От одного из кресел отделилась тень и направилась к нам. Я не сразу разглядел, что там сидел человек, и лишь когда он встал, я узнал Шкета.

- Пойдем, - не здороваясь сказал он и направился к одной из закрытых дверей. При нашем приближении обе тяжелые створки распахнулись, открывая нам проход в длинный коридор с постеленной на полу ярко-синей ковровой дорожкой.

За дверьми скучала еще одна парочка охранников. Нас они не проверяли, но вот на меня бросали крайне неприветливые взгляды, будто я их кровный обидчик. Шкет молча довел меня до противоположного конца коридора, где в левой боковой стене я неожиданно для себя увидал лестницу. Мы поднялись на второй этаж, прошли по такому же коридору в противоположную сторону, завернули за угол и спустились на пол пролета по лестнице до очередной резной двери. Там нас ждала симпатичная стройная девушка с пышными каштановыми волосами. На вид ей можно было дать не более двадцати пяти лет. К моему удивлению ждала она не нас, а меня, потому что за следующую дверь прошел лишь я один. Шкет слегка поклонившись остался за дверью.

Девушка, позвав меня следовать за собой жестом руки, так же молча провела меня через небольшую комнату без окон к очередной лестнице. Мы снова поднялись на второй этаж и из коридора вошли в просторную светлую комнату с шикарным интерьером. Поверьте, мне есть с чем сравнивать, и коль я говорю, что обстановка в комнате смотрелась шикарно, то значит так оно и было. Такая обстановка достойна королевских покоев.

Комната была мастерски визуально поделена на два пространства: часть для работы, а часть для отдыха, где красовались дорогие диваны с многочисленными подушками, кресла, столики для лакомств и для игр и блестящий черный рояль. Я оценил. Ибо рояль роскошь даже в самой Аясии. В рабочей же части было менее уютно, но не менее вычурно и богато. Несколько пролетов вдоль стены с книжными полками, рабочий стол с креслом. Перед столом с противоположной стороны еще два стула для возможных посетителей, стоит думать.

Хозяйка же всего этого великолепия стояла у стола и внимательно разглядывала меня с первой же секунды, как я переступил порог. Это была высокая стройная женщина лет тридцати пяти с прекрасной фигурой, подчеркнутой светло-зеленым платьем, стоящим целое состояние, правильными чертами лица и копной слегка вьющихся черных волос. У меня захватило дух, ибо ее можно было назвать эталоном красоты. И не будь у меня Ани, я влюбился бы в нее с первого взгляда. Я этого не скрываю.

- Мадам, - негромко произнес я и слегка склонил голову в знак уважения.

- Проходите, - произнесла она приятным бархатным голосом, указывая мне на один из стульев. - Анетта, ты можешь идти.

Девушка, что привела меня, поклонилась и скрылась за дверью, бесшумно прикрыв ее за собой. Я же прошел в глубь комнаты и устроился на указанном мне стуле.

Хозяйка тут же заняла свое место в кресле напротив, некоторое время молчала, рассматривая меня. Не пойму, что она там собиралась высмотреть. Наконец она заговорила:

- Мне доложили, молодой человек, что вы имеете желание заняться перспективным делом и предлагаете нам долю. Я верно излагаю?

Я человек прямой и ходить вокруг да около, если того не требует ситуация, не люблю, поэтому честно ей ответил.

- Не совсем.

Выражение лица хозяйки несколько изменилось, напряглось. Сразу видно, она не привыкла, чтоб ей перечили.

- Не совсем, - повторил я. - Мне не нужны пайщики. Мне нужны партнеры с определенными обязательствами и возможностями, которые в этом городе можете предоставить только вы, а так же подручные из ваших же людей.

- Как интересно, - улыбнулась она. - Вы хотите от меня обязательства и возможности, а так же людей. Что же дадите вы?

- Идея и воплощение ее в жизнь в случае вашего одобрения и с несомненной помощью ваших людей.

Судя по выражению ее лица, она была заинтригована.

- Что ж, рассказывай, Александр Грин.

Оп-па, она уже и имя мое знает. Значит эти три дня она времени зря не теряла. Не стоит исключать возможность, что она знает обо мне гораздо больше, чем я могу представить. Да ладно, я готов и на этот случай.

Весь мой нехитрый, но многообещающий план я выложил ей без утайки. Она слушала и спрашивала, спрашивала и снова слушала. Должен признать, она меня удивила. Первоначально, увидев красавицу, я немного расстроился, ожидая, что боги, как обычно это случается, одаряя девушку красотой, забывают вложить ей в голову хоть немного ума. Однако с Мадам у них эта шутка явно не прошла. Довольно скоро я пришел к выводу, что она столь же умна, сколь и красива. Работать с ней нужно будет очень осторожно, ибо умная женщина вдвойне опасна, хотя глупая - втройне.

Уже после первых двух или трех вопросов, заданных ею, я успокоился, ибо понял, что она уже согласна и готова дать мне шанс. Она хотела услышать весь мой план, до мельчайших подробностей, однако мне ее в этом пришлось разочаровать, ибо этих самых мельчайших подробностей и в помине не было.

- Мой план лишь в общих чертах, - объяснил я. - А по ходу будем импровизировать в зависимости от ситуации.

- Авантюрист...

Мы беседовали часа два, не меньше. Обсудили основные моменты сотрудничества, планы действия на ближайшее время, а также я выпросил себе в помощь временно нетрудоспособного вора с поломанным пальцем. Его я уже знал, как никак, с ним будет проще налаживать отношения. Если что не так, второй палец сломаю... Шутка.

В общем разошлись мы к обоюдному удовольствию. По настоянию Мадам, ввиду моей ценности, как будущего партнера, а также не слишком благополучного района и позднего времени, меня до самой гостиницы провожали два мордоворота. Ох, Мадам, знали б вы кого охраняете. При необходимости я в считанные секунды уложу и этих двоих, и еще пару тройку таких же красавцев. И я не хвастаюсь, честное слово.

Ани ждала меня с тревогой и нетерпением. Едва я вошел в комнату, как она бросилась мне на шею, поцеловала и тут же отступила на шаг.

- Рассказывай, - попросила она.

- Ты ужинала?

- Тебя ждала.

- Тогда пойдем вниз поедим. Я голоден, как волк. А потом я все тебе расскажу.

Так быстро мы еще не питались. Вернее Ани. Она кое-как проглотила свою порцию и в нетерпении заерзала на лавке, ожидая пока я покончу с трапезой. Говорить о таких вещах в зале мне не хотелось, хотя из-за позднего времени почти все столики стояли пустыми. Мне пришлось ускориться ради Ани. Быстро допив остатки вина из кувшина, я подхватил любимую под руку и мы поспешили в свою комнату. Я испытывал ее терпение, пока мы не легли в кровать. Лишь удобно устроившись на мягком матрасе и подушках, я соизволил начать свой рассказ о визите в бандитский притон Стаксиса.

Моя любимая обладает одним незаменимым свойством, она может дослушать весь рассказ, каким бы длинным и скучным он ни был, до конца и не перебивая, что немаловажно. И по завершении рассказа может задать какой-то уточняющий вопрос, относящийся к самому началу повествования. Вот это память. Я не раз восхищался этой ее способностью.

Этот рассказ не стал исключением.

- Она умна, - сделала вывод Ани, когда я полностью перед ней отчитался. - Ее следует опасаться.

- Верно, - я и сам это понимал. - Все же будем рассчитывать, что слишком сильно она копать не станет.

- Она хоть и согласилась, все равно будет тебя проверять.

- Это несомненно. Даже если она дотянется до Аясии, там Анрияк, я уверен, распустил уже нужные слухи. Все что она сможет узнать, так это то, что я нашел клад и сбежал. Надеюсь долю она не затребует.

- Как знать.

- Спать давай, поздно уже.

Понятное дело, что мне в этот день пришлось понервничать. Именно поэтому, думаю, мне не сразу удалось уснуть. Пол ночи я крутился с бока на бок, пока не забылся в неспокойном сне. Еще дважды я просыпался, вставал с постели и бродил по комнате, стараясь не шуметь, чтоб не разбудить Ани. Я вспоминал разговор с Мадам, стараясь понять, не сказал ли я чего лишнего. Что-то меня беспокоило, но я так ничего и не припомнил. Ближе к утру я все ж таки уснул крепко и спокойно, а проснулся бодрым и отдохнувшим едва забрезжил рассвет.