— Нет! — взвизгнула я, пытаясь отбиться, и у меня даже получилось откатиться в сторону, потому что Рейван отвлек внимание на себя.

Он бросился ко мне, намереваясь ударить существо по голове, но оно оказалось проворнее. Опередив Рейвана, оно развернулось и резким ударом когтистой руки отшвырнула парня в сторону. Он с силой ударился затылком о стену и застонал, сползая по ней, как тряпичная кукла.

— Рейван! — я дернулась к нему, а затем почувствовала, как шершавая ладонь обвила щиколотку правой ноги и потянула к себе.

Я вывернулась, ударив существо в челюсть, и снова попыталась отползти, но не успела. Монстр придавил меня своим телом и зарычал, разбрызгивая слюну. Его серые грязные волосы упали мне на лицо, и я затрясла головой, пытаясь их сбросить.

Рычание, смрад, холод… Не думала, что все закончится именно так. Ведь у меня было столько планов на жизнь..

Я зажмурилась и проглотила горькие слюни.

«Это конец. Я сейчас умру. Как же страшно…»

Но ничего не происходило, будто время замерло. Я лежала под существом, которое крепко придавило меня к полу, лишая шанса шевельнуться, но не предпринимало никаких попыток меня сожрать. Я осмелилась открыть глаза.

Хищный взгляд существа был прикован к моей груди. Я не сразу поняла, что именно мамина брошь привлекла внимание монстра. Он смотрел на нее почти зачарованно, и на лице кроме злобного оскала появилось и другое выражение. Нечто, похожее на озадаченность или смятение. Уголки бескровных губ опустились, скрывая безобразные десна. Даже желтые глаза выцвели и посерели.

Я перестала дышать, глядя на растерявшегося монстра. Боялась даже моргнуть, чтобы случайно не вывести его из странного оцепенения. Тем временем ключ, лежащий у двери, справился со своей задачей, и магия в негодовании отступила. Главное, чтобы монстр это не учуял и не выбрался на свободу.

Застывшая картинка продолжалась до тех пор, пока Рейван не скользнул обовью по камню, силясь подняться и создавая шум. Существо вздрогнуло вместе со мной и бешено замотала головой. Потом ее взгляд переместился с броши на меня и снова замер. Несмотря на охвативший ужас, я успела заметить долю осознанности, промелькнувшую на дне зрачков.

Наверное, существо тоже увидело что-то в моем лице. Оно отшатнулось, будто я стала ядовитой, и зарычало, вонзив свои когти в собственную голову. Его рычание напоминало звериное, но иногда срывалось на человеческий крик, полный боли и отчаяния. Существо дернулось в сторону от меня, ударившись о стену и продолжая держаться за голову.

— Кора, не стой! — Рейван грубовато затряс меня за плечо. — Нужно уходить.

Но я, как слабоумная, продолжала смотреть на бьющегося в агонии монстра.

— Кора!? — в голосе Рейвана просквозила паника, а потом он рывком поднял меня на руки и потащил к двери.

Буквально выбросив меня в коридор по ту сторону магической стены, он поднял ключ и захлопнул дверь, отрезая дорогу существу, чей рев был все еще слышан.

Рейван, прикрыв глаза, опустился рядом со мной. Наверное, его тоже страшно мутило, как и меня. Оставалась надежда, что ужин не отправится по пищеводу наверх. Я посмотрела на свои дрожащие руки. Меня била дрожь, и успокоиться не получалось. В голове трепыхалась одна единственная мысль:

«Я могла умереть».

Никогда еще смерть так близко ко мне не подходила. И это…Ее дыхание… Выбило всю почву под ногами.

Увидев мое состояние, Рейван притянул меня к себе и крепко обнял. Оказавшись в кольце его рук, меня затрясло еще сильнее. Но я слышала и его громкое сердцебиение. Рейван тоже испугался и пытался успокоиться, прижимая меня к себе. Мое тепло было ему так же необходимо, как и его мне. Мы были нужны друг другу.

— Все закончилось. Мы живы. Все хорошо. — Рейван гладил меня по спине и что-то неразборчиво шептал, пытаясь восстановить собственное дыхание.

Мне дико хотелось плакать. Пережитые эмоции раздирали грудь, но заплакать я не могла.

— Что это такое было?

— Понятие не имею. Но кажется, мы наткнулись на главную тайну нашей академии. Что ж, это многое объясняет.

— Что именно? — спросила я, однако мозг уже начал соображать. — Ты имеешь в виду, из-за этих монстров академия покрывает студенческое мракобесие? Она боится, что разбирательство со студентами может вскрыть другие грязные и опасные тайны?

— Очень похоже на то, — кивнул Рейван, целуя меня в лоб. — Но давай сначала отсюда выберемся, потом поговорим, ладно?

Мне тоже хотелось убраться отсюда как можно дальше, поэтому я послушно встала. Мы поплутали по очередным коридорам прежде, чем выбрались на улицу. Свежий воздух с радостью наполнил легкие, а дождь поспешил смыть пыль с лица. Я по-новому взглянула на небо — большое и прекрасное. Меньше часа назад мне казалось, что я больше его никогда не увижу.

Сначала мы зашли ко мне, чтобы я переоделась в чистую одежду. Открывать дверь в собсвенную комнату было страшно. Могла вернуться Эсма в компании подонков, желающих отомстить, но ни сестры, ни кого другого не оказалось, что вызвало лишь облегчение. Потом мы добрались до комнаты Рейвана, и он сразу же приготовил успокаивающий чай. Запах знакомых трав приятно защекотал нос, уговаривая расслабиться. Рейван тоже переоделся и опустился рядом на кровать.

Мы оба смотрели в пустоту, переваривая сегодняшние события.

— Ты же ударился. — запоздало переполошилась я, оглядывая его голову. — Нужно обратиться к лекарю…

— Ну уж нет, я цел и невредим, — поморщился Рейван, — и не такое случалось. Я не думаю, что надо кому-то рассказывать о том, что мы видели.

— Ты хочешь все это просто так оставить!?

— Нет. — Рейван усмехнулся, заметив волну моего негодования. — Просто мы не знаем, кто связан с руководством, которое тщательно скрывает информацию о том, что под академией находятся кровожадные существа. Более того, мы не уверены, зачем они там находятся, и кто за всем этим стоит. Вполне может оказаться, что сам император в курсе.

— Хочешь сказать, это может оказаться экспериментом над людьми? Государственная измена? Даже национальная… — задумалась я. — Но… Чтоб тебя. — мысли в голове никак не хотели укладываться. — Я была уверена, что учусь в прекрасной академии с безупречной репутацией, а все это… Этого не должно было быть здесь, понимаешь?

— Идеальная картинка мира разрушилась? — Рейван сочувственно на меня посмотрел.

Я снова потерла лицо, казалось, на нем все еще оставалась пыль из подземелья.

— И вот что еще странно… Оно не убило меня.

— Что?

— Оно не убило меня, — повторила я, поглаживая мамину брошь. — Оно хотело меня убить, а потом передумало. И это… Так странно.

Рейван задумчиво помолчал и пожал плечами.

— Мы только что увидели неопознанное человекоподобное животное, вряд ли мы сможем разгадать особенности его поведения.

— Но ведь…

Это не давало мне покоя. Перед внутренним взором до сих пор маячило растерянное лицо существа с почти осмысленным взглядом. Почему оно остановилось? Что заставило его остановиться? Раскалившийся от предположений мозг взмолился о пощаде.

— Просто жуть. — вздохнула я. — Что теперь делать?

— Не знаю, — пожал плечами Рейван, — надо думать. Но поспешных решений лучше не принимать.

— Завтра я поеду к отцу.

— Ты хочешь рассказать все отцу?

— Нет… Не знаю. Я не хочу рассказывать ему о подземельных монстрах, вряд ли он захочет вляпываться в эту тайну, а меня будет ждать наказание за опрометчивый поступок. Негоже его дочери шляться по подземельям. — я мрачно усмехнулась. — Я скажу о поведении Эсмы и о том, что она не сдаст экзамены.

— Я на твоем месте давно бы ему все рассказал. Я понимаю, ты не хочешь подставлять сестру, но в этом случае…

— Дело не в том, что я не хочу ее подставлять. Поверь, я хочу. Просто… Как ты думаешь, почему я помогала Эсме все это время? Почему делала за нее работы?

Рейван пожал плечами, нахмурившись.

— Потому что ты хорошая сестра?