Выходка Элиота стала неприятной неожиданностью, он использовал меня, ну а я, можно сказать, поддалась ему! И почему я не смогла увернуться? Мне захотелось повернуть время вспять и переиграть эту ситуацию.

— Мы же сегодня встретимся в библиотеке по поводу проекта? — спросил Элиот, намекая на конец разговора, видимо, ему тоже стало неприятно мое общество.

— Да, мы же договаривались. — кивнула я, а потом с вызовом посмотрела на парня и, повинуясь порыву, как бы невзначай сообщила. — Кстати, а целуется Рейван лучше, чем ты.

Затем я поспешила оставить Элиота наедине с моей заключительной фразой. Вообще, приятно было осознавать, что последнее слово все же осталось за мной. Хотя это все равно не улучшило настроение.

Ужасно бесило, что меня просто-напросто использовали, словно я была вещью, с которой можно даже не считаться. Что Элиот сейчас, желая позлить Рейвана, что сам Рейван в том коридоре… Правда, в случае Рейвана я хотя бы улавливала хоть какую-то иллюзию настоящих чувств, однако это ничего не меняло.

Неважно кто, Рейван или Элиот, как они смеют посягать на мое личное пространство!? Почему они пренебрегают моим согласием, моими чувствами? Чем они лучше того мерзавца, который напал на меня в комнате!?

Я злилась. Я постоянно злилась. Злость уже настолько приелась, что начала вызывать усталость. А я ведь просто хотела учиться, а не разбираться со всей этой ерундой.

В академической столовой я забралась к самому дальнему столику в углу и стала там с негодованием кромсать свой обед, вымещая негатив на ни в чем неповинных овощах.

Все-таки еда поспособствовала моему настроению, и я стала более миролюбивой. Теперь на смену злости пришло другое неприятное зудящее чувство — смесь неловкости, стыда и сожаления. Вспомнилось лицо Рейвана: хмурое и искаженное брезгливостью. Почему его реакция так меня зацепила? Почему я вообще сейчас о нем думаю?

Конечно, он стал свидетелем неприятной мне сцены, но я понимала, что меня беспокоит вовсе не это. А вот что именно… Я не знала.

На улице было ветрено, даже грифоны не летали, пронзая небо криками и разрезая воздух острыми перьями. Ветер обнял меня, поигрался с волосами, растрепал прическу, но вместе с тем и унес на время тревожные мысли, которые еще обязательно вернутся.

С пустой головой я направилась в сторону ангаров. На стадионе было непривычно пусто и тихо, даже одиноко. Всегда переполненное студентами пространство теперь вызывало смешанные эмоции, представ почти безлюдным, не считая нескольких ребят, хаотично разбросанных по полю и напоминающих заблудшие души.

Погруженная в свои мысли, я не сразу услышала, как меня окликнули. Развернулась и с нарастающим волнением стала смотреть, как ко мне подходит Рейван. На его лице замерли сосредоточенность и невозмутимость. Он, как обычно, был одет в свободную серо-голубую рубашку, которую с озорством трепал ветер.

Рейван был красив. Нет, я всегда это знала, обвиняя Южный континент в том, что он наделил парня теплой притягательной внешностью, но теперь осознание его привлекательности стало для меня настоящим открытием. Его фигура, направляющаяся ко мне через пустынный стадион, застыла эфемерной картинкой.

Время вдруг замедлилось. Рейван подошел ко мне, остановился, и начался диалог наших взглядов, ничего не выражающих и бессмысленных.

Мое сердце снова участилось, но догадке, объясняющей причину этого, я не обрадовалась.

«Ты не равнодушна». — в глубине сознания шевельнулся издевательский голос, который я постаралась заглушить другими мыслями.

Нет, мне не нравится Рейван, совсем. Он и не мог мне понравиться. Несмотря на увлекательные разговоры в библиотеке, взгляды и внимание, которое однозначно мне льстило, Рейван оставался слишком наглым, самовлюбленным и любящим покрасоваться, а проникнуться к нему симпатией значило стать такой же, как и десятки других девушек, провожающих его томными вздохами.

И вообще почему я об этом думаю!?

— Ты хотел мне что-то сказать? — мой вопрос прервал молчание, и хрупкое наваждение, до этого обволакивающее нас, теперь рассыпалось.

— Да, ты куда-то направляешься?

— В ангары. Проект же связан с зубокрылами. — после моих слов наступило неловкое молчание, и я снова произнесла, желая сменить тему. — А твой проект о проклятых растениях, верно?

— Верно, — кивнул Рейван, — а почему ты идешь в ангары одна? Без Элиота?

— Потому что он работает над другой частью, — я пожала плечами.

— И… — Рейван долго подбирал слова, а потом все же решился. — Между вами действительно что-то есть?

— А как ты думаешь?

Я ждала подобного вопроса, но не думала, что Рейван спросит так скоро.

— Я думаю, что ты не должна ему доверять. Этот Элиот, понимаешь, — в его голосе просквозило отвращение, — он это специально всё, он давно на меня зуб точит. И с тобой он из-за меня. Назло мне. — Рейван говорил скованно, будто не хотел делиться этим. — Потому что ты мне нравишь… — он осекся. — Нравилась мне. Я просто хочу тебя предостеречь.

Я мотивы Элиота прекрасно понимала и без Рейвана, однако это ему знать не следовало. Сейчас я пыталась сообразить, как достойно выкрутиться, чем ответить. Меня снова захлестнуло раздражение. То есть Рейван считает, что все крутится вокруг него, и даже Элиот обращает на меня внимание не искренне, а опять же из-за Рейвана? Конечно, так-то оно и было, но мне вдруг захотелось пошатнуть самомнение парня.

— Не нужно меня предостерегать. — надменно произнесла я и продолжила ипровизировать. — И ты здесь уж точно ни при чем, Рейван. У нас с Элиотом прекрасные серьезные отношения. Он достойный и интересный парень, который отвечает моим требованием в плане ума, внешности, перспектив и… постели.

Я замолчала, позволяя Рейвану переварить мои слова. Он прищурился, внимательно вглядываясь в мое лицо, будто пытаясь отыскать там признаки лжи. Но натренированная годами и непробиваемая невозмутимость служила мне верой и правдой.

— Учеба ведь началась недавно, как вы могли за такое короткое время сблизиться?

— Мы знали друг друга и раньше… И к чему этот вопрос? Мне льстит, что ты неравнодушен к моей личной жизни, — добавила я, — но не стоит лезть не в свое дело. Мне казалось, что мы решили не продолжать какое-либо общение, разве нет?

Впервые то, что я говорила, не сочеталось с тем, что я хотела сказать на самом деле. Меня затопило желание спросить Рейвана про спор ещё раз, чтобы выяснить правду, сообщить ему, что тоже не лучшего мнения об Элиоте, признаться в лживости последних сказанных слов, но это желание было нещадно задавлено.

Рейван усмехнулся краешком губ и сжал кулаки. Видимо, ему было тяжело сохранять самообладание. От этой догадки стало труднее дышать.

— Видимо, я зря тебя побеспокоил, прости. И да, вы красивая пара.

— Спасибо.

Рейван ушел, а мне пришлось приложить неимоверное усилие, чтобы заставиться себя сдвинуться с места и пойти к ангарам. Нет, я все сделала правильно, теперь Рейван наконец не будет меня доставать и оставит в покое. Хватит с меня выяснения отношений с парнями, других проблем было предостаточно, еще не учитывая моего стремления сосредоточиться исключительно на учебе.

Но несмотря на трезвость суждений, на душе у меня было тошно и казалось, что я только что совершила очередную глупость.

Зайдя в ангары, которые встретили меня теплым и душным воздухом, а также криками существ, я без приключений добралась до вольера с зубокрылами. В нем копошился уже знакомый рыжеволосый мальчуган, он заметил меня и наградил приветливой улыбкой.

— О, знакомые лица! Не думал, что ты вернешься. И надеюсь, без этого белобрысого?

Меня позабавила прямолинейность мальчишки.

— Да, без него, и как я могла не прийти, раз у меня проект? Кстати, как твое имя?

— Стэн, — мальчуган взъерошил пятерней волосы, потом вышел из вольера и добродушно протянул мне руку. — А твое?

— Кора. — я крепко пожала его шероховатую ладонь. — Ты учишься или просто работаешь в ангарах?