– А я… Идуна, – ответила я, расправляя плечи и поднимая подбородок, словно всю жизнь знакомилась с принцами. – Мне тоже… очень приятно.

Агнарр внезапно стал очень сдержанным и небрежно кивнул. Теперь он был не раненым мальчиком, а наследником престола.

– Надеюсь, в приюте с тобой обращаются хорошо, – произнёс он. – Сейчас здесь, конечно, очень много детей. Многие потеряли родителей во время битвы в Зачарованном лесу, в том числе и я. Но мы стараемся хорошо заботиться обо всех. Мы с Петерссеном попросили совет выделить дополнительные деньги на расширение здания. И ещё на питание, – добавил он с улыбкой. – Это была моя идея.

Я вспомнила про кусочек шоколада, которым он угостил меня в телеге.

– Очень хорошая идея, – согласилась я и повторила слова, которые он сказал мне в той телеге: – Шоколад утешает.

Принц удивился и наморщил лоб, словно что-то припоминая. Потом он просиял:

– Думаю, мы с тобой подружимся.

Петерссен хлопнул в ладоши:

– Прекрасно. Теперь, когда вы познакомились, пора возвращаться в замок. Ты готова, Идуна?

Я уставилась на советника Петерссена, не понимая, что он имеет в виду.

– Вы хотите, чтобы я поехала в замок?

– Разумеется, – ответил он голосом, не терпящим возражений. – Я ведь обещал позаботиться о тебе, правда? Извини, что долго не приходил. Как ты, наверно, догадываешься, месяц выдался беспокойным. Передача власти и всё такое. – Он повёл рукой. – Но теперь, когда пыль осела, я готов выполнить своё обещание. Жить ты, конечно, и дальше будешь здесь, но отныне станешь каждый день ходить в замок на уроки к учительнице Агнарра госпоже Ларсен. Это поможет тебе оправиться от горя.

Я оцепенела. Посещать замок? Ежедневно? Они шутят? А если моя тайна будет раскрыта?

– Вряд ли я смогу… – робко начала я.

– Сможешь, – твёрдо сказал советник Петерссен. – Тут и думать нечего. – Он вздохнул и, глядя на меня с сочувствием, продолжил: – Идуна, я понимаю, что в последнее время твоя жизнь сильно изменилась, тебе сейчас тяжело и ты чувствуешь себя здесь не в своей тарелке. Но я обещаю, что с сегодняшнего для станет легче. Пойдём. Мы устроим для тебя небольшую экскурсию по замку. Уроки начнутся утром в понедельник.

Я хотела было снова что-то возразить, но в это время в комнату снова вбежала та же самая озорная парочка. Теперь роль «безжалостного нортулдра» играл мальчик, с диким выражением лица гнавшийся за девочкой.

– Я убью тебя! – кричал он. – Так же, как убил короля!

Агнарр побледнел как полотно, и во взгляде выразилось страдание. У меня сжалось сердце. Ведь в первую очередь он не принц, а мальчик, потерявший отца. Петерссен уже хотел сказать своё веское слово, но я опередила его.

Дети снова бросились на мою кровать и стали бороться, выкрикивая что-то ещё о колдовстве и предательстве. Я решительно подошла к ним.

– Колдовство? – преувеличенно бодрым голосом вклинилась я в их болтовню. – Ну что вы, кому нужно колдовство, если есть волшебная сила щекотки?

И без всякого предупреждения я набросилась на них и стала щекотать под мышками. Проказники завизжали, стараясь вывернуться и умоляя перестать, совсем так же, как поступают дети нортулдров. Похоже, что щекотка действует одинаково на малышей всех народностей.

– Отпусти нас! – кричал мальчик. – Пожалуйста!

– Нам нужно выполнять поручения! – хихикала девочка, шлёпая меня по руке.

– Поручения? – повторила я совершенно наивным голосом, отпуская их и вставая. – Что же вы сразу не сказали? Я бы никогда не стала вам мешать!

– Да, да, поручения! – с облегчением подтвердила девочка. – Пойдём, Петер.

Они вскочили с кровати и, улепётывая к лестнице, чуть не сбили Агнарра с ног. Принц проводил их взглядом. Бледность всё ещё не сошла с его лица. Потом он обернулся ко мне и широко улыбнулся.

Мне показалось, что вся комната осветилась. Петерссен стоял рядом и одобрительно кивал, признавая, что я ловко угомонила шалунов.

Я смущённо улыбнулась Агнарру:

– Я только возьму пальто.

– А это мой прапрапрадедушка Эрик. Видишь, какие у него пышные усы? А это моя прабабушка Эльза. Мне всегда казалось, что она была очень доброй, из тех старушек, которые потихоньку суют внукам конфеты, пока не видят родители.

Я взглянул на Идуну, вежливо рассматривающую картины в нашей семейной портретной галерее, – прочитать выражение её лица мне не удавалось. Ей скучно? Или я слишком много говорю? Пожалуй, да, что-то я разболтался. И неудивительно. После трагедии у плотины ворота замка закрыли, и внутри остались лишь самые приближённые слуги. А советник Петерссен не позволял мне в одиночку бегать по городу, заявив, что подобное поведение не соответствует нынешней политической ситуации.

Когда умирает король, в королевстве часто наступают волнения, а соседние страны начинают разнюхивать ситуацию, пытаясь сыграть на слабостях пострадавших. Честолюбивые дальние родственники предыдущего правителя, обуреваемые манией величия, могут предъявить права на престол. Если бы только этот противный мальчишка – сын короля – не стоял на пути…

Не говоря уже о племени нортулдров, которое стало для всего Эренделла самым главным врагом. Жители опасались, что неприятель собирает силы и готовится напасть на наше королевство, чтобы продолжить на нашей земле битву, начавшуюся в его владениях.

Лично мне эти тревоги казались надуманными, но, как часто говорил Петерссен, лучше поберечься, чем обжечься. И пока не вскрылись возможные угрозы, мне предписывалось сидеть в замке и выходить только в сопровождении стражи.

А потому мне было одиноко и скучно, последние недели я иногда сбегал из замка, спускаясь по стене, и сегодня впервые за всё это время у меня появился собеседник.

К тому же у очаровательного собеседника была копна блестящих волос и глаза, похожие на небо в безоблачный день. Конечно, я обрадовался бы и более скромной компании, но с такой симпатичной девочкой разговаривал с особым удовольствием.

Я отбросил эту последнюю мысль и улыбнулся Идуне, надеясь, что моя улыбка не выглядит придурковатой. С тех пор как мы пришли в замок, она почти ничего не сказала, лицо её выдавало явное напряжение, глаза тревожно оглядывали комнаты, словно оценивали вероятную угрозу. Это вполне объяснимо: прошёл всего месяц с тех пор, как она потеряла в непредвиденной битве родителей. После такой утраты трудно чувствовать себя в безопасности.

Я знал это по собственному опыту.

Ах да, нужно показать ей библиотеку. Интересно, любит ли она читать. У нас очень много хороших книг, описывающих самые разнообразные приключения, открывающих окна в другие миры, которые мне, наследнику престола, возможно, никогда не придётся увидеть в реальности, поскольку пока ворота замка закрыты. А вот читать о них никто мне не запретит.

Люди думают, будто быть принцем – большое счастье. Но на самом деле в каком-то смысле это всё равно что быть узником. Обязанности по отношению к королевству я должен ставить выше своих желаний. Приключения же связаны со слишком большим риском, а правитель государства не имеет права подвергать свою жизнь опасности.

Вот, например, сейчас, после смерти моего отца, Эренделлу придётся восстанавливать силы не один год. По крайней мере, так сказали члены совета во время последнего заседания. Петерссен – очень мудрый руководитель, но он не король. Наше войско истощилось в ходе боя в Зачарованном лесу, и страна осталась в уязвимом положении. Совет считает, что мы должны вступить в союз с другими королевствами. К примеру, Вассар располагает мощной армией и, возможно, не откажет нам в помощи.

Совет спорил по этому вопросу полтора часа – я едва не умер со скуки и три раза чуть не уснул. Кто бы мог подумать, что управление страной настолько тоскливое занятие?

Но теперь у меня была Идуна.

Я схватил её за руку:

– Пойдём! Я покажу тебе кое-что интересное.

Она расширила от удивления глаза, но послушно пошла со мной.