– Внимание! – крикнул я и распахнул перед ней двери библиотеки.

Поначалу Идуна ничего не сказала, только изумлённо раскрыла рот.

– Нравится? – спросил я.

Она вошла в комнату и опустилась на ближайший мягкий стул.

– Это всё твои книги? – полюбопытствовала моя новая подруга, с восторгом оглядывая высоченные стеллажи. Я кивнул в ответ, и по щекам у неё потекли слёзы.

Я ожидал другой реакции.

– Идуна, что с тобой? – поинтересовался я.

Глаза у неё забегали, глядя куда угодно, только не на меня.

– Эта комната понравилась бы моей маме, – прошептала она наконец. – У неё была только одна книга, и по ней она учила меня читать, – объяснила девочка тихим, задумчивым и грустным голосом.

Ну конечно. Какой же я болван! Должен был подбодрить её, а вместо этого заставил плакать. Я упал перед ней на колени и, пытаясь поймать её взгляд, воскликнул:

– Прости меня! Я не хотел расстроить тебя напоминанием о родителях. – Из-за неуклюжей попытки извиниться я разозлился на себя ещё больше. Вот ведь осёл! – Пойдём отсюда, – быстро добавил я, вскакивая. – Книги всё равно давно покрылись пылью. Хочешь посмотреть кухню? Наверняка Олина приготовила десерт для сегодняшнего банкета. Отвлечём её и стащим кусочек на пробу.

Идуна слабо улыбнулась.

– Может быть, попозже, – сказала она. – Я не голодна.

Ну вот, ничего не вышло. Я озадаченно почесал голову, поросшую короткими и жёсткими волосами, и спросил:

– Хочешь побыть одна? – Жаль расставаться с ней, но вдруг она подумает, что я не понимаю намёков? Петерссен посоветовал мне набраться терпения – чтобы девочка освоилась и перестала стесняться, нужно некоторое время. Наверное, я слишком настойчив.

Идуна встала, подошла к большому круглому столу в середине библиотеки и посмотрела вниз. Только тогда я понял, что там разложен подробный чертёж плотины, которую построил мой отец. План был разработан задолго до моего рождения.

Идуна провела рукой по бумаге.

– Как ты думаешь, что произошло в тот день? – спросила она так тихо, что я едва разобрал её слова.

Я подошёл ближе и взглянул на чертёж.

– Не знаю, – ответил я, немного помолчав. – День начинался превосходно. Зачарованный лес был невероятно красив, все веселились, смеялись, шутили. А потом… как-то внезапно всё закончилось. – На меня нахлынули волнующие воспоминания. Удушливый запах дыма. Звон мечей. Гневные крики. Свист ветра.

Отец, падающий со скалы.

– Ты тоже считаешь, что нортулдры предали нас? – вдруг спросила Идуна, повернув ко мне голову. Голубые глаза впились в меня взглядом, словно хотели проникнуть мне в душу. – По-твоему, они напали первыми?

Этот вопрос задавал себе каждый житель Эренделла с того рокового дня. Но я заметил, что, в отличие от всех остальных, она на самом деле хочет услышать ответ, а не просто произносит вступление к тираде о коварных нортулдрах и их злодейском колдовстве.

– Не знаю, – ответил я наконец почти шёпотом, чтобы никто из случайно проходящих мимо придворных не мог меня услышать. В конце концов, я наследный принц Эренделла, а значит, обязан в любой ситуации вставать на сторону своих подданных и верить в них. Эренделл – благополучное королевство. Мы добры к своим соседям и всегда готовы им помочь. С чего бы нам нападать на них? Но всё же у меня не укладывалось в голове, почему нортулдры ополчились на нас после того, как получили такой дорогой подарок.

Идуна снова взглянула на меня, и я заметил, что в глазах у неё снова собираются слёзы.

– Кто-нибудь ездил на место сражения? – дрожащим голосом поинтересовалась она. – Чтобы посмотреть, что там осталось, выжил ли кто-нибудь, разбит ли враг?

Я распахнул глаза. Так она ничего не знает! Ну конечно. Это неизвестно никому за пределами замка. Люди и так взвинчены до предела – зачем тревожить их рассказами про загадочный туман? Не желая поднимать в городе панику, советник Петерссен просил очевидцев не распространяться об отгородившей нас от леса стене.

Я жестом позвал Идуну следовать за мной. Нельзя разговаривать о столь важных вещах прямо в сердце замка. Здесь слишком много глаз и ушей, и за каждым углом может прятаться любопытный. Лучше побеседовать в саду во внутреннем дворе. В такую стужу вряд ли кто-то ещё захочет прогуляться, а садовников Петерссен отправил в отпуск.

Мы вышли во двор. Всё вокруг опустошило и выстудило ледяное дыхание зимы. Но, не обращая внимание на унылый пейзаж, я повёл Идуну к своему любимому дереву. Я в шутку называл это место своей читальней, поскольку с самого юного возраста провёл на скамье под деревом много времени, проглатывая одну книгу за другой.

– Хочешь сесть? – предложил я, но, к моему изумлению, она уже залезла на дерево и с лёгкостью стала карабкаться на самый верх. Некоторое время я, как заворожённый, наблюдал за её плавными, как у кошки, движениями, потом решил присоединиться к ней и подтянулся – хотя и неуклюже – на нижнюю ветку. Тогда Идуна спустилась ко мне и грациозно уселась на соседнюю ветвь. Она была похожа на птицу, которая прожила на дереве всю жизнь.

Затем она с готовностью слушать склонилась ко мне и подтолкнула к откровенности:

– Так что ты хотел рассказать?

Я покусал нижнюю губу.

– Только ты, пожалуйста, никому об этом не говори, ладно? Правительство скрывает от людей правду, чтобы не случилось паники.

– Из-за чего?

– Понимаешь, Зачарованный лес накрыл туман.

Глаза у неё расширились, но, как ни странно, она вовсе не выглядела удивлённой.

– Говорят, это колдовство, – добавил я. – С виду простой туман, но пройти сквозь него невозможно. Если попытаться, то он отбрасывает тебя назад. Ни у кого не получилось войти внутрь купола, и, как нетрудно догадаться, выйти оттуда тоже нельзя.

Идуна побледнела, сорвала тонкую веточку и сломала её в руке.

– Как ты думаешь, люди, запертые внутри, остались живы? – спросила она.

Внезапно я понял, почему она так заинтересовалась туманом. Советник Петерссен говорил, что её родители погибли в сражении у плотины. А что, если нет? Что, если они тоже оказались под куполом? Я, например, надеялся, что этим объясняется исчезновение лейтенанта Маттиаса.

– Не знаю, – признался я. – Но думаю, что шанс есть. Правда, пока туман не рассеется, мы не узнаем, что находится за ним. Остаётся только надеяться, что…

– Я хочу посмотреть.

Я часто заморгал, не понимая, что она имеет в виду.

– На этот загадочный туман, – объяснила Идуна, заметив моё замешательство. – Ты знаешь, как туда ехать? Можешь отвезти меня? – Её голубые глаза загорелись.

Я покачал головой:

– Это совсем не просто. Во-первых, ехать очень далеко, целый день. Во-вторых, советник Петерссен и солдаты ни за что нас не выпустят – мы ведь ещё дети, а такое путешествие опасно.

В лице её светилась такая решимость, что по моему телу пробежала дрожь, и вовсе не из-за стужи.

– Я должна это увидеть, – твёрдо объявила Идуна. – Давай поедем сегодня же вечером.

Я с изумлением воззрился на неё. Кто эта девочка? Она кажется совершенно сумасшедшей, но, с другой стороны, я восхищался её смелостью. Мне бы никогда и в голову не пришло предложить отправиться в такое дерзкое приключение.

И, к сожалению, я не мог составить ей компанию.

– Прости, это невозможно. Не потому, что я не хочу, – быстро добавил я, заметив в её глазах проблеск разочарования. – Просто за мной постоянно наблюдают, даже охраняют мою комнату, когда я сплю. Я даже не могу прогуляться в пекарню к Блоджету без целой армии на хвосте.

Идуна медленно кивнула и плавно слезла с дерева. Я смотрел на неё с ветки. Она грустно опустила плечи и повесила голову, и я вдруг почувствовал, как сердце непривычно заныло.

Я обманул надежды девочки, которая и так уже потеряла всё. От мысли, что я причинил ей новую боль, на душу мне лёг тяжёлый груз, показавшийся почти невыносимым.

– Прости, – повторил я, сползая с дерева. – Возможно, когда обстоятельства изменятся, я что-нибудь придумаю. Можно договориться о сопровождении и поехать туда вместе.