- Пойми, дело широкое, но сам я не потяну. Нужна поддержка Мадам, и уверенность, что мне не будут мешать ваши. Тогда все будем в шоколаде. Я мог бы сразу прийти в "Белый Аист" и пробовать попасть на прием к Мадам, но я прекрасно понимаю, что гораздо выгоднее для меня быть порекомендованным. Ты как никто другой подходишь для этой цели.
Смотрел он на меня пристально. От такого взгляда свой язык проглотить можно, но я держался спокойно.
- Почему решил ко мне обратиться? - спросил Шкет.
- Так пересекались ведь с тобой, да и с парнем твоим. Не чужие уж люди. Если с Мадам договоримся, мне и твоя помощь и твоих людей понадобиться. И поверь, не бесплатно. Я...
Вор остановил меня взмахом ладони и о чем-то задумался. Все правильно, переваривал информацию, пытаясь определить, говорю ли я правду.
- Думается мне, что ты не врешь, - сказал он задумчиво. - Ладно, говори какое дело, а я Мадам передам. А там уж, как решит.
- Ей скажу, - уперся я. - Тебе нет.
- Нет, так нет, - не стал спорить Шкет, криво улыбнулся и добавил: - Коль передавать Мадам нечего, то и гутарить дальше бессмысленно.
Он поднялся, всем видом показывая, что сейчас уйдет.
- Ладно, сядь, - властно сказал я и вор не то от неожиданности, не то еще чего, подчинился и опустился на свой табурет. Вид у него при этом был несколько удивленный, но он быстро справился со своими эмоциями.
- Или выкладывай, или вали отсюда, - резко сказал он.
- Я собираюсь взять под себя всю торговлю вином в городе, - частично я решил выложить ему свои планы. - Чего лыбишься?
- Думаешь, ты первый? С вином работают портовые чинуши и нам туда хода нет, так что забудь. У них причалы, у них склады. Нам не сунуться.
- Эти проблемы решаемы и их я возьму на себя.
Шкет неуверенно покачал головой. Я встал.
- Как знаешь. Суть дела ты уловил. Естественно, все подробности я рассказывать тебе не собираюсь. Их я выложу только Мадам. Теперь решение за тобой, рекомендовать меня или нет. Я жду три дня. Ты знаешь, найти меня можно в "Черной кошке". Если три дня от тебя не будет вестей, я найду другой подход к Мадам, но тогда, увы, тебе ничего не перепадет.
Не дожидаясь его ответа, я вышел из лавки и затерялся в толпе снующих по площади покупателей. Дела на сегодня все сделаны, можно возвращаться.
Вообще-то меня ждало еще одно важное и нелегкое дело. Мне предстояло навестить всех виноделов города и убедить их работать со мной. Для этого у меня были все шансы. На данный момент, как объяснил мне всезнайка Пуше, процесс торговли выглядел следующим образом. Как только у какого-либо винодела скапливалось достаточно готового вина, чтоб загрузить им повозку, он так и делал. Грузил повозку и вез в порт. Там он оставлял вино управляющему складов, либо одному из его пяти помощников и назначал желаемую цену. Те, естественно, принимали вино под запись и отгружали в склад до тех пор, пока не придет судно, готовое купить товар. Понятное дело, чиновники работали не за спасибо, а немало накидывали к первоначальной стоимости. Разница ложилась им в карман, причем, по слухам, эта разница бывала гораздо больше самой цены, выставленной производителями. Сами производители на такой беспредел не реагировали, ибо другого способа сбыть свой товар они не имели, а нарываться на неприятности чревато. Каждый имел печальный опыт, когда после ссоры с портовым чиновником оказывалось, что спрос на вино значительно падал и именно его партия никак не могла продаться до тех пор, пока вино не скисало и его приходилось попросту выливать. Так что все старались избегать убытков и соглашались на цену, предложенную чиновниками.
После отбытия корабля, а слухи по городу разносятся быстро, винодел снова отправлялся в порт, где получал свою, пусть и меньшую, но все же часть заработка.
Я собирался предложить им совсем другую схему. Вино я буду забирать прямо с винодельни и там же сразу рассчитываться за товар. По моему такой расклад должен вызвать у них интерес и у меня есть все шансы рассчитывать на успех. Однако с этим делом стоило повременить до тех пор, пока я не получу одобрение от Мадам. Без ее согласия ничего не выйдет. Войну со всем криминальным миром Стаксиса я в одиночку не потяну, да и чиновники, которых я собираюсь потеснить от кормушки не будут молча наблюдать, как их заработок перетекает в другие руки. В этом сомневаться не приходиться. Так что ждет меня еще та работка. Иногда я даже начинал сомневаться, не зря ли все это затеял и отошел от первоначального плана командора Анрияка.
Два дня я провел в ожидании практически не выходя из номера. Лишь вечерком, когда солнце начинало клониться к закату и в городе становилось немного прохладнее, мы с Ани выходили прогуляться по городу. Город, к слову сказать, моей любимой очень понравился, особенно множество деревьев, растущих вдоль каждой из улиц. После Аясии с ее прожаренными солнцем без единого деревца улицами, это казалось великолепным.
Несколько раз я пытался завязать разговор насчет свадьбы, но любимая всегда прикрывала мне рот ладошкой и говорила:
- Я скажу тебе первому, когда буду готова надеть браслет.
Три дня я дал Шкету на принятие решения и вот уже третий день катится к завершению. Я был немного расстроен, потому что все же рассчитывал, что вызвал интерес у вора. Жаль, что три дня потеряно и все придется начинать с начала. Придется искать новый подход к Мадам.
Я уже никого не ожидал, когда в дверь номера негромко постучали. Мы как раз решали с Ани, пойти ли на прогулку прямо сейчас либо сперва поужинать. Она была посвящена во все мои задумки, поэтому услышав стук, она оживилась, глаза ее загорелись азартным блеском.
Не задавая вопросов, я открыл дверь. На пороге стоял мой старый знакомый с поломанным пальцем.
- Вас ожидают, - не очень громко сказал он, заметив, что в комнате я не один. - Мне велено проводить.
- Отлично, - улыбнулся я. - Дорогая, я по делам.
Переступив порог я послал любимой воздушный поцелуй.
- Будь осторожен, - сказала она мне в след - Жду тебя к ужину.
Проводник судя по всему до сих пор был на меня обижен, потому что всю дорогу от "Черной кошки" до "Белого аиста" не проронил ни слова. Впрочем, меня это вполне устраивало. Сомнительно, что могу узнать от него что-то полезное.
В бандитском притоне весело гремела музыка. Я ее заслышал еще за два квартала и подумал, как весело живется тем, кому посчастливилось поселиться неподалеку.
Сам притон своим видом внушал уважение. Большое трехэтажное здание располагалось на углу Кузнечной и Плотницкой. По Кузнечной оно тянулось едва ли ни на пол квартала, по Плотницкой в половину меньше. Высокая деревянная с резным узором дверь из северного мортийского дуба красовалась прямо на углу. А возле двери с унылыми физиономиями скучали два амбала, нисколько лакеев не напоминающие. Скорее они походили на профессиональных убийц и каторжников.
Мой провожатый остановился перед дверью и развел руки в стороны. Один из амбалов тщательно его обмацал, думается на предмет оружия. Эвона как у них безопасность поставлена. Я на снисхождение не рассчитывал, поэтому последовал примеру своего провожатого и тоже застыл, расставив руки. Меня шмонали более тщательно. И не мудрено, я ведь посторонний. Правда нужно быть полным идиотом, чтоб при первом посещении бандитского логова, тем более по приглашению, тащить с собой оружие.
Мы вошли в сумрачный холл. Большое помещение с окрашенными в темный цвет стенами освещалось лишь двумя небольшими фонарями, прятавшимися в углах. Тем не менее мне удалось рассмотреть, что в холл выходят четверо дверей, кроме входной, одна из которых открыта настежь и через щель в плотных занавесях виден большой зал, где снуют люди, звучит смех и гомон. Из этого же зала и лилась музыка, веселя ночью несколько кварталов вокруг. В самом холле я заметил большой диван и несколько кресел, примостившихся вокруг небольшого столика, опять же, думается мне, мортийской работы.
