— Кого подцепить, Эсма? — я скептически выгнула бровь. — Подцепить проблемы?
— Не проблемы, а симпатичного парня, естественно! Я уже встретила стольких милых кандидатов. — она восторженно зажмурилась. — Правда, если ты будешь такой, то от тебя все парни лишь шарахаться будут.
— Какой такой?
— Ну… — она задумалась, подбирая нужное слово. — Ну такой… Собой! Злой, агрессивной и ворчливой!
— Это всё? — я даже улыбнулась. — Я рассчитывала на более длинный список прилагательных.
— Ну ты ведь меня поняла.
— Я тебя не поняла, Эсма, — я устало прикрыла глаза и потерла переносицу. — И не хочу понимать. И личную жизнь я здесь устраивать не собираюсь, и тебе не советую. Это может плохо кончиться.
— Ой, всё, не ворчи! — Эсма демонстративно заткнула уши и отвернулась от меня. — Лучше дай мне отдохнуть. Меня, в отличие от некоторых, ждет прекрасная вечеринка, перед которой мне надо обязательно отдохнуть!
Я действительно не стала продолжать с ней разговор. Я доразобрала вещи, погрустила об оставшимся дома чемодане, сходила в ванную, чтобы смыть с себя усталость от долгой поездки, потом прилегла на кровать и не заметила, как задремала.
Проснулась я из-за того, что хлопнула дверь. Я зевнула и оглядела пустую комнату, потом посмотрела на часы и вскочила на ноги. Сонливость как рукой сняло. Было почти шесть часов, и я опаздывала на церемонию приветствия.
Я наспех пригладила волосы, умылась и выбежала в коридор. В одном из поворотов я догнала Эсму и поинтересовалась у неё:
— Ты почему меня не разбудила!?
— Ой, ты проснулась? — хмыкнула она и со лживым сожалением продолжила, — а надо было тебя разбудить? Ой, прости, не подумала… Ты просто так сладко спала. Я решила, что твой отдых важнее этой речи директора академии. Я бы тебе потом все рассказала!
Я подавила в себе очередной всплеск раздражения. Ну, конечно, и как я могла рассчитывать на то, что мелкие пакости сестренки закончатся в академии? Что ж, надо будет надеяться только на себя и впредь не терять бдительность. И может, потом мне удастся с кем-нибудь поменяться комнатами.
Я немного отстала от Эсмы и пошла чуть позади, делая вид, что мы не знакомы. Эсма не возражала, напротив, даже была рада этому. Она пристала к группке девчонок и разговорилась с ними. Я не стала прислушиваться к их веселому щебету, рассматривая других студентов.
Может, и мне тоже стоит с кем-то познакомиться? Правда, желания особого пока не было. Зачем в первый день тратить свою энергию на пустую болтовню с кем попало. Я не видела в этом смысл.
Мы вышли в переполненный людьми церемониальный зал. Он был продолговатой округлой формы, и одну пятую от него занимала большая сцена, на которой уже в ряд стояли люди в фиолетовых мантиях.
«Учителя», — догадалась я, вытягивая шею и пытаясь разглядеть их лица.
Через какое-то время на сцену поднялся пожилой и чуть сгорбленный мужчина. Он заговорил, и его громкий звучный голос никак не сочетался с его щуплым старческим телом. Этот голос звучал по всему залу и был слышен каждому.
— Уважаемые новоприбывшие ученики! Наша академия безмерно рада встретить всех вас в своих стенах. От лица всех педагогов и сотрудников академии я выражаю глубочайшую признательность вам за такие блестящие результаты, которые вы показали на вступительных испытаниях. В этом году студенты начального уровня показали завышенную планку, и все мы предвкушаем незабываемый учебный год и работу с талантливыми учениками. У вас есть все шансы стать лучшим выпуском академии.
Почему-то мне показалось, что эти слова директор произносит каждый год и уверяет всех поступивших, что они самые лучшие. Но как бы оно ни было, речь директора действительно мотивировала. Он рассказывал, какая интересная и незабываемая учеба нас ждет и какая ответственность на нас возложена — не подвести ожидания педагогов.
Потом директор напомнил о правилах и уставе академии. Я даже удивилась, что многое здесь каралось моментальным отчислением. Да уж, с проступками в академии было сурово. Я даже посочувствовала Эсме, которая явно рано или поздно где-то обязательно накосячит. Да хоть с теми же прогулами…
— И помните, что теперь академия — это ваш дом! — торжественно сказал директор. — Все вы одна большая семья, в которой царят взаимопонимание и взаимопомощь. Несмотря на дух соперничества, вы должны не забывать друг о друге и сохранять только здоровую конкуренцию. И тогда вас ждут прекрасные годы обучения. Помните, что все зависит только от вас самих. От вашего упорства и трудолюбия! Теперь вы настоящие студенты. Академия дает вам возможность стать теми, кем вы захотите, так воспользуйтесь ею!
Речь директора действительно была воодушевляющей. Я почувствовала себя частью чего-то значимого, и это чувство смыло все неприятные эмоции прошедшего дня. Предвкушение захватывающей учебы вытеснило тревогу и разочарование и даже успокоило.
У меня ведь получилось сюда попасть, и дело теперь оставалось за малым: учиться и становиться лучшей. Я была уверена, что это у меня получится.
После того, как речь директора подошла к концу, раздались громкие аплодисменты и улюлюканье. Студенты были впечатлены и взбудоражены. Они, как и я, прониклись предчувствием чего-то незабываемого, каждый верил в открывшуюся дорогу в счастливое будущее.
Я даже не сразу сообразила, что стою с радостной широкой улыбкой.
Потом студенты начали расходиться. Многие направлялись в академический сад, где вроде бы и должно была состояться традиционное посвящение в студенты. Но я на эту вечеринку не собиралась, поэтому, протискиваясь между людьми, пошла в другую сторону разыскивать библиотеку.
Нашла я её не сразу, мне пришлось спросить местоположение библиотеки у пары людей, которые посылали меня в неопределенном направлении, при этом только запутывая. Но библиотеку я все-таки нашла, и она, к счастью, оказалась открыта.
Да, в библиотеку я просто влюбилась. С первого взгляда и навсегда. Она была, наверное, бесконечной. Огромные стеллажи с книгами устремлялись к потолку и виляли волнами, создавая необычные переплетения коридоров.
Здесь было шумно. Сотрудники библиотеки в спешке сновали между стеллажей, сталкиваясь со студентами, которые растерянно бродили из стороны в сторону, жалобно смотря на полки книг.
— Простите… — я окликнула одного из архивариусов, который пробегал мимо, ногами заплетаясь в собственной мантии.
— Нет времени! — шикнул он на меня. — Выдачей литературы мы сегодня не занимаемся. Приходите завтра, а лучше послезавтра, а если очень надо и очень срочно, то ищите сами!
И он быстро ретировался. Я вздохнула и в нерешительности посмотрела на книжные стеллажи. Да, самостоятельно найти здесь нужные книги было просто нереально. Но я решила все-таки попробовать отыскать пару книг из списка, не зря же пришла, и присоединилась к другим потеряно блуждающим студентам.
Мне повезло, одну из книг я все-таки нашла. Нашла я её правда по чистой случайности, когда бродила в поисках совершенно другого учебника. Я попыталась достать книгу с полки, но она оказалась словно намертво вклеенной в стеллаж вместе с другими фолиантами.
Я озадаченно посмотрела по сторонам, и тут увидела, как неподалеку девчонка подходит к полке с книгами, прикладывает к корешку запястье и потом без проблем забирает учебник с собой.
Я догадалась, что здесь работает такой же принцип, как и с дверью в комнату. Видимо, прислоняя запястье к книге, она закрепляется за моей комнатой. А что, удобно и логично.
Я последовала примеру той девчонки и без проблем достала книгу, потом, задумавшись, шагнула назад, чтобы лучше рассмотреть полки стеллажа, и случайно врезалась в кого-то.
— Прошу прощения! — воскликнула я, оборачиваясь.
Мимо меня проходил парень, которого я случайно и задела. Он был высоким и, судя по загару, каштановым волосам и медово-карим глазам, являлся жителем Южного континента.
Он остановился и скользнул по мне изучающим взглядом, а потом с нахальной усмешкой спросил:
