Мужчины тут же обернулись, держа наготове ножи. Зена продемонстрировала пустые руки и прислонилась к двери в своей любимой позе:

— Лемнос! Что скажешь старому товарищу?

Лемнос, невысокий человечек — скорее черный, чем смуглый — с лысым черепом и маленькими руками, удивленно взглянул на нежданную гостью. Второго повара Зена не знала. У него была бронзовая кожа, надменные глаза и ястребиный нос, судя по всему, это египтянин. Надолго воцарилось молчание, наконец Лемнос выжал смешок, вонзил нож в кухонную доску и развел руки для объятий:

— Разрази меня гром, Зена! Как ты сюда попала?

— Зена? Я слышал о ней. Что ей здесь делать? — подозрительно спросил египтянин и крепче стиснул рукоять ножа.

Лемнос перехватил его запястье и рассмеялся; Зена улыбнулась и стиснула зубы. «Я и забыла, как противно Лемнос хихикает!»

— Раммис! Успокойся, я ее знаю. Она… — повар словно пытался что-то припомнить. На мгновение глаза его потухли, но он тут же снова оживился. — Когда-то она дружила с Драконтом. Он будет рад ее видеть. И я рад ее видеть. — Чуть тише Лемнос добавил: — Ну же, приятель, бросай нож. Иначе она тебя заставит сделать это. Я с ней драться не полезу. Только не с Зеной.

— Дружила с Драконтом? — черные глаза египтянина в упор смотрели на воительницу. — Да, я о ней слышал. Сдается мне, Драконт ей обрадуется, но вряд ли как приятелю.

— Такое у нас ремесло. Мы все конкуренты, — гортанно промурлыкала Зена. Раммис глупо глядел на нее. — Иногда мы не в настроении делиться. А вот сейчас я готова поделить с ним добычу.

— Сейчас, — казалось, Лемнос пытается ухватить какую-то мысль. Вдруг его лицо прояснилось: — Ты хочешь вернуться к нам? Эй, так это ж здорово!

— Да уж, здорово, — проворчал Раммис. Лемнос пихнул товарища локтем. Зена неторопливо подошла к поварам, Раммис опасливо отступил. Зена остановилась у громадного стола и оперлась о него рунами. Коротышка выпучил глаза.

— Мне действительно нужно навестить военачальника, Лемнос. Я знаю, он где-то здесь. Но где?

— Ну да, конечно, — Лемнос запнулся и тихо выругался, почувствовав, как Раммис ткнул его в бок.

— Сначала скажи, как ты сюда попала, — с подозрением в голосе потребовал он. — Как добралась до острова? Все корабли наши, а на берегу расставлена страна.

Зена улыбнулась; повар сглотнул и затих.

— Пришла пешком, — воительница помолчала, но египтянин не нашел, что ответить. Тогда она обернулась к Лемносу и одарила его самой соблазнительной из своих улыбок. — Так где Драконт?

— Ах, да! — несмотря на доносившийся в кухню прохладный ветерок, коротышка обливался потом. — Знаешь, может, ты и права, Зена. Ом тоже захочет тебя увидеть. Но не сейчас, — добавил повар со смущенной улыбкой. — Драконт терпеть не может, когда его отрывают от жаркого.

— Так скажи, что пришло время сладкого. Даже нахальный египтянин на мгновение опешил от такой дерзости. Лемнос нервно хихикнул, а его товарищ угрожающе занес нож и шагнул вперед:

— Да, сладкое. Порезанное на крошечные кусочки. Раммис с криком бросился на воительницу. Вся подобравшись, Зена перепрыгнула через стол и приземлилась перед противником на одно колено, лезвие просвистело прямо над головой. Хватило одного удара, чтобы Раммис с воплем отлетел в один угол, а его нож в другой. Египтянин рухнул на скамью и перевернул ее. На голову посыпались пустые корзины.

Во все стороны полетели пыль и клочья паутины. Он чихнул и попробовал выбраться из завала, но только уронил еще несколько корзин и грязно выругался. Раммис быстро встал на одно колено, выставив перед собой руки, и принялся отчаянно моргать. Что-то мелькнуло перед его затуманенным взглядом. Ноги. Светлокожие, мускулистые девичьи ноги. Раммис неуверенно таращил глаза. Зена смотрела на него сверху вниз и холодно, жестко улыбалась. В руке она держала его нож.

— Что-нибудь потерял? — вкрадчиво спросила она. Ловко повернув оружие, воительница с силой ударила египтянина рукоятью по затылку. Он обмяк.

В кухне царила тишина. Только откуда-то из-за печи доносились приглушенные нервные смешки.

— Лемнос, — окликнула воительница, не сводя глаз с бесчувственного тела Раммиса.

— Да, королева?

— Просто Зена.

— Как будет угодно. Зена.

— Немедленно прекрати хихикать.

— Как скажешь, Зена. Ты… Ах да, ты просила сообщить Драконту о твоем прибытии?

Воительница обернулась. Лемнос шагнул было к ней, но тотчас отшатнулся, наткнувшись на тяжелый взгляд, и налетел на раскаленную жаровню.

— Заканчивай, что ты там для него жаришь, а потом веди меня к военачальнику, — она бросила на распластавшегося на полу египтянина еще один взгляд, потом прошла через кухню, устроилась на низкой скамье у печи. — И дай мне хлеба. Вот этот подойдет, — Зена указала на пахнущий медом и фруктами пирог. — Я голодна, — воительница плотоядно щелкнула зубами. Лемнос запричитал, но достал с полки пирог и поставил его перед Зеной.

Лемнос сознавал, что попал в отвратительное положение. Минуту спустя он тяжело вздохнул и прочистил горло. Зена отломила кусок еще горячего, с хрустящей корочкой пирога и впилась в него зубами. Одним ухом она прислушивалась, не зашевелился ли Раммис, а глаза ее были устремлены на коротышку повара. Воительница вздернула брови.

— Ну, хорошо, — начал Лемнос, взяв слишком высокий и нервный тон. Затем откашлялся. — Знаешь, ты идешь на верную смерть. Драконт тебя терпеть не может. Давненько он не говорил про тебя ничего хорошего, — повар указал на неподвижного товарища. — Иначе с чего бы Раммис так к тебе относился?

— Раммис? Может, его мать в детстве уронила, почем мне знать? — сказала Зена и резко добавила: — С Драконтом я разберусь, не волнуйся, — она замолчала и отломила еще кусочек пирога. — Вкусно. Не знала, что ты умеешь стряпать, Лемнос. Мне ты ничего не готовил, — попыталась разрядить обстановку Зена. Уловка не сработала.

— Мой отец был пекарем в Фивах, — мрачно ответил повар. — Он продавал богачам хлеб, а сам умер в нищете. Ты не знаешь, потому что никогда не спрашивала об этом, Зена. — Лемнос вздохнул. — Лучше б я остался в Фивах при пекарне, чем идти искать счастья. Может, тогда я дожил бы до завтра. А сейчас мне это вряд ли удастся.

Золота мне хотелось и славы!

— Послушай, Лемнос, — перебила его воительница, не ожидавшая таких слов. Лемнос был неплохим человеком, и поддерживать разговор в том же русле значило бы спутать все свои карты. Повар мог растрогать воительницу и увидеть признаки слабости. Зена усмехнулась и заработала удивленный, опасливый взгляд. — Лемнос, ты, наверное, будешь жить вечно. Ты нужен Драконту, потому что ты его вкусно кормишь. А ваш военачальник практичный человек. Пока Драконт тобой доволен, он будет беречь тебя, как зеницу ока.

— Это понятно. А если он найдет повара получше? — Лемнос тяжело сглотнул и надул губы. — Месяц назад тут появился человек, умевший готовить потрясающее печенье. К несчастью для него, он плохо справляется… справлялся со стряпней, когда был пьян. А вино было его лучшим другом, — Короткая пауза. — Бедняга выпил слишком много красного Эолийского, и печенье подгорело.

— Плохо дело, — бесстрастно произнесла Зена. — Лучше не рассказывай, что Драконт с ним сделал. Ты закончил, приятель?

— Почти, — рассеянно ответил Лемнос. Его пальцы двигались с невероятной скоростью, раскладывая пряные травы на аккуратные кусочки сырой рыбы. Напоследок повар полил кушанье острым соусом. На этом его работа не закончилась. Лемнос достал деревянное блюдо, выложил по дну листья каких-то растений и принялся раскладывать сверху тонкие ломти мяса, сворачивая их прежде в трубочки. Наконец он полил причудливые узоры изысканного кушанья золотистым маслом.

— Это не еда, сама понимаешь, — произнес повар. Руки его, казалось, двигались сами по себе.

Зена с любопытством наблюдала за ним. Узор на узоре, узор на узоре… Она протерла глаза и покачала головой.