыгай в воду! – Барк услышал голос Грота, своего лучшего и единственного друга на «Твари», – прыгай, я кину линь!

Барк огляделся в поисках своей сабли, но ничего не смог рассмотреть, по палубе разрастался огонь, заполняя едким дымом всё вокруг. Молодой пират залез на борт, проверил наличие кулона, висевшего на шее, неуклюже оттолкнулся. Из-за того, что сапоги были выпачканы кровью, он поскользнулся и рухнул с борта в воду. Упав животом на волны, Барк вызвал взрыв смеха среди пиратов. Соленая вода тут же защипала глаза и ранее незамеченный порез на плече. Барк вынырнул, жадно хватая воздух. Рядом упала верёвка, и пират ухватился за неё. Его тут же потянуло за кораблём, расправившим паруса и начавшим отходить от ограбленного судна. Пиратам следовало поскорее убираться, пожарище с абордажного корабля может привлечь эскадру, а там морских магов намного больше, чем один.

Остальные пираты не стали дожидаться пока молодой заберётся на палубу, и разошлись зализывать раны, как свои, так и корабельные. Грот помог взобраться Барку на борт «Твари». Молодой пират повалился на палубу, тяжело дыша. Он ещё не отошёл от боя, а здесь ещё пришлось удерживаться среди волн. Открыв глаза и сплюнув морскую воду, Барк увидел, как к ним подходит боцман.

– Сопляк, пошёл вниз помогать пушкарям вязать орудия, – небрежно произнёс боцман, слегка пнув того в бок, – ты, Грот, тоже с ним. Бегом!

      Грот помог другу подняться, и они вместе отправились на нижнюю палубу, где располагались две дюжины пушек. Пушкари готовились к ходу корабля, укрепляя пушки в своих гнёздах, чтоб они не смещались во время качки. Что и как надо делать Грот и Барк знали, боцман постоянно их отправлял на эти работы после каждого набега на торговые грузы. Чтобы выполнить поручение, они отправились за новой снастью, для замены, повреждённой во время обстрела. Им следовало спуститься ниже, в трюмы, где хранились запасы верёвок, досок для ремонта корабля и ещё много чего. Всегда они ходили через нос корабля, но во время боя была разрушена часть перекрытия и лестница, ведущая вниз, поэтому сейчас там усердно носили доски, пилили, стучали топорами и киянками, восстанавливая корабль. Из-за этого Гроту с Барком, пришлось отправиться через корму. Этой дорогой ходить никто из команды не любил. Путь проходил мимо кают боцмана и капитана, и здесь можно было нарваться на любую работу, или в лучшем случае на пинок под зад, а причиной тому могло быть даже солнце, быстро севшее за горизонт. Друзья шли быстро и без разговоров, стараясь производить как можно меньше шума, несмотря на то, что по всему кораблю шли работы. Но услышав звон монет, они разом остановились. Дверь в каюту капитана была приоткрыта. Сквозь дверную щель пираты увидели капитана, квартмейстера и боцмана. Капитан с горящими глазами загребал ладонями золотые монеты из сундука. Монеты звонко возвращались назад сквозь пальцы, золотым водопадом. Боцман переглядывался с что-то говорящим квартмейстером.

– Здесь золота хватит на всю… – расслышал Барк часть фразы, Грот дёрнул его за рукав и головой показал, что надо быстро уходить, но Барк завороженно смотрел на золотые монеты. Друг оттащил его от двери и уволок от неприятностей.

– Ты представляешь, сколько там золота? – шёпотом спросил Грот, когда они спустились в тёмный трюм.

– Нет, – так же шёпотом ответил Барк, – квартмейстер сказал, что хватит на всю команду. Они раздадут добычу команде, и мы все станем богатыми, Грот!

– У меня будет самая большая шляпа и самая длинная шпага, – мечтательно произнёс Грот.

– Куплю себе шхуну и буду сам промышлять, – поддержал друга Барк, – а ты дружище, будешь на ней вторым капитаном. Станем флибустьерами!

– Вторых капитанов не бывает! – возразил Грот, кряхтя поднимая на плечо упругую бухту веревки.

– Значит, будешь моим боцманом! – уже в голос произнёс Барк и закинул себе на плечо вторую бухту.

– Иди, поиграй с Веселым Роджером! Чтобы я прислуживал тебе!? Ни за что!

– Иди, иди, раб, – произнёс Барк, и друзья рассмеялись.

Позже, когда команда перевязала раны, отстирала от крови одежду и привела корабль в подобающий для пиратов вид, все выстроились на верхней палубе.

– Встали смирно! – прикрикнул на всех боцман, – капитан на мостике!

Команда зашумела, приветствуя своего предводителя. Капитан вышел на мостик и поднял руку, перевязанную как у многих. За спиной капитана встал квартмейстер. Грот и Барк переглянулись, улыбаясь друг другу, предвкушая вожделенное золото, которое они сейчас получат.

– Пираты! – начал капитан, – друзья Содружества Петли! Мы провели хорошую охоту! – пираты взревели улюлюканьями, Барк кричал и радовался вместе со всеми, как никогда до этого не радовался. Капитан поднял руку, успокаивая команду и продолжил, – но, много наших братьев отправились за сундуком Дейви Джонса, почтим их память! И пусть их тела заберёт море!

– Пусть заберёт море, – произнесли все хором, и пираты опустили головы. Наступила тишина. В этом набеге полегло три дюжины пиратов. Такое количество в последний раз было потеряно, когда пришлось убегать от чародейских кораблей, только быстроходность «Бешеной Твари» и попутный ветер спас всех от виселицы.

– И пусть, сожрут их акулы! – выкрикнул капитан через несколько секунд. Команда поддержала предводителя криками. Дань погибшим была отдана, теперь следовало переходить к главному, – мы проявили мужество, отвагу и нам воздалось! Каждый из нас получит по серебряной монете!