Я ем и наблюдаю за тем, как она рассматривает мои творения. Она так легонько касается их, будто они могут растаять от этого. Я улыбаюсь.
– Никогда бы не подумала, что можно так изобразить снег, – присаживаясь напротив, произносит Роксана. – У тебя талант.
Я чувствую, что к моим щекам приливает кровь. «Интересно, откуда она только берется в моем истощенном организме?»
– Я люблю снег, все дело в этом, – шепчу я.
– Так у тебя никогда не было пары? – Роксана окидывает меня странным взглядом. Я опускаю вилку. Есть мгновенно расхотелось. Они снова начинают свой допрос.
– Нет. Ешь, – сердится Роксана.
– Я не понимаю, что вы имеете в виду под парой, – вздыхаю я, пробуя мясо.
– Ты действительно загадка, – шепчет она. Я мысленно загибаю пальцы, считая свои прозвища. – Ну, у нас парой считается… эм-м-м… вампиры противоположного пола. Муж и жена.
– И все? – удивляюсь я. «Вроде бы в книжках я читала про связь и все такое».
– Нет. Это трудно объяснить. Между нами возникает некая связь, – пожимает она плечами. Видимо, ей трудно даются такие вопросы. Ага, а я снова удивляюсь прозорливости авторов вампирских романов. – Иногда это бывает между тем, кто обратил и непосредственно обращенным.
– Он меня бросил, – шепчу я, – поэтому навряд ли у нас с ним была связь.
– Тебя бросил тот, кто создал? – вскрикивает она с неподдельным удивлением.
– Да. Я была ему не нужна.
– Это против правил, – взволнованно шепчет Рокси. – Если его найдут, то будут судить.
– Мне все равно. Я раньше и с вампирами-то не виделась ни разу. Я привыкла быть брошенной, – Роксана смотрит на меня немигающим взглядом. Я пожимаю плечами. – Родители бросили меня… в монастырском приюте.
Роксана прижимает ладошку к губам. В ее глазах блестят слезы. «Ну вот. Я чувствую себя дерьмом».
– Не смей меня жалеть, – стараюсь равнодушнее произнести я, но яд злости просачивается в мои слова. Я решаю сменить тему: – А у тебя есть пара?
– Да. У всех в доме есть пара…, – она заминается, – кроме тебя, ну и короля.
– Короля??? – выдыхаю я и начинаю кашлять, поперхнувшись едой.
– Да, Маркуса.
– Это тот, что умудрился притащить меня сюда? – фыркаю я, чем снова удивляю Роксану.
– Да. Больше у нас нет королей.
– Понятно, почему он без пары.
– Он хороший, – пытается оправдать его Рокси. – Просто… король.
– Да уж замашки у него и вправду царские, – ухмыляюсь я.
– На самом деле все не так. Король обязан найти свою истинную пару. Только при таком союзе у нас рождаются дети.
Я таращу на нее глаза. Жесткие законы. Мое воображение рисует неприятные картины страдающих одиноких вампирчиков.
– А как определяется эта истинная пара? – любопытствую я.
– По крови.
– Анализы что ли? – удивляюсь я.
– Нет, конечно, – смеется Роксана. – Когда пьешь кровь другого вампира.
– Так значит вы питаетесь друг от друга? – кривлюсь я. – А люди чем вас не устраивают?
– Их кровь слабая. Попробовав один раз кровь вампира, уж точно не согласишься пить потом человеческую.
– Хм. И как узнать, когда пьешь, что вампир твоя пара? – продолжаю я любопытствовать. «Может, потому король и хочет, чтобы я его куснула?»
– Истинная пара – это больше, чем просто муж и жена. Это единое целое, – Роксана будто погружается в свои воспоминания, и на губах ее играет загадочная улыбка. – Кажется, что нет ничего в мире важнее, чем он, его присутствие рядом. Но чтобы все это понять, надо хотя бы попробовать…
– Ясно, – перебиваю я Роксану, понимая, куда она ведет. – Тогда мне жаль короля. Неужели нельзя что-то придумать? Он же один… и на нем, получается, все может закончиться.
– Не смей так говорить, – шепчет Роксана. Она даже бледнеет от моих слов. – Если тебя кто-то услышит, то ему могут доложить, а он не любит касаться данной темы. Накажет еще…
– За что? – громко возмущаюсь я. – За то, что я сказала правду???
Дверь резко открывается. На пороге стоит король собственной персоной. Роксана подпрыгивает на стуле, явно не ожидая такого поворота событий.
– Оставь нас, – обращается он к ней.
Роксана забирает поднос и поспешно выходит из комнаты.
Я смотрю на него и в моей голове проносятся все возможные виды пыток и казней. «Интересно, у них такое практикуется?»
По выражению его лица ничего нельзя понять. Он кажется и расслабленным, и немного раздраженным. «Что ему нужно?»
– Я хочу получить ответы на свои вопросы, – произносит он тоном, который теперь я могу спокойно называть королевским. Я закатываю глаза, пока он отвлекается, закрывая дверь, но он все же замечает мои кривляния.
– Я не даю интервью, – отрезаю я. Моя подруга гордо вскидывает голову. Хватит ей уже спать.
Маркус проводит рукой по волосам, потом садится в кресло напротив меня. Двигается он как уверенный в себе тиран. Весь собран. Король, чтоб его нелегкая. Он обхватывает рукой подбородок, указательным пальцем постукивая по губам. Они у него, по правде говоря, что надо, отмечаю я для себя.
– Считай, что я делаю тебе одолжение и возношу до небес твою скромную персону, – улыбается он. «Ах, вот как мы заговорили!»
– Чувствую себя богиней. Продолжай, мне нравится.
Как мне показалось, уголки его губ дрогнули, но за пальцем он старается скрыть улыбку.
– Как тебя зовут?
– Льдинка, – уверенно произношу я.
– Мне нужно настоящее имя.
– Выбери любое.
Он вздыхает, буравя меня взглядом. На мгновение мне кажется, что я таю. «Черт! Он король, а я явно не королева… о чем я думаю!» Моя подруга качает головой и принимается маникюрить ноготки.
– Где ты живешь?
– В доме.
– Адрес.
– Не помню, – и это чистая правда. «Я же только переехала!»
– Мне нужен твой адрес, – рыкает он.
– Еще раз повысишь на меня голос, и я с тобой вообще перестану разговаривать, – шиплю я, наклоняясь к нему. Я рассчитываю на другую реакцию, а он в свою очередь снова вздыхает и шепчет:
– Извини.
Я откидываюсь на спинку кресла и поджимаю губы.
– Я могу тебя покормить?
Смотрю на него, оценивая его здравомыслие. Моя левая бровь изгибается сама собой.
– Нет.
– Почему?
– Я не хочу.
– Ты станешь… слабой и можешь умереть, – тихо произносит он. Этот трюк я знаю – убеждение посредством голоса.
– Никто не просил меня спасать, – отрезаю я.
– Да, я уже сам считаю это своей глупостью, – улыбается он.
Во мне клокочет ярость. Моя подруга вскидывает голову, облачается в латы и с боевым кличем поднимает меч.
– Тогда есть смысл отпустить меня домой, – спокойно произношу я.
– Нет, – отвечает он тем же тоном.
– Твое время вышло, – поджимаю я губы.
Он молчит. Мы сидим уже минут десять. Я на него не смотрю. Он прожигает во мне дыру. В итоге сдается первым – вздыхает, поднимаясь из кресла.
– Ладно, – бросает он, направляясь к двери. – Я предлагал по-хорошему, теперь же ты будешь отвечать перед всем собранием. Подумай хорошенько.
Моя подруга так же, как и я, не удостаивает его взглядом, поэтому ему ничего не остается, как уйти.
ГЛАВА 3
Я зла, расстроена, потеряна, и мое тело не слушается меня. Я сижу в кресле и начинаю осознавать, что мое положение бедственное. Я уставшая, обескровленная вампирша. Масса эпитетов бы подошла мне сейчас. Жалость. Я себя жалею. Моя подруга свернулась в уголочке и шмыгает носом. «Вот так-то, прелесть моя, мы с тобой в жопе». От ее соплей мне самой хочется рыдать. Я бреду к кровати, как зомби. Он меня размазал, уничтожил, сравнял со всеми остальными. Король!
Отвечать перед собранием… На меня накатывает паника. Я боюсь большого скопления народа… тем более вампирского. Мне жутко холодно, хотя я забралась, не раздеваясь, под одеяло. «Что меня ждет на следующий день? Или ночь?» И вообще я даже не знаю, какое время суток сейчас на улице.
Я приподнимаюсь и оглядываю комнату. У обитателей особняка все продумано – нигде нет часов. Комната без окон.