Что ж, пусть так.
В море вышли с рассветом. Моросил прохладный дождь. Меня поселили в маленький кубрик, где теснились четыре двух-ярусных койки. И того восемь мест. Между койками едва можно протиснуться. И все места заняты. Попутчиков я рассматривать не стал. Они мне точно без интереса. Вышел на палубу подышать свежим воздухом. В кубрике от восьми человек быстро стало душно. Сел возле борта и стал перебирать в памяти имена, выуживать заученную так давно информацию. К вечеру я даже обрадовался, что суденышко идет не в Сальтгард, а в столицу. И пару имен я уже отобрал, к кому нанесу нежданный визит в первую очередь.
Анрияк будет мной гордиться.
И Ани тоже. Перед отъездом она пришла мириться. Согласилась, что я прав и ей в такой поездке не место. Призналась, что понимала это с самого начала, просто не хотела больше разлучаться.
Дождь припустил сильнее и мне пришлось вернуться в кубрик наполненный сдавленным несвежим воздухом. Хорошо хоть место занял у двери. Представить мою ненаглядную супругу в этом кубрике в окружении потных вонючих мужиков вообще не реально. Знала б она, куда стремилась.
Бывает тебе кажется, что все по плечу, что можешь преуспеть в чем-то, совершенно тебе не знакомом, даже чуждом. Так и мне совсем недавно казалось, что я смогу стать запросто настоящим морским волком. Спасибо Рябому Джонни, что опустил меня с небес на землю. И в его правоте мне вновь суждено было убедиться.
Берег матросы заметили сразу с рассветом, но наш корабль близко к суше почему-то не подходил. Лавировал вдоль берега то в одну сторону, то в другую Я даже начал нервничать и спросил одного из матросов, что происходит.
- Прилива ждем, - бросил он непонятную мне фразу и гордо прошествовал на нос судна, широко расставляя ноги по морской привычке. При качке так легче удерживать равновесие.
Загадочного прилива мы ждали едва ли не до полудня. И вот он начался.
- Прилив, - крикнул кто-то, я не заметил кто.
И тут все закрутилось. Раздались крики капитана, отдающего команды. Боцман тут же переводил слова капитана на более доступный матросам, матерный язык, успевая при этом красочно описать, что с ними будет, если они сделают что-то не верно. Заскрипели реи, поворачиваясь на другой борт, паруса надулись и двухмачтовое судно, которое капитан звал бригом, помчалось к устью реки. Иногда спереди раздавались крики:
- Мель справа по носу.
- Банка слева по курсу.
И тогда капитан что-то рычал рулевому и тот, бормоча что-то себе под нос, крутил штурвал, следуя командам капитана. Бриг бросался то вправо, то в лево, кренился то на один бок, то на другой, пока, наконец, не вошел в реку. Все сразу же успокоились, расслабились, спустили часть парусов. И течения хватает. Надо же, никогда не думал, что река может течь вспять. Оказывается есть такое явление, когда во время прилива морская вода заходит далеко в реку.
А я наивно полагал, что легко и быстро смогу освоить эту профессию. Смешно. Для этого нужны годы. Еще раз спасибо Джонни за то, что говорил правду.
Вверх по реке поднимались спокойно, обгоняли многочисленные рыбацкие лодки. Некоторые из них имели одну небольшую мачту и шли под парусом, другие же - на веслах. Не самая легкая работа. Гребцам не позавидуешь.
До столицы оказалось не так далеко, как я думал. А может просто мы плыли быстрее. Вырулив из-за очередной излучины, мы увидели город. Красивые широкие улицы с богатыми домами и усадьбами на правом берегу, и серые унылые постройки на левом. Так же и причалы. Справа красовались два новехоньких трехмачтовых судна. Кто-то из моряков сказал, что справа находится военная гавань и это военные корабли. У меня аж в груди все сжалось. В Аясии о таких красавцах можно лишь помечтать.
Мы пришвартовались слева. Нашлось местечко меж двух жуткого вида развалюх. Наш бриг на их фоне казался красавцем.
Я сразу же взялся за дело. Припортовые районы в любом городе однотипны. Их не назовешь комфортабельными и безопасными. Но там однозначно можно разжиться необходимой информацией. Оказалось достаточным посетить пять-шесть заведений, где, не скупясь, угостить завсегдатаев и разговорить их на нужную тему. К вечеру я уже вполне представлял себе общую картину. Мысленно подготовленный за время плавания невидимый список лиц, с которыми я намеревался встретиться, пришлось изменить. И трое первых в этом списке отодвинулись на задний план, а на первые места вышли те, кого я оставлял в запас.
Итак, первым, с кем я решил повидаться, стал тигнарман Вегард - один из самых влиятельных советников конунга. Именно он контролировал морской флот Скадии и строительство новых кораблей. Встретиться с таким человеком будет непросто, но кто сказал, то я боюсь сложностей. Они меня, наоборот, подзадоривают.
Узнать где проживает нужный мне человек не составило труда и уже к вечеру я снял неплохой номер в гостинице всего в двух кварталах от дома Вегарда. Обустройство "базы", куда всегда можно вернуться в случае необходимости, я ставлю на одно из первых мест. Пришел я к этому, увы, опытным путем еще в самом начале моей карьеры. Точнее - на втором задании. Оно показалось мне довольно простым и я рассчитывал справиться с делом очень быстро. Я ошибся. Меня тогда очень сильно избили, а местечка, где можно отлежаться и зализать раны я себе не подготовил. Одно дело постараться проскользнуть в свой номер не замеченным, и совсем другое, когда избитый и окровавленный человек пытается номер снять. С трудом мне удалось тогда устроиться в какой-то захолустной ночлежке.
С тех пор я больше так не прокалывался.
Я рассчитывал на встречу с Вегардом, но мне не повезло. Понаблюдав лишь день за его домом, я понял, что хозяева отсутствуют. Вечером удалось поговорить с кухаркой, которая в отсутствии хозяев на ночь ходила домой. Оказалось, все знатное семейство еще несколько дней назад отбыло в Сальтгард.
Передо мной встала дилемма - пытаться выйти на контакт со вторым из моего списка, либо отправиться в Сальтгард, как я и планировал с самого начала. Здравый смысл склонял меня ко второму варианту. Ведь ясно, что очень скоро все съедутся в Сальтгард. Там легко можно будет найти нужных мне людей. Однако какое-то неясное чувство, интуиция, что ли, подстрекало не спешить с отъездом.
Где проживает второй кандидат из моего воображаемого списка, мне без лишних вопросов сообщил хозяин гостиницы, где я остановился. Оказалось, тот тоже обосновался недалеко - на набережной в пяти-шести кварталах. Очень знатный и богатый землевладелец, он к тому же имел две крупные судоверфи. Одну в самом Сальтгарде, а вторую на соседнем острове. Именно это и заставило меня сдвинуть его в первые ряды моего списка. Если удастся уговорить старичка на сотрудничество, либо заставить, напомнив старые грешки, то все может пройти быстро и гладко.
Три дня я провел, наблюдая за стариком. Несмотря на приличный возраст, тот частенько наведывался во дворец конунга. Как минимум дважды на день. Мне пришлось немного посорить деньгами, чтоб подробнее о нем узнать. Через три дня я был осведомлен о нем и его семействе лучше, чем о своих родственниках.
Дальше наблюдать и бездействовать смысла нет. Ничего нового я не узнаю. И так уже понял распорядок его дня. Утром он отправлялся во дворец. Находился там довольно долго, но выходил до полудня. Прямо из дворца ехал в клуб, где собирались столичные толстосумы дворяне, вели светские беседы и играли в карты. Затем он отправлялся домой и через какое-то время выходил на недолгую прогулку по набережной. Затем снова ехал во дворец.
Я поджидал его возле клуба. Мне повезло, погода в этот день немного испортилась, с утра пошел дождь и похолодало. Мой клиент до этого ездил по городу в открытой коляске, а сегодня из-за непогоды пересел в большой дорогой экипаж даже с застекленными окнами на дверцах. Очень кстати.
Старичок вышел из дверей клуба и резвой походкой направился к своему экипажу, неся что-то в руке. В то же самое время я подходил к экипажу с другой стороны. И умудрился вскочить внутрь так резво и одновременно с хозяином, что даже кучер ничего не заметил.
