Агнарр потянулся за сумкой, достал плитку шоколада и разломил её на две части. Большую он отдал мне. Смакуя богатый сладкий вкус лакомства, я улыбнулась. Больше всего в Эренделле мне нравился шоколад.

Кроме того, к моим услугам была вся библиотека замка. Все четыре года я неустанно изучала пыльные полки и находила на них всё новые приключенческие романы.

Повозка прокатилась через мост, выехала из города и начала подниматься по холмам. Я достала из своей сумки книгу, которую сейчас читала. Агнарр усмехнулся:

– Тебе со мной уже скучно? А мы ведь только-только выехали из города.

Я с нетерпением открыла книгу.

– Ты ни при чём. Просто я остановилась на самом интересном месте.

– Ну ладно, – ответил он, снова поворачиваясь вперёд. – Думаю, я смогу найти себе развлечение. – Он откашлялся и дурным голосом заревел ужасную переделку популярной в Эренделле песни:

Кошмар! Я потрясла головой, отложила книгу и засунула в уши пальцы.

– Ну ты совсем.

– А что? – спросил он, бросив мне совершенно невинный взгляд. – Тебе не нравится, как я пою?

– Никому не нравится, как ты поёшь, Агнарр. Даже лошадям.

– Правда, что ли? – спросил он лошадей, подстегнув их поводьями. Две кобылки громко фыркнули – это был определённый ответ на вопрос. Я захихикала, Агнарр вздохнул:

– Все меня критикуют. – Он бросил мне глупую улыбку, говорившую, что он вообще-то не против. Я тоже улыбнулась ему и раскрыла на коленях книгу.

– Ты сегодня в хорошем настроении, – заметила я.

– А почему нет? – Он протянул руку вперёд, указывая на пейзаж, открывающийся перед нашими глазами. – Солнце сияет. Небо голубое. Рядом со мной моя лучшая подруга, мы покидаем душный замок, и впереди у нас несколько дней свободы.

– А ещё с нами целая орава других самых лучших друзей, – заметила я, оглядываясь: позади тащилась толпа охраны. Агнарр настоял, чтобы они отставали хотя бы метров на двадцать, но игнорировать их присутствие всё равно было сложно.

– Не обращай на них внимания, – со стоном произнёс он. – Представь, что мы с тобой вдвоём, как в старые добрые времена.

Я улыбнулась. «В старые добрые времена», как он выразился, мы отправлялись в путешествие тайком, каждые полгода ускользая из Эренделла, чтобы проверить, не рассеялся ли туман. Нам удалось сбежать незаметно три раза, пока Петерссен наконец не перехватил нас. После этого он настоял, чтобы нас сопровождала охрана, если мы вообще хотим продолжать свои поездки.

К этому времени они стали такой радостной традицией, и почти совсем забылся тот первый раз, когда я безрассудно отправилась к стене одна, переполненная страхом и печалью, отчаянно пытаясь выяснить судьбу своей семьи, а Агнарр последовал за мной, даже рискуя разгневать опекунов.

Тогда он был для меня незнакомцем из вражеского стана и всё же показался таким близким, когда подошёл к туманной стене и на мальчишеском лице проявилась боль утраты и когда рассказывал о погибшем отце и об упущенном шансе поговорить с ним по душам. В тот раз я впервые поняла, что у нас много общего и мы должны дружить, а не враждовать.

Следующие путешествия прошли очень весело. Под покровом ночи мы выбирались из Эренделла, беря с собой только провизию, которую могли унести за спиной. Поэтому во время второй поездки мы столкнулись с трудностями – уже на полпути в ту сторону у нас закончилась еда. К счастью для моего изнеженного принца, я умела пользоваться дарами природы и показала ему съедобные ягоды и ручьи с пригодной для питья водой. Но, к сожалению, от воды из вроде бы чистых водоёмов у него болел живот, и мне становилось неловко, хотя и я не стеснялась дразнить его по поводу «чувствительного королевского желудка», а он за это постоянно порывался сбросить меня в реку.

– А что ты читаешь? – поинтересовался Агнарр, бросив в мою сторону взгляд. Я показала ему обложку. – «Создания туманов и легенд», – прочитал он. – Любопытно.

– Очень. – Я кивнула, оживляясь при разговоре о моих последних литературных изысканиях. – Сейчас, например, читаю о хульдрах.

– Каких дырах?

– Не дырах, а хульдрах, – со смехом поправила я его. – Это сказочные существа, живущие среди нас, но мы их не видим, потому что они очень хорошо прячутся. Ещё у них может быть хвост, но они никогда не повернутся к тебе спиной, чтобы ты мог его увидеть.

– Жуть.

– Что ты, очень интересно, – возразила я. – И у них есть дар отыскивать пропавшие вещи.

– И что они делают с ними, когда находят?

– Оставляют у себя.

– Ясно. Не особенно полезно. И нечестно к тому же: потерянное нужно возвращать владельцам! – запротестовал Агнарр.

Я фыркнула:

– Ну конечно, как встретишь, так им и скажешь. А может, издашь такой закон, когда станешь королём?

– Обязательно. Это будет первый акт законного правителя Эренделла! – объявил он. – Кто знает, может, я отыщу все утерянные носки.

– Ах да! Король Агнарр Первый, который вернул всем их вонючие носки. Ты точно войдёшь в историю, – съязвила я ему и снова уткнулась в книгу.

Повозка продолжала катиться по дороге, и на нас снизошла умиротворённая тишина. День был погожий, природа просыпалась после зимней спячки. Крошечные зелёные ростки пробивались из-под земли. Изумрудная листва распускалась на ветвях. Всё было проникнуто обещанием перерождения, преображения, и сердце моё наполнилось радостью.

А ещё весна напомнила мне о доме.

Хотя сейчас я уже толком не знала, где мой дом. Эренделл больше не казался страшным, и из-за углов не выглядывали пугающие тени. Он сделался знакомым, предсказуемым, уютным. В каком-то смысле он стал для меня новым домом. Приветливые и жизнерадостные горожане всегда находили для меня доброе слово.

Хотя иногда мне в голову приходила шальная мысль: а вот знай они, кто я и откуда пришла, были бы так же любезны?

Потому что разлад с нортулдрами по-прежнему тёмной тучей нависал над в целом дружелюбно настроенными жителями Эренделла. Подозрение в колдовстве до сих пор обсуждали все и каждый, что порождало новый всплеск негодования, а также было удобным объяснением всех неприятностей. Скисло вино? Это нортулдры наколдовали. Протекает крыша? Некий нортулдра прокрался среди ночи к дому и порушил черепицу. Если бы враждебное племя и правда совершало весь тот вред, который ему приписывался, у них бы ни на что больше времени не оставалось. Нортулдры были шпионами, рыскающими в королевстве и разнюхивающими наши секреты, чтобы использовать их против нас, чудовищами, прячущимися под кроватями у детей, которые не хотели засыпать. И всё это притом что за годы, прошедшие со дня битвы у плотины, никто не видел ни одного нортулдру.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.