— О, неужели ты одна из тех зануд, которые в первый день бегут в библиотеку?

Я опешила от неожиданной претензии, но быстро сориентировалась:

— Получается, и ты относишься к этим занудам, раз тоже находишься в библиотеке.

— Не-а, — хмыкнул он, — тут я случайно. Заблудился.

— Про случайно поверю. Не похож ты на того, кто ходит в библиотеки и книги в руках держит.

Интересно, и что за день-то сегодня такой, что я постоянно в перепалках участвую? Парень же сложил руки на груди и с ехидством произнес:

— А ты с характером, я смотрю.

— Какое поразительное наблюдение! Можно я не буду его комментировать? — я отвернулась от этого наглеца и направилась вдоль стеллажей к выходу.

Парень мне больше ничего не сказал, и я почувствовала себя победительницей в нашей небольшой дискуссии. А вообще, почему ко мне все постоянно цепляются? У меня на лбу, что ли написано, что мне не терпится поконфликтовать с каждым вторым?

Вернулась в комнату я уставшая и раздраженная. В коридорах я успела наткнуться на веселых подвыпивших студентов, которые смеялись и восторженно что-то обсуждали.

Может, я правда какая-то не такая? Мне бы, наверное, быть более вежливой и общительной. Потому что даже эти радостные пьяные студенты, натолкнувшись на мой укоризненный взгляд, поспешили быстрее прошмыгнуть мимо. Эх, ну с другой стороны, я же сюда приехала не для того, чтобы друзей находить, а чтобы учиться. Конечно, неплохо бы обзавестись связями, но я верила, что обойдусь и без них.

Вернувшись в комнату, я положила добытый учебник на стол. Это был бестиарий волшебных существ. Я улыбнулась и любовно провела по его обложке, вспоминая и те книги, которые остались в чемодане, нагло выброшенном Эсмой.

Кстати, о сестре. Она в комнату еще не возвращалась, наверное, где-то развлекается с другими студентами, радуясь свалившемуся на неё студенчеству. Я на мгновение даже почувствовала укол беспокойства, ведь Эсма была слишком ветренной и безрассудной, и за ней необходимо было приглядывать. Однако я понимала, что постоянно следить за ней я не смогу и не хочу, поэтому, если она и вляпается в заслуженные неприятности, то будет их расхлебывать самостоятельно, может, и ответственности заодно научится.

Так что сестру я дожидаться не стала, потушила свет и легла спать.

Однако Эсма меня разбудила, явившись на рассвете и случайно уронив кресло рядом с моей кроватью. Сестра была настолько пьяна, что еле держалась на ногах.

Первый учебный день

— Эсма!? Что ты творишь!? — Я схватила сестру за плечо и потрясла её. — В каком ты состоянии!?

— В самом… Ик! Превосходном! — Эсма повалилась вперед, поэтому мне пришлось её приобнять, чтобы не дать ей упасть.

Я поморщилась от запаха дешевого алкоголя, которым Эсма была пропитана насквозь. Её волосы были некрасиво растрепаны, а губы со стертой помадой припухли. Не трудно было догадаться, чем она занималась.

Я уложила сестру на кровать и помогла ей раздеться. Эсма довольно улыбнулась:

— Вечер был просто потрясающим… — она сообщила мне это заплетающимся языком.

— Эсма? — вздохнула я. — Через несколько часов первые занятия начинаются! Как ты пойдешь?

— А я не пойду, ой, нет, без меня, — она помотала головой и вдруг содрогнулась в рвотном позыве.

— За прогулы отчисляют.

— Если они на постоянной основе… — пробормотала Эсма. — Кора, ну сегодня первый день… Все понимают, что веселились мы… То есть они… То есть мы без тебя… То есть все студенты не спали ночь, сегодня не будут требовать обязательного присутс-свтв… — Эсма запуталась в словах. — Ну ты поняла… Оставь меня в покое.

Она хлопнула меня по руке, потом отвернулась и моментально отключилась. Я же постояла около неё в полном недоумении. Я знала, что Эсма будет хулиганить и вести себя, как ей вздумается, но чтобы напиваться до такого состояния…

Но это было не мое дело. Это её жизнь, и пусть она ей распоряжается так, как хочет. Я в няньки не нанималась.

Я подошла к письменному столу, на котором магическим образом появилась новая записка с расписанием занятий на сегодняшний день. Было всего две дисциплины: история и физическая нагрузка. Ладно, хорошо, что Эсма никуда сегодня не идет. Если на лекции она бы еще продержалась, то на втором занятии точно бы испустила дух.

Я легла обратно в кровать и заснула еще на несколько часов. Так что перед первым днем я выспалась хорошо. Утром я сходила в ванную, соорудила на голове тугой пучок и поставила у кровати сестры стакан с водой. Эсма даже не проснулась, когда я уходила.

Я пошла по коридору, держа в руках лист с расписанием. Из комнат выбегали заспанные девушки, крича, что они опаздывают. Многие были взвинчены, и их нервозное состояние передалось и мне. Я и так волновалась, но теперь к волнению прибавилась и легкая тошнота.

Большинство студенток, которые попались мне на моем этаже, были в фиолетовых мантиях. Это значило, что они учились уже на старших уровнях. Студентам же начального уровня традиционная академическая форма пока не полагалась. Считалось, что сначала её надо заслужить, проучившись здесь год. Поэтому у ребят, которые только что поступили, была уникальная возможность похвастаться своими нарядами.

Я себя переоценила. Мне надо было выходить еще раньше, потому что я не рассчитала, что смогу заплутать и перепутать лектории.

— Эй, студенточка! Да ты оставайся! Мы сегодня будем препарировать жабоящеров! — донеслось мне вслед, когда я покидала ошибочную аудиторию.

Ну нет, препарировать я пока никого не хочу. Не надо мне такого счастья.

В нужный мне лекторий я пришла одной из последних. Остановилась перед рядами столов, пытаясь найти свободное место и заодно оценить людей, с которыми мне предстояло учиться.

Я отметила одно большое скопление студентов, в центре которого находился блондин крепкого телосложения и с правильными чертами лица. Он что-то рассказывал с напускной важностью и иногда приглаживал свои волосы. Судя по окружающим, которые смотрели на него с восхищением и ловили каждое его слово, он уже занял место негласного лидера.

Я скользнула взглядом по рядам. Ничего необычного, кто-то перекусывал, кто-то читал, кто-то лежал на столе и дремал, видимо, он тоже не спал всю ночь, как и Эсма, но все-таки нашел в себе силы приползти на занятие. Вообще, в аудитории было человек сорок. Это довольно мало, но предсказуемо, учитывая сложность попадания на этот факультет.

Я мельком посмотрела на последний ряд и озадаченно нахмурилась, узнав одного из студентов. Парень, которого я случайно толкнула вчера в библиотеке, сидел, развязно облокотившись на стол и о чем-то беседовал со стайкой девушек, которые смущенно хихикали и бросали друг на друга многозначительные взгляды.

Вот парню этому я совсем не обрадовалась. Плохо, что уже с кем-то со своего факультета у меня сложились недоброжелательные отношения.

Я прошла к первому ряду, чтобы занять место напротив учительского стола, но прежде, чем сесть, снова невольно бросила взгляд на дальний ряд и поняла, что этот парень меня тоже заметил.

Он ухмыльнулся и, поднявшись, направился прямо ко мне.

Так, если он начнет со мной препираться прямо перед остальными студентами, то первое ядовитое зелье, которое я приготовлю, будет предназначаться ему.

Парень обошел мой стол и облокотился на него, чуть склоняясь ко мне.

— Надо же, неужели та зануда из библиотеки с моего факультета? Какое забавное совпадение.

Я краем глаза покосилась на остальных. Кажется, никому не было дела до нашего разговора. Однако многие девушки смотрели на меня с легкой враждебностью, а на этого парня — ревниво. Что ж, видимо, он прослыл тут одним из первых красавчиков, поэтому всех девушек, которым он уделит хоть какое-то внимание, начнут тихо презирать. А мне это не надо.

— Мне показалось, что мы наш разговор закончили еще вчера, разве нет? — спросила я.

Парень усмехнулся и побарабанил пальцами по столу.