- Говорите.

Он вкратце объяснил мне ситуацию, в которой оказался его знакомец. У меня тут же стал рождаться новый, еще более наглый план. Сам себе удивляюсь.

- Спасибо, бонд Акке, - сказал я, откланиваясь. - Постараюсь догнать вашего протеже и уговорить взяться за заказ.

Парня я узнал сразу. Он шел медленно, с каким-то растерянно-неуверенным видом. Я был уже шагах в десяти от него, когда он меня несказанно удивил, повернув на мост. Что ему понадобилось в бедной части города? Любопытно. Я решил повременить с разговором и проследить за незнакомцем.

Устроиться в ту же гостиницу, что и он не составило труда. Еще проще было договориться, не за даром, конечно, чтоб незадачливого путешественника обобрали, как липку. Пришлось вечерком сбегать еще раз на встречу с бондом Акке. Я перехватил его при выезде со двора конунга. Уже начало темнеть и я переживал, что опоздал, но нет, как по заказу, Акке тоже задержался при дворе. На выезде из ворот экипаж приостановился, и я запрыгнул на ступеньку, открыл дверцу и протиснулся внутрь. Нужно было видеть выражение лица старика.

Я объяснил ему, что знакомый попал в неприятность и нужно его завтра подвезти до Сальтгарда, причем ни слова не говоря обо мне. Я сам объявлюсь, когда посчитаю нужным. Бонд немного поартачился для вида. Говорил, что ехать на бал не собирался, но ему пришлось изменить свое мнение. Еще я попросил приютить Гуди в Сальтгарде, но в этом Акке бы категоричен. Нет, нет и нет. Ну-ну, посмотрим.

Будь старик чуть более сговорчив, обошелся бы его знакомец без побоев. Так уж вышло. На мой взгляд самый эффективный способ добиться от человека чего бы то ни было - это не шантаж и не угрозы. Нет. А вот если довести человека до полного отчаяния, то из него потом веревки вить можно. Увы, обычно метод требует внушительных затрат и времени. В этом же случае все сложилось как нельзя удачнее. Для меня, не для Гуди. Найти двух бродяг, которые за мизерную плату согласились побуцкать ногами незнакомца в парке, оказалось проще простого. В свою защиту могу сказать, что четко проинструктировал их и настрого запретил парня увечить. Как часто бывает - перестарались. Не ожидали они, что атлетического телосложения мужик свалится на землю от первого же удара. Настроенных честно отработать полученные деньги бродяг такое поведение задело за живое. Они увлеклись. Хорошо, я вовремя подоспел, не то худо было бы.

Суть в чем? Суть в том, что Гуди оказался в доме бонда Акке, о чем я его и просил.

Акке заявился утром.

Я ему заранее сказал в каком отеле остановлюсь. На старика нельзя было смотреть без жалости, так он осунулся и постарел. Признаюсь, не ожидал его визита. Он вошел в комнату с видом провинившегося подростка, растеряв весь свой лоск и уверенность.

- Что вас сюда привело? - спросил я, не здороваясь. Усевшись на подоконнике, я покачивал ногой, рассматривая бонда.

Он оперся о комод. Сесть я нежданному визитеру не предложил. Поиграть роль подонка? Это я могу, но может и не понадобиться.

- Чего вы хотите? - уставшим тихим голосом спросил бонд.

- Вообще, или от вас? - съязвил я.

- Не ерничайте. Я прекрасно понимаю, что вы хотите показаться хуже, чем есть на самом деле. Вам нужно запугать нас. Что ж, признаю, вам это удалось. - Он протер ладонью лоб, будто пот стирая, но я понял, это нервное. - Для меня очевидно, что вы на многое можете пойти ради своей цели...

- На все, - кивнул я, криво улыбаясь.

Он закивал головой, опустив глаза.

- Тогда не рассказывайте мне сказки, что вам нужно лишь построить корабли. Чего вы хотите на самом деле?

Старикан молодец. Не глуп. Быстро догадался.

- Верно, - еще раз кивнул я. - Корабли - это один из первых шагов. А большего вам, поверьте, на данном этапе лучше не знать.

Не спрашивая моего позволения, он сел в кресло. Я видел, что он держится из последних сил. Ладно, пусть посидит.

- Я не сидел сложа руки после нашей первой встречи, - признался старик. Это еще что значит? Есть ли причины волноваться? Я насторожился, а он продолжил, - Увы, узнать много не удалось. Лишь то, что вы с солидным капиталом неизвестного происхождения совсем недавно прибыли в Мирт из Литерии, если не ошибаюсь?

Он посмотрел на меня пронзительным взглядом, надеясь, что напугал.

- Все верно, - не стал спорить я. - И именно в Мирте мне пришла в голову замечательная мысль построить несколько судов в Скадии.

Он отрицательно покачал головой.

- Не верю. Вы аясец!? - по интонации не понятно вопрос это или утверждение.

- Вам нужно знать лишь то, что вы знаете. Спать будете спокойней.

Скорее всего он догадался, кто я. Вот что я буду делать дальше, он точно не догадается. Я и сам лишь в общих чертах представлял весь план. Задумка грандиозная, даже самому страшно.

- Мне нужно, чтоб вы уговорили Гуди принять мой заказ. Большего я от вас пока не требую.

- Пока? - внимательный, шельмец.

- Да, я не могу дать гарантий, что в дальнейшем мне не понадобиться ваша помощь, - сказал я честно. - Скорее, наоборот. Могу лишь пообещать, что компрометирующая вашу фамилию информация будет сохранятся в тайне, пока мы с вами находим общий язык.

На бал, устроенный конунгом Скадии я, естественно не пошел. Во- первых, у меня нет приглашения, хотя такие мелочи никогда препятствием для меня не являлись. Уверен, при желании я нашел бы способ пройти и без приглашения. Во-вторых, моя цель тоже на бал не попала, а отлеживалась в доме бонда Акке. В-третьих же, и это основная причина, я не решился идти на бал без любимой супруги. Хватит, уже сходил однажды один к мэру Мирта. До сих пор не покидает ощущение, что ссоре перед моим отъездом я обязан именно походом к мэру без супруги. Поэтому я дал слово, не ей, а себе, что в следующий раз на бал пойду только с ней.

Зато в окно своего номера я прекрасно видел фейерверк, устроенный конунгом в полночь. Признаю, такого грандиозного зрелища мне видеть еще не доводилось.

На третий день мне принесли записку от бонда Акке, в которой он сообщал, что его знакомому намного лучше и тот готов выслушать мое предложение. Что ж, коль готов выслушать, значит уже согласен предложение принять. Уверен, бонду не составило труда убедить Гуди не отказываться от моего предложения. Деваться тому некуда. Итак, я приглашен в дом бонда Акке к ужину.

Мне следовало бы порадоваться, но на душе скребли кошки. За приглашением бонда может крыться и западня. Я то надеюсь, что он выполнил возложенную мной задачу и подготовил Гуди к разговору. Однако исключать возможность того, что старый бонд поступил по совести и во всем признался конунгу, тоже нельзя. Тогда меня ждет не очень веселый прием. А есть еще и третий вариант. Бонд может ожидать меня со своими людьми, уверен, у него в подчинении немало готовых на все личностей. В этом случае меня где-то тихонько прикопают, никто и не узнает. А сам бонд выйдет чистеньким из воды, решив все свои проблемы.

После некоторого размышления этот третий вариант показался мне более реальным.

Получается, лишь треть обещает удачное течение развития событий. Немало.

Если бонд надеялся на мою доверчивость, то он ошибся. Как и он давеча, я не сидел сложа руки. Вернее, сам я нежился в постели в гостинице, а нанятая мной шайка ребятишек беспризорников со всех сторон наблюдала за домом благородного бонда. Каждый вечер старший приходил с отчетом, так что я знал обо всех передвижениях бонда. Так мне сообщили, что бонд и его сын с супругой и двумя дочками, отправились на бал задолго до его начала, а значит, провели немало времени при дворе. Вернулись довольные и веселые уже после рассвета. На следующий день после полудня бонд с сыном ездили ко двору, как и в следующий день.

Мальчишка объявился много раньше, чем обычно. Я сразу понял, принес какие-то новости.

- Рановато сегодня, - сказал я недовольно, пропуская парня лет четырнадцати в номер.