- Прошу прощения за столь наглое поведение, - пошел я в наступление, пока хозяин экипажа не поднял шум. - У меня к вам выгодное предложение, а другого способа с вами поговорить я не вижу.

Зная, что этот седовласый с аккуратной бородкой старичок ко всему еще и очень деловой человек, я понадеялся, что мое "выгодное предложение" сразу же заинтересует его, но ошибся.

Он явно хотел сказать что-то грубое и громкое, при том пытаясь спрятать книгу, которую держал в руке, но выдохнул и без тени волнения в голосе, произнес:

- Кто вы? - книгу он пристроил за спиной, прижав ее к спинке кресла.

- Вы меня не знаете, - пришлось признаться мне. - Именно поэтому я и выбрал столь странный способ с вами встретиться.

Экипаж тем временем тронулся, направляясь к дому богача. Я понимал, что времени у меня не много и заинтересовать клиента нужно сходу.

- Я хочу разместить на ваших вервях крупный заказ.

Рука собеседника нервно дернулась.

- На каких вервях, молодой человек? Вы явно меня с кем-то спутали.

Так уж и спутал. Нет, я неплохо подготовился и прекрасно запомнил, что его отец и он, тогда совсем еще молодой, много лет назад получил от Аясии крупную сумму за оказанные услуги. И на эти денежки купил благородный бонд две судоверфи, правда на подставных лиц. Ему, благородном бонду светиться нельзя, да и занятие это унизительное, хотя и прибыльное.

- Как можно спутать? - возразил я и назвал две судоверфи, принадлежащие ему.

- Кто вы?

- Не важно. У меня есть заказ, я плачу хорошие деньги.

- Я не работаю с тем, кого не знаю, - резко ответил бонд.

- А командора Альбертиньо вы хорошо с вашим батюшкой знали, когда брали у него деньги?

Это удар под дых. Не забыл он имя благодетеля, несмотря на то, что прошло более пятидесяти лет. Вижу по бегающим глазам, по участившемуся дыханию, по сжатым кулакам, что не забыл. И не суть, что агент Альбертиньо никогда не был командором. Для пущей важности сказал, все равно не проверит.

- Главное - не нервничайте. Возраст, знаете ли.

Бонд еще сильнее сжал кулаки, даже вены вздулись и посинели.

Я выглянул в окно. Мы почти приехали. Во двор мне нельзя. Кроме слуг там наверняка есть и охрана. Не безопасно.

- Вы подумайте пока, но не долго. Я вас сам найду, - сказал я и с недоброй улыбкой прямо на ходу выскочил из экипажа.

Если достопочтенный бонд вздохнул с облегчением, надеясь, что я оставил его в покое на долго, то он ошибся. Едва он вышел на ежедневную прогулку к набережной, я тут же последовал за ним. Тот прошелся немного вдоль берега и остановился. Я облокотился на гранитный парапет рядом с ним и спросил:

- Вы подумали?

Старик вздрогнул, даже отшатнулся от неожиданности. Похоже, предаваясь своим думам, он не заметил моего появления.

- Снова вы, - он быстро взял себя в руки. - Вы же дали время подумать.

- Да, но я же сказал, не долго.

Собеседник отвернулся от меня, перевел взгляд на воду.

- Что вы хотите? - наконец спросил он после продолжительной паузы.

Отлично, раз пошел на разговор, значит я его задел за живое и еще не все потеряно. Теперь нужно осторожно, потихонечку...

- Я хотел бы сделать у вас заказ на строительство нескольких специфических судов. Оплата по рыночной стоимости. Гарантирую.

Старик провел морщинистой рукой по шершавой поверхности гранита, побарабанил пальцами.

- Обратись вы ко мне хотя бы год назад, я б особо не раздумывал, хотя ваша оговорка, что суда специфические, несколько настораживает, тем не менее... Скорее всего мы смогли бы договориться на взаимно выгодных условиях. Сейчас же, увы, обе верфи загружены государственными заказами, - он повернулся ко мне. - Я не смогу строить ваши корабли вместо судов конунга.

Неужели не боится? Нет, быть того не может. Если б не боялся, вообще со мной разговаривать не стал. Нужно давить.

- Я все ж таки настоятельно вам рекомендую подумать еще. Всегда можно найти какую-нибудь лазейку и совместить полезное с... полезным. Сами подумайте, какой пойдет резонанс, когда при дворе узнают, что столь уважаемый и знатный придворный замешан в шпионаже в пользу вражеской державы?

Бонд фыркнул.

- Это мой отец имел дела с этим вашим командором или кем. Я вообще ничего не знал, - он со злостью уставился на меня.

- Увы, - усмехнулся я, - это вы будете рассказывать потом, пытаясь оправдаться. Я же прекрасно знаю, что вы участвовали в передаче денег и полностью были осведомлены за какие заслуги. Даже не представляю, какой скандал разразиться. Уверен, все ваше семейство отправиться на помойку истории, если кто-нибудь выживет.

Старика бил нервный озноб. Похоже мне удалось нащупать болевую точку. Он должен пойти на сделку, чтоб спасти семью.

- Подумайте о сыне, - продолжил я накалять, - о ваших прекрасных внучках. Что со всеми ими будет, когда дедушку позорно вздернут за измену?

- М-мне н-нужно подумать, - почему-то заикаясь ответил старик. Он совсем осунулся за несколько мгновений и казался дряхлым и немощным. - Нужно обдумать, как все обставить. Прошу...

- Тогда до завтра, - я бодро зашагал прочь, хотя особой уверенности в успехе не чувствовал.

Главное подцепить его на крючок. Если он начнет со мной работать, то уже никуда не денется, как и его папаша пятьдесят лет назад никуда не делся от агента Альбертньо.

В этот день я отказался от дальнейшей слежки. Ничего нового все равно не узнаю, а если он захочет подготовить мне какую-то ловушку, вряд ли я об этом узнаю при помощи слежки. Я позволил себе хорошенько выспаться. На встречу отправился лишь после полудня, рассчитывая снова поговорить на набережной. Бонд вышел в обычное время и пошел вдоль берега. Я тут же последовал за ним и хотел было уже окликнуть, как появился высокий незнакомец и заговорил с бодом. Я укрылся за дерево, наблюдая. К сожалению слышать о чем они говорят я не мог - слишком далеко. В первый момент я даже заволновался, что старик обзавелся охраной. Это осложнило бы мое положение, ведь я не хотел крови. Второго взгляда на незнакомца оказалось достаточно, чтоб отмести мои опасения. Несмотря на рост и телосложение мне стало понятно по осанке и походке, что молодой человек не имеет ни малейших навыков боевой подготовки. Беседовали они не долго. В конце мне даже показалось, что бонд чем-то недоволен, презрительно взглянул на парня и ушел. По-моему, даже не попрощался. Понурив голову незнакомец пошел вдоль набережной. Я же бросился догонять бонда.

- Вы так торопитесь, будто не хотите со мной разговаривать, - громко сказал я, подойдя поближе.

- И снова вы, - бонд остановился, обернулся.

Я развел руками. Понимаю, видеть меня он не рад, но что поделать.

- Прошу прощения за мою настойчивость, но мне нужен ваш ответ, - сказал я и добавил: - положительный.

- Вы поставили меня в очень затруднительное положение, - в голосе собеседника совсем не чувствовалось волнения. Скорее наоборот - меланхолия, покорность судьбе. - Если я возьмусь за ваш заказ, то задержу постройку кораблей конунга, а он такого не любит. Мы привлечем его внимание к верфи, следовательно к вашему судну.

- Мне нечего скрывать. Это легальный заказ за легальные деньги.

Моя уверенность старика не убедила.

- Я не могу согласиться, - упирался он. - Верфи загружены под завязку. Вам бы... - старик опустил задумчивый взгляд, обернулся. - Вам так принципиально строить суда на моих верфях? - неожиданно спросил он.

Пофиг! Мне пофиг, где строить! Так хотелось крикнуть прямо ему в лицо. Нет никакой разницы, где строить, хотя сотрудничество с таким важным бондом, вхожим во дворец, было бы очень полезно.

- Ну-у...

Не хотелось давать ему надежду.

- У меня появилась отличная идея, - он явно приободрился. - Дело в том, что я повстречал старого знакомого. У него своя верфь, небольшая и не здесь - на островах, дальних. И у него нет заказов. Вас интересует?

Интересует ли меня? О, да. Правда, планы придется менять на ходу.