- А теперь решили нарваться? - осторожно спросил я.

- Ситуация вынуждает, друг мой, - сказал командор и, помедлив, добавил, - боюсь, мы опять на пороге большой войны. А мы к ней не готовы.

- Возможно вы правы, командор. Коль нападения происходят не только на спорных островах, это может означать, что наши противники решили попробовать свои силы и посмотреть, чем мы можем им ответить. И если наш ответ их не успокоит, то война неизбежна, и, боюсь, одними лишь спорными островами она не ограничится.

Командор легонько похлопал в ладоши.

- Я в тебе не ошибся. Ты все понял верно.

Я поблагодарил за похвалу. Всегда приятно, если тебя хвалят, хотя в конкретно этом случае все и так очевидно. Об этом я и сказал командору, вызвав у него неожиданный приступ веселья. Он залился смехом так неожиданно, что я глаза на него вытаращил, а он все не унимался, даже прослезился слегка.

- Очевидно, говоришь, хе-хе, - проговорил он сквозь смех и потихоньку успокоился. - Тебе очевидно, а этим дуболомам в Совете - нет. Представь, полдня им сегодня на заседании доказывал, что к чему, а им как горохом об стенку. - Командор наконец посерьезнел. - Из четырнадцати советников лишь четверо, включая меня, понимают, что может произойти. Остальные даже слушать не хотят.

- А что король?

- Король..., - командор фыркнул. - Их милость в раздумьях.

Ситуация, конечно, не из приятных, но, на мой взгляд, далеко не критическая. Противник лишь пробует силы и это совсем не означает, что уже завтра они нападут на наши земли. Агентов у конторы достаточно. Несколько человек можно довольно быстро отправить в Скадию и обзавестись необходимой информацией о состоянии флота, армии, а также, о намерениях противника. Обычное дело. А деньги в этих вопросах творят чудеса. А большие деньги и подавно. Всегда найдется человек, который за золотые кружочки поделится сведениями. И я был бы очень разочарован, если б такие элементарные вещи нужно было бы подсказывать моему шефу. Мы так работали всегда, но, похоже, не в этот раз. А значит, я чего-то не знаю.

Тем не менее я спросил:

- Мне придется отправиться в Скадию?

Усмехнувшись, командор ответил:

- А иначе, чего я тут перед тобой распинаюсь?

- Можно собирать вещи?

- Подожди, не так быстро. Решил, что тебя прям сегодня-завтра и отправят?

Да, я действительно так и решил. А чего ждать-то? Как говориться, раньше сядешь... Ладно, не буду каркать.

- Угу, - буркнул я, подозревая уже, что так просто не отделаюсь.

Анрияк встал и прошелся по комнате, разминая ноги. Я и сам бы не прочь. Такое ощущение, что я весь затек, пока сидел на неудобном кресле.

- У тебя будет отдельное задание, - раздался голос командора у меня за спиной. - И к нему придется хорошенько подготовиться.

- Как скажете, командор, - согласился я и одним махом осушил остатки вина из своего кубка. - Что делать?

- Не спеши, Алекс, - ух ты, даже имя мое назвал. Такое случается, ну, крайне редко. Командор предпочитал обращаться к своим подчиненным безлично - на ты. - Прежде всего тебе нужно выслушать меня. Я поделюсь с тобой кое-какой информацией, которая может тебе пригодиться. Кое-что из того, что я тебе расскажу, ты, может, уже знаешь, кое-что пока является тайной, но через неделю-другую об этом будет говорить весь город, а кое-что так и останется государственной тайной. Мне просто придется тебе раскрыть некоторые секреты для того, чтоб ты верно оценивал ситуацию. Надеюсь, я в тебе не ошибся.

- Можете положиться на меня, командор. Я умею хранить секреты. И добывать.

- Хорошо, - Анрияк громко хлопнул ладонью по столу. Его кубок подпрыгнул, но, к счастью, не перевернулся, не то бы залило вином бумаги на столе. - Сегодня я был на Королевском Совете Пятнадцати. В основном обсуждали ситуацию вокруг спорных островов. Признаюсь, даже я узнал много нового и неприятного. Из доклада командора-адмирала де Гита выяснилось, что наш военный флот в плачевном состоянии. Командор-командующий Куприно Винфилд жаловался, что не хватает средств на содержание армии, и это следует учесть, что численность ее за последние двадцать лет уменьшилась на три четверти. Большая часть из имеющихся в наличии солдат находятся на спорных островах, а это значит, что остальные острова практически беззащитны. Военных судов недостаточно, чтоб в случае необходимости перебросить силы в другое место. Грубо говоря, если у Скадии будет достаточный флот, чтобы плотно окружить спорные острова, прервав пути сообщения, мы останемся без армии. И это еще не все.

- А разве этого мало? - не выдержал я.

Командор скорчил такую гримасу, как будто одним видом своим хотел подарить мне разрыв сердца. Он устроился поудобнее на своем кресле и уставился на меня невидящим взглядом. Казалось, он витает где-то далеко-далеко отрешившись от этого мира со всеми его проблемами. Мне не стоило большого труда догадаться, что именно сейчас он окончательно решает для себя, можно ли мне довериться и сообщить ту самую государственную тайну, о которой он сказал накануне. Как бы он не решил, я в обиде не останусь. По большому счету я сам не горю желанием ставать хранителем государственных тайн. Дело это не благодарное, уж поверьте. Я понимал, что командору не просто принять решение. У королевства могут быть тайны, которыми и с близкими людьми лучше не делиться. А я кто? Так, один из множества подчиненных. Хотя из этого множества он выбрал меня. И как же я мог его теперь подвести?

Из раздумий меня вывел голос командора Анрияка:

- Наша казна практически пуста, - негромко вымолвил он.

Это удар ниже пояса. Отсутствие денег означает, что подготовка к грядущей войне невозможна. И как это понимать?

- И как это понимать? - пробормотал я.

Командор потер ладонями лицо и пожал плечами.

- Тоже самое и я спросил у командора-казначея, но мне дали понять, что финансы не моя забота. Но, хоть режь меня, хоть в море топи, не пойму, на что королевство деньги тратит.

За время нашего разговора солнце немного сместилось по небосводу и теперь пряталось за кудрявым деревом, которое растет под окном. В кабинете хоть и было жарко, но уже не пекло, как в начале беседы.

Не знаю, пожалел ли уже Анрияк о том, что поделился со мной неприятной новостью о состоянии казны королевства, но уверен, что ему стало легче. Ему просто необходимо было с кем-то об этом поговорить. Он побарабанил пальцами по столешнице, отстукивая какой-то неизвестный мне мотив и сказал:

- Вот, гляди, твое первое задание, - шеф кивнул на стопку пыльных книг, скучающих на полу у стены. Стопка оказалась внушительной, выше колена это точно.

Я несколько озадачился и уточнил:

- И что мне с этим старьем делать?

- Изучать, - коротко ответил командор, но потом все же добавил, - и запоминать.

Ответ, в общем-то, исчерпывающий, но хотелось бы все-таки понять на кой ляд мне эти книги. Как будто прочитав этот немой вопрос на моей физиономии, командор тут же пояснил:

- Это краткие досье на аристократию и государственные чины в Скадии до заключения пресловутого договора. Некоторые из них успешно с нами сотрудничали.

- Командор, это было полвека назад. Половина из них, а то и больше, уже отправились в лучший из миров. Я лишь зря потрачу время.

- Мальчишка, - повысил голос Анрияк, - даже если из всей этой стопки мы найдем хоть одного, кто сможет нам помочь, это уже будет не мало. Не дай мне разочароваться в тебе.

Он был прав. Мне может пригодиться любая информация о знатных вельможах королевства Скадия. Я должен был понять это сам и сразу. Я разозлился на самого себя и скрипнул зубами. Возможно это еще не выветрилось из головы вчерашнее пойло и голова соображает не так быстро как хотелось бы и мне и командору.

- Я понял, - процедил я сквозь зубы.

- Тогда приступай, - командор поднялся и вышел из-за стола. - Надеюсь, тебе не нужно объяснять, что ни одна книга, ни один листок не должен покинуть пределов этой комнаты?