– Остановите магический механизм! – отдал команду воин с поднятой рукой, – остановитесь и предоставьте право на управление!

– С большим удовольствием, – прокряхтел Ворк и с облегчением разжал пальцы с рулевой скобы из рога оленя. Остановившись, он поставил двухколёсник на подпорку и взглянул на караул, – я городской чаровей Пардокса, моё имя Ворк Лодьё, и у меня важное дело к Канцлеру.

– Медленно, без резких движений, предъявите право на управление магическим механизмом и докажите имя чаровея, – произнёс Велюр.

– Стража Пардокса должна была сообщить о случившемся в моем городе, – Ворк был знаком с процедурой и не стал испытывать судьбу, медленно откинув ворот халата выставив на обозрение медальон чаровея, висевшего на шее. Только сейчас он понял, что даже не переоделся и всё это время находился в ночном халате и пижаме, – вот мой жетон, а механизм не магический, он двигается с помощью магической жидкости. Старый он уже, такими давно никто не пользуется.

– Он чист, – послышалось с одной из караульных башен, – чаровей Ворк подтвердил свою личность. Жетон подлинный.

Караульные сразу расслабились. Велюр облегченно выдохнул.

– Нас предупредили о вашем визите, но не сказали, что вы пребудете так скоро, – Велюр убрал меч в ножны

– Ничего страшного, почтенный, – деловито произнёс Ворк, – я могу двигаться дальше?

– Несомненно, чаровей Ворк, – Велюр снял шлем.

– А к чему такая осторожность? – старик оглядел караульных, они опустили щиты, подняли копья, но расходиться не спешили.

– Не спокойно нынче, – проговорил капрал, – я дам вам провожатого, он проследует с вами верхом до замка.

– Боюсь, что за моим конём из дерева, ваш воин не угонится, – чаровей горделиво похлопал ладонью по сиденью.

– Так будет надежнее. И не вздумайте отказываться.

Чаровей только пожал плечами, спорить не было смысла. К тому же старик порядком устал, так долго он не был верхом на двухколёснике уже лет пятнадцать, и ему хотелось скорее прибыть к канцлеру. Велюр распорядился, чтобы один из воинов взял самого быстрого скакуна и сопроводил чаровея к замку. Ворк дождался пока всадник оседлает коня, нажал на меха. Пурпурная капля упала на поверхность заднего колеса и чаровей медленно покатил по тракту. Всадник сначала двигался вровень с чаровеем, но постепенно стал отставать, а затем и вовсе остался далеко позади.

Канцлер чаровеев Лост Мак’Вей стоял, склонившись над рабочим столом в зале аудиенций. Будучи в возрасте, Мак´Вей выглядел моложе своих лет. Когда-то чёрные, как смоль, волосы сейчас были подёрнуты сединой и безукоризненно уложены. Спина была всегда прямой, взгляд открытый, а мысли предельно сконцентрированы. Он был отличным стратегом на бумагах, грамотным тактиком в действиях и разумным политиком в отношениях.

Рабочий день подходил к концу, закатное солнце ещё ярко заливало зал через большие окна, но прислуга уже готовила свечи к вечеру. С самого утра к канцлеру прибывают городские чаровеи с разных уголков подвластных земель. Волна убийств выкосила мэрлов пяти городов. Это обстоятельство тревожило и озадачивало. Происки чародеев? Козни ненавистников? Или просто внутригородские распри? Вопросов было больше чем ответов и это беспокоило канцлера. Настроения не было. Лост Мак´Вей склонился над картой, развёрнутой на столе. Пять убийств и все в разных местах. Статуэтки диких зверей стояли на карте и отмечали места происшествий. Мак´Вей провёл рукой над картой и тонкая магическая линия, серебряного цвета, связала все статуэтки между собой. Образовался рисунок в виде звезды с разными по длине острыми лучами. Всматриваясь в полученную фигуру чаровей добрых пятнадцать минут, пытался найти, понять, вычислить закономерность убийств, но усилия не принесли результата. Перекрещивание линий от статуэтки к статуэтке, черчение окружностей, квадратов, измерение расстояний, проекции на вертикальную плоскость, ничего не принесло успеха. Мак´Вей раздосадовано сел в кресло, оббитое чёрным бархатом, протёр глаза, размял пальцы. Мысли роились в голове и никак не хотели логически выстраиваться.

Канцлер развернулся на кресле, и его взор уперся в скрижаль. Огромная каменная плита, вырезанная из цельного куска рубина, занимала на стене восемь квадратных пяток. Буквы, инкрустированные серебром, гласили:

За тысячу времён,

Из века в век,

Стоят на страже мира,

Владыки чар, едины в силе духе.

Умельцы веять чар виденья.

Идущие в бой с открытым шлемом,

И в твердь вдохнуть дыханье жизни.

Призванье их законы защищать и соблюдать порядки,

Быть всем примером и оплотом слова.

Владыки веять чары – Чаровеи.

Эти слова всегда вдохновляли канцлера, заставляя его мозг работать быстрее. Он читает эти строки уже двадцать лет изо дня в день, с того самого момента, как впервые вступил в этот зал избранным канцлером чаровеев. Это сработало и сейчас, проскользнула мысль, он попытался ухватиться за неё, раскрутить, но ход его мыслей прервал глашатай.

– Чаровей Ворк Лодьё, городской чаровей города Пардокс, – оповестил глашатай.

– Пусть войдёт, – ответил Лост и тут же услышал быстрые, шаркающие шаги.

Развернувшись на кресле, канцлер увидел картину, в которую не сразу поверил. По залу шёл старик в ночном халате, ночных тапках и ночном колпаке. Старик суетился, пытаясь придать себе официальный вид. Такого наряда, зал аудиенций никогда не видел, канцлер еле сдержал улыбку

– Ваше превосходительство, – на ходу начал Ворк, – разрешите с визитом?

– Конечно, уважаемый, я жду вас, – канцлер поднялся и вышел навстречу чаровею из-за стола.

– Благодарю вас, канцлер Мак´Вей. У меня в Пардоксе случилось страшное. Убит мэрл, при очень странных обстоятельствах. В ночное время, – затараторил Ворк.

– Не бегите вперёд, – перебил чаровея канцлер, – давайте по порядку. Вы хотите выпить, перекусить? Присядьте.

– Я в дороге с полудня, но я очень возбуждён, чтобы есть, – Ворк присел на мягкий стул рядом со столом канцлера, – но выпить выпью. Лимонад, пожалуйста.

Канцлер отошёл к маленькому столу с напитками и лично, ведь он был политиком в отношениях, налил в хрустальный бокал лимонную воду. Проведя над бокалом рукой, канцлер создал безобидное заклинание, восстанавливающее силы и немного развязывающее язык. Старый чаровей с благодарностью выпил содержимое бокала, тут же расслабившись и поудобнее устроившись на стуле.

– Начинайте, – вежливо предложил канцлер, вернувшись за стол.

– Убийство. Жестокое. Убит мэрл города, – только и смог выдавить Ворк.

– Давайте по порядку, – взял разговор в свои руки канцлер, – как вы узнали о случившимся?

– Мне сообщила стража. Начальник городской стражи сегодня утром доложил о случившемся.

– Есть свидетели происшествия? – уточнил Лост.

– Нет.

– Кто нашёл тело? – поинтересовался канцлер.

– Жена мэрла. Утром, – выложил старый чаровей, ведь это он знал из доклада стражника.

– Как был убит мэрл?

– Я, – начал старик и осекся, – я не знаю.

– То есть вы не были на месте убийства? – изумился Лост.

– Да, – растерянно ответил Ворк, его глаза забегали, и он сник, запоздало ощутив в себе магию канцлера, – я растерялся, запаниковал. У меня ещё не было такого, что убивают мэрла в своей кровати. На поле битвы было, но в своей кровати… Утром, для меня было наиболее верное решение доложить вам лично, – старый маг пытался найти оправданиям своим поступкам, – поэтому я здесь.

– Это верное решение, хоть и принятое второпях. Ваши предположения? Кто мог это совершить? – Мак’Вей провёл по бородке длинными пальцами.

– Я теряюсь в догадках. Я приказал городской страже оцепить дом мэрла и никого не пускать на место происшествия, – продолжал тараторить старик, – я немедленно вернусь в Пардокс и обследую место происшествия лично.

– Не торопитесь, друг мой, – остановил чаровея Лост, – к вам в город будет отправлен опытный чаровей-сыщик. Вам останется только оказать ему содействие.