Будучи выходцем из незнатной итальянской семьи, Петр Ломбардский получил первоначальное образование в кафедральных школах Новары, Лукки и, вероятно, Болоньи. Но после того как в 1133 г. епископ Лукки Одон (Odo, episcopus Lucensis) рекомендовал его Бернарду Клервоскому («рагѵо tempore, quo moraretur in Francia causa studii»), он — при содействии последнего - переезжает во Францию, где сначала изучает теологию в Реймсе у Альберика Реймсского и Лотульфа Ломбардского (ок. 1134). Далее, благодаря тому, что Бернард Клервоский, в свою очередь, рекомендовал его Гильдуину, руководителю общины августинского аббатства Св. Виктора (Сен-Виктор) на окраине Парижа: «providere ei in cibo per breve tempus» («Epistola 410», 1134/35), - Петр получает теологическое образование в Сен-Викторской школе у Гуго Сен-Викторского (с 1135) и на холме Св. Женевьевы, также близ Парижа, у Петра Абеляра (с 1136). Став ок. 1144 г. каноником собора Богоматери (Ecclesia Dominae Nostrae Lutetiae [Parisiensis]), он сам начал преподавать богословие в парижской кафедральной школе Нотр-Дам (ок. 1145) и постепенно заслужил - по свидетельству Уолтера Мапа — репутацию «выдающегося теолога» (excellentior theologus); в 1147 г. он возводится в сан иподиакона, в 1150 г. — диакона, а затем — и архидиакона (1152). Участвуя в Парижском (1147) и Реймсском (1148) соборах, Петр — наряду с Робертом Мелёнским, Адамом Парвипонтаном (Адамом из Балшема) и Бернардом Клервоским — выступал против тринитарного учения Гильберта Порретанского. В 1154 г. он посещает Рим, где знакомится с текстом трактата «Точное изложение православной веры» («Expositio fidei orthodoxae»), или «О православной вере» («De fide orthodoxa»), Иоанна Дамаскина, переведенного в 1151 г. Бургундием Пизанским и представляющего собою один из наиболее чудачных сводов христианского вероучения, написанных после первого из подобных трудов — «О началах» («De principiis», 228-229) Оригена. С 1155 г. Петр вновь преподает в Париже (одним из его учеников в этот период был Петр Коместор); к 1156 г. он принимает священнический сан, а в 1159 г. избирается парижским епископом, наследуя эту должность у Теобальда (Theobaldus, episcopus Parisiensis, ок. 1143-1159), что послужило предлогом для безосновательного обвинения Петра в симонии его противником, Вальтером Сен-Викторским.
По последовавшей вскоре смерти Петр Ломбардский был похоронен в церкви канониката Св. Марцелла (Сен-Марсель, Canonicatus Sancti Marcelli) на окраине Парижа; несмотря на то что его могила была уничтожена во время Французской революции (после выхода 13 февраля 1790 г. декрета Национального собрания об упразднении монашества), сохранился текст существовавшей на ней эпитафии: «Ніс jacet Magister Petrus Lombardus Parisiensis episcopus, qui composuit librum Sententiarum, glossas Psalmorum, et Epistolarum, cujus obitus dies est XIII Kal. Augusti». Характерно, что о Петре упоминает в «Божественной комедии» («La Divina Commedia», 1307-1321) Данте Алигьери (Рай X, 106—108), причем делает это сразу после упоминания о Грациане Болонском, авторе «Согласования расходящихся канонов» («Concordantia discordantium canonum», или «Decretum Gratiani», ок. 1140/41) — систематизации положений канонического права (jus canonicum).
К работам Петра Ломбардского (обладавшего знанием как греческого, так и еврейского языков) принадлежат - ставшие образцовыми и известные вместе как «Великие глоссы» («Magna glossatura») - «Глоссы на Псалмы» («Glossa in Psalmos», ок. 1135— 1137) и «Глоссы на Послания ап. Павла» («Glossa in Epistolas Beati Pauli», или «Collectanea in omnes Divini Pauli Apostoli Epistolas», 1139-1141), которые представляют собою опыт моральной и духовной экзегетики, базирующийся на более ранних «Глоссах на Псалмы» («Glossa in Psalmos») Ансельма Ланского, «Средних глоссах» («Media glossatura») Гильберта Порретанского, на трудах Флора Лионского («Opucula de actione Missarum», etc.), анонимной «Сумме сентенций» («Summa sententiarum») и др. Кроме того, Петр написал более тридцати проповедей («Sermones»). Однако наибольшую славу принесли ему «Четыре книги Сентенций» («Libri quattuor Sententiarum», или «Sententiae in quattuor libris distinctae», 1155—1158), которые сам автор сравнивал в предисловии с той лептой, что положила евангельская бедная вдова в сокровищницу храма (Мк. 12, 41-44; Лк. 21, 1-4), а также с даром милосердного самарянина из евангельской притчи (Лк. 10, 25-37): «Cupientes aliquid de penuria ac tenuitate nostra cum paupercula in gazophilatium Domini mittere, ardua scandere, opus ultra vires nostras agere presumpsimus, consummationis fiduciam, laborisque mercedem in Samaritano statuentes, qui prolatis in curationem feminini duobus denariis, supereroganti cuncta redder professus est» («Prologus»).
Стремясь к созданию непротиворечивой богословской системы, максимально пригодной для преподавательских нужд, Петр Ломбардский, активно использующий в данном произведении методологию, разработанную до него в трудах Ансельма Ланского («Glossa interlinearis», до 1117), Петра Абеляра («Sic et Non», «Theologia Christiana», 1122—1125) и Грациана Болонского («Concordantia discordantium canonum», ок. 1140/41), синтезирует в единый корпус христианской доктрины положения, почерпнутые им из текста Священного Писания, наследия Святых Отцов, а также из работ современных ему авторов: таким образом, источниками для него служат тексты Илария Пиктавийского (восемьдесят пять цитат), Амвросия Медиоланского, Иеронима Стридонского, Августина (ок. тысячи цитат, т.е. в два раза больше, чем из всех остальных церковных писателей вместе взятых), Боэция, Кассиодора, Григория Великого, Юлиана Толедского, Исидора Севильского, Беды Достопочтенного, Иоанна Дамаскина, Валафрида Страбона, Иво Шартрского, Гуго Сен- Викторского, составителя «Суммы сентенций» («Summa sententiarum») и мн. др. При этом в рамках своей творческой компиляции, составленной с целью освобождения студентов от самостоятельного поиска необходимой информации в произведениях Святых Отцов: «Вгеѵі volumine complicans partum sententias appositis eorum testimoniis» («Prologus») и отличающейся логической строгостью изложения собранного материала, Петр предпринимает попытку примирения противоречащих друг другу суждений церковных авторитетов на догматическую и каноническую тематику путем последовательного противопоставления несогласующихся мнений, приведения аргументов в пользу ортодоксального решения рассматриваемой проблемы и опровержения иных вариантов ответа на поставленный вопрос. Характерно, что указанная система доказательства отчасти имеет и рационально-философскую природу, поскольку, с точки зрения Петра, существуют и такие истины Откровения, которые могут быть познаны разумом самостоятельно, т.е. вне прямой зависимости от веры, а именно: существование Бога, божественное творение мира, бессмертие человеческой души («Sent.», III, 24).
Главный принцип, в соответствии с которым определяется порядок расположения материала «Сентенций», обосновывается Петром Ломбардским исходя из интерпретации положения Августина о том, что «всякое учение касается или вещей или знаков» («О христианском учении», или «Христианская наука»: «De doctrina Christiana», 426), т.е. - в данном контексте - касается или того, что будучи рассматриваемо само по себе, не служит обозначением чего-либо иного (res), или того, что, являясь церковным таинством, выступает как действенный символ благодати (signum). При этом, согласно августиновской классификации благ человеческой жизни, основывающейся на противопоставлении объектов наслаждения (frui) и пользования (uti) («О христианском учении», III, 10, 16; «О Граде Божием», XII, 8), вещи, в свою очередь, делятся на следующие три группы: предметы наслаждения, доставляющие людям блаженство (Бог); предметы пользования, содействующие достижению блаженства (сотворенный мир); предметы наслаждения и пользования вместе (христианские добродетели). Человек же по отношению к ним выступает как существо наслаждающееся и пользующееся («homo est res diligens et utens»). Исходя из этого, «Сентенции» (как «Doctrina rerum et signorum») состоят из трех книг, посвященных вещам, и одной, последней, посвященной знакам.
