– А если она жива сейчас? Похитители могли же сами обратить ее.

– За такое продолжительное время мы бы узнали о новом вампире, – упрямо произносит король. Не поспоришь, конечно, с его доводами, но…

– Я сто лет пряталась и не узнали же, – хмыкаю я. Маркус бросает на меня задумчивый взгляд. – Так как ты стал королем?

– Довольно просто – отец поставил всех перед фактом и все. А тем, кто был недоволен, я лично заткнул глотки.

– Отличная предвыборная кампания, – грустно улыбаюсь я.

– У них не было выбора. Я объединил огромные силы в своих руках и заручился поддержкой многих уважаемых вампиров. Вокруг меня только те, кому я доверяю. Я делаю все, чтобы такого ужаса больше не повторилось, и чтобы наша раса была защищена. Иногда встречаются отдельные шайки, которые бунтуют, но долго они не существуют.

Я вижу холод в глазах Маркуса. Передо мной вампир, который пережил многое. По сравнению с его историей, моя потянет только на жалкое ток—шоу.

– Мне жаль, что ты оказалась в руках тех ублюдков, которые против меня, – продолжает Маркус. – За ними кто-то стоит, и пока мы не вычислим, кто, тебе лучше быть здесь. Я надеюсь, что и после ты останешься.

– Сейчас я не готова снова оказаться одна, – шепчу я. – Но… поживем-увидим.

Я принимаюсь за десерт. Маркус молча наблюдает за мной.

– Тебе разве не пора спать? – интересуюсь я, поглощая мороженое.

– Пока нет.

– А что, кстати, нельзя снова организовать масштабные поиски твоей пары? – приходит мне в голову идея.

– В этом уже отпала необходимость, – серьезно произносит Маркус. Я лишь пожимаю плечами. Ему все-таки видней. Наверное, понравилось жить разгульной жизнью – захотел в клуб поехал развлекся, захотел любую вампиршу к себе привел. Уверена, что с этим у него точно проблем нет. Любая сиганет к нему в койку, не задумываясь.

Маркус сверлит меня задумчивым взглядом. Я отвечаю ему тем же, оценивая его как короля. «Могу ли я ему доверять?» Впрочем, время покажет.

Я слизываю с ложки остатки мороженого.

– Обожаю сливочное…, – прищуриваюсь от удовольствия.

– Хочешь еще?

– Нет. Думаю, я не даю королю отдохнуть, – произношу я, загружая посудомоечную машину. – Давай спать.

***

Мы поднимаемся на свой этаж в тишине. Я думаю обо всем, что рассказал мне Маркус. Особенно о своей семье, которую я никогда не знала и не пыталась найти.

За раздумьями не замечаю, как мы доходим до последней двери. Мы останавливаемся по посередине коридора. Сейчас я пойду в свою сторону, а он в свою.

– Спасибо, – говорю я. – За все.

Мне становится грустно. Внутри будто кто-то тянет за сердце.

– Не стоит, Марианна… теперь ты мне просто должна.

На его губах расцветает улыбка, добрая и светлая.

– Ладно. Отлично. Я должна королю, – беззлобно фыркаю я. – И чего желает король?

Маркус вздыхает, и мне кажется, что он отлично знает ответ, но не решается сказать.

– Я еще не придумал, – произносит он в конце концов.

– Тогда иди, думай, – шучу я, направляясь в свою комнату. Маркус не двигается с места. Я спиной чувствую его взгляд. – Спокойного сна.

– Спокойного дня, малыш.

Я уже прикрываю дверь, но замедляюсь и вглядываюсь в лицо Маркуса. Оно печально. Щелчок, и я остаюсь одна. Прислушиваюсь к шагам за дверью. Они удаляются по коридору. Тихий хлопок, и все замирает. Каждый из нас по свою сторону баррикад.

Я зарываюсь в одеяло, как мышка. Тянусь к лампе на тумбочке и замираю. Я не могу выключить свет. Темнота не должна окружать меня.

Устраиваюсь поудобнее и закрываю глаза. Я в безопасности. Теперь все будет хорошо.

Мне снятся кошмары. Отрывки пыток, чьи-то глаза, обрывки разговоров. Все это сливается в бесконечный шум, от которого кружится голова. Мое тело жаждет спокойствия, а мозг не хочет выключаться.

Я резко открываю глаза. Сердце в груди стучит как набат. Я лежу на спине и считаю секунды. Сна больше нет. Смотрю на часы и понимаю, что проспала всего четыре часа, и тело налито усталостью.

Порассматривав потолок еще минут десять, встаю с кровати. Дальше лежать нет смысла. Нужно что-то делать. Прохожу в ванную. Из зеркала на меня смотрит совершенно другая девушка, изможденная и забитая. Я ее не знаю.

Мои волосы подпалились при неудачном покушении на меня и выглядят отвратительно. Ищу ножницы в ящиках. Я создаю много шума, чтобы хоть так разбавить давящую тишину.

Обрезать волосы сильно я не собираюсь. Отрастают они у нас с той же скоростью, что и у людей, поэтому мне жалко терять свою гриву. Возможно, при хорошем питании процесс идет быстрее, но проверять мне как-то не хочется.

Я беру пряди моих пожжённых волос и отрезаю их на пять сантиметров. Оцениваю свою работу и понимаю, что без чего-то кардинального, мне явно не удастся подправить следы похищения. «Ничего страшного же не случится, если я скажем укорочу волосы, ведь так? Я останусь сама собой?»

– Если женщина меняет прическу, значит скоро изменит жизнь, – шепчу я, вспомнив слова Коко Шанель, и отрезаю первую прядь. Через десять минут меня совершенно не узнать.

***

– О Боги! – слышу возглас за спиной. Я так увлеклась, что и не заметила, как Роксана зашла в мою комнату. В зеркале вижу ее застывшее от ужаса лицо. «Неужели мне настолько не идет короткая стрижка?»

– Что? – тереблю я волосы, которые теперь заканчиваются на уровне подбородка. – Совсем плохо?

– Зачем ты их отрезала?

– Они малек подгорели. Ой, не надо истерики, – махаю я на нее рукой, – отрастут же.

– Я перепугалась, что ты с собой что-нибудь сделаешь.

Я только сейчас замечаю, что ножницы я так и не выпустила из рук.

– Все в порядке. Я не псих, – положив их в ящик, развожу я руками.

– Отличная новость, – усмехается Роксана. – Завтрак тебя ждет, но сначала я возьму твою кровь на анализ.

Это подозрительно и заставляет меня нахмуриться. Даю Роксане выполнить свою работу, а потом принимаюсь за еду. Я так голодна, что съела бы целого бизона.

– Я рада, что ты вернулась, – улыбается Роксана. – Без тебя Маркус ходил темнее тучи.

«Ну, еще бы… я его так обыграла».

– Не думаю, что надолго задержусь тут, – отвечаю я. – Как только смогу, так сразу уеду на север.

– Разве тебе здесь так плохо? – надувает губки Рокси. – Это, между прочим, спальня королевы.

– О-о-о! – смеюсь я. – Надо быстрей съезжать, наверное, сутки здесь стоят дорого.

– Ты неисправима, – улыбается мне вампирша.

– Зачем снова брать анализ крови? – решаю я задать мучающий меня вопрос, но ответ не успеваю получить.

– Что случилось? – слышу я холодный голос Маркуса. Я даже не заметила, когда он появился. Роксана затихает.

– Я завтракаю, – улыбаюсь я королю и машу вилкой, но его взгляд обращен к Роксане. «И что это значит?»

– В ее крови все еще большое содержание наркотических веществ, – отвечает Роксана. «Так это они обо мне?» Наблюдаю за ними, жуя тост с вишневым джемом.

– Ты же сказала, что все улучшается, – недовольно произносит Маркус. Я перевожу взгляд от Роксаны к Маркусу и обратно. «Может это они не обо мне…»

– Все улучшается, но медленно, – шепчет Рокси и, повернувшись ко мне, произносит: – Я позвала Дока, он тебя осмотрит.

Я понимаю, что Док скорей всего мужчина—вампир, а значит, мне придется перед ним раздеться.

– Да ни за что! – возражаю я.

– Он врач. Он должен тебя осмотреть. Я не настолько хороша в медицине…

Дальше я ее не слушаю и обращаюсь к королю. «Он же не даст добро. Ведь так?»

– Маркус, скажи ей! Я против того, чтобы меня осматривал… Док!

Чувствую, как пылают мои щеки.

– Ты бы знала, как я против…, – шепчет он, проводя рукой по волосам.

– Черт с вами! – вскрикиваю я, отодвигая тарелку с завтраком.

Роксана делает глубокий вздох.

– Через десять минут буду ждать вас в центре, – обращается она к Маркусу, который взглядом прожигает ее насквозь.