Я обхватила его за шею, притягивая к себе, моя ладонь скользнула к его груди, ощущая яростный, отчаянный стук его сердца.

Весь мир рухнул вокруг нас, крыша над нами разлетелась вдребезги, и я с криком создала воздушный щит, когда Орион прижал меня к груди и бросился бежать. Драконье пламя пронеслось в воздухе, пересекая комнату и окружая нас, плавя мебель. Орион не замедлял бега, но жар, несущийся к нам, подсказывал мне, что он умрет, если попытается прорваться. Я сделала единственное, что могла придумать, как помешать ему, — вырвала его ноги из-под ног воздушной плетью. Он упал на землю, и мы кувырком полетели к огню, пока я не поднял воздушную стену, которая остановила нас, не дав нам влететь в огонь.

Орион достал из кармана мешочек со звездной пылью, бросил щепотку на нас, но она рассыпалась каскадом блесток вокруг нас, никуда не девшись.

— Охрана еще не полностью снята, — ругнулся он.

Сверху посыпались обломки, огромная тень заслонила свет луны, и с неба упал Дракон Лайонела, приземлившись на разрушенную крышу и глядя на нас сверху вниз, с разинутой пастью и огнем, клокочущим в горле. Паника пронзила меня, и я бросила воздух под нас в то же время, что и Орион, ухватившись друг за друга, мы пронеслись над пламенем. Лайонел щелкнул челюстями, и я выпустила в него поток огня Феникса, прежде чем мы упали на землю, заставив его отступить.

Орион поднял меня на ноги и снова пустился бежать, разбив перед нами окно и выпрыгнув из него. Огромная стена теней возвышалась над раскинувшимся впереди виноградником, окольцовывая весь участок и загоняя нас в ловушку.

— Нет, — вздохнула я.

Клара стояла между виноградными лозами с безумной улыбкой на губах, а ужасный провидец Вард стоял прямо за ней.

— Сейчас, мой король! — крикнул он, и Лайонел выпустил огромную огненную струю, которая разбилась о наш объединенный воздушный щит.

Я вскрикнула от напряжения, когда мы с Орионом вливали все больше и больше своей силы в окружающий нас купол, огонь разливался повсюду, пока я не перестала видеть все вокруг.

Я действовала быстро, создавая иллюзию того, что мы вдвоем стоим на своем месте, а затем взрывом разнесла землю, пока Орион помогал скрыть дыру. Он упал в туннель, который я проделала, а сама прижалась к его спине, как раз когда огонь вокруг нас угас. Иллюзия продлится недолго, но, возможно, нам хватит времени, чтобы прорваться через заслоны и выбраться отсюда. Лайонел наверняка как-то прорвался сквозь них, несмотря на их силу. И чутье подсказывает мне, что Клара приложила к этому руку, ее сила невообразима. Мне стало тошно от мысли, что Вард видел нас здесь. Мы думали, что находимся в безопасности.

Туннель оказался совершенно непрочным, он обрушился позади нас, когда я пробивалась сквозь землю, создавая Свет Фейри, благодаря которому мы двигались все быстрее и быстрее. Один неверный шаг любого из нас — и нам конец.

Огромный рев над землей сообщил мне, что Лайонел направляется к нам, и ужасный грохот, разрывающий землю, пронесся над нашими головами.

— Быстрее! — закричала я, цепляясь одной рукой за Ориона, а другой прокладывая тоннель глубже и дальше.

Свет пролился на нас, когда земля над нами разверзлась, и нити теней пронзили ее когтями, выкапывая нас наружу.

Я почувствовала прикосновение магии к своему телу, точно впереди была защита. Но что-то обвилось вокруг моей талии, потянуло меня назад и подняло над землей.

Меня швырнуло в виноградник, и я со скоростью перекатилась, вышибая из меня воздух, когда врезалась в виноградные лозы, размягчая землю своей силой с секундным опозданием. Я поднялась на ноги с кружащейся головой, не колеблясь, когда заметила Лайонела в его форме Фейри, темная мантия обвилась вокруг него, он поднял руки, и сила урагана обрушилась на меня. Я бросила свой воздух против его, уперлась пятками, чтобы он не заставил меня отступить, отчаянно пытаясь повернуться и отыскать Ориона. Но я не могу оторвать глаз от этого чудовища.

Вард подошел к нему сзади, с ликованием наблюдая за ним, и зашептал Лайонелу на ухо, давая ему преимущество, которое я не в силах была парировать. Но я должна была попытаться.

Я приподняла щит одной рукой, а другой направила в его сторону огонь Феникса, и от меня отделился столп пламени. Клара бросилась на его пути, выбрасывая тени, которые поглотили огонь, но затем с пронзительным криком отбросила ее назад.

— Сражайся со мной как Фейри! — прорычала я на Лайонела.

— Сейчас, сир! — рявкнул Вард, а затем воздушный кнут врезался в мой щит, расколов его, как орех.

Я закричала, отбрасывая от себя еще больше огня Феникса, пока Клара окутывала Лайонела тенями. Я не могла видеть, где находятся мои враги, но продолжала обрушивать свою силу на Короля Драконов. Еще один воздушный хлыст зацепил мои запястья, с силой вывернув их в стороны, и я закричала, когда Лайонел переломал все кости в моих руках.

Орион внезапно врезался в меня сбоку, снова унося меня от них так быстро, как только мог.

— Исцели меня! — в панике вскрикнула я, не в силах ничего сделать, и он поднял руку и прижал ее к моей руке. Его сила влилась в меня, и кости начали вставать на место, но его магия ослабевала, и меня охватил страх.

— Черт, — прорычал он.

Сегодня он использовал слишком много магии и не питался. Я не должна была терять бдительность. Я должна была дать ему поесть, как только пополнила свои запасы магии в доме.

Его сила иссякла, и он набрал полную скорость, отдавая все силы тому, чтобы вытащить нас за границы защиты.

Мы достигли стены теней, и я направила на нее свои руки, выпустив столько огня Феникса, сколько смогла, чтобы пробить в ней дыру.

Что-то столкнулось со спиной Ориона, сбив нас в клубок конечностей, и я застонала от боли, когда меня раздавило под ним. Клара бросилась на нас с восторженным криком, и что-то острое вонзилось мне в шею, прежде чем я успела снова обратить на нее свое пламя. Силы уходили из моего тела, когда я прижалась щекой к влажной земле, сердцебиение замедлилось, а конечности стали тяжелыми, как валуны.

Босая нога прижалась к моему боку, толкнув меня, и я подняла глаза на Лайонела, в то время как мое тело продолжало отключаться. Рука Ориона коснулась моей, но я не могла повернуть голову, чтобы посмотреть, в порядке ли он.

— Яд Медузы, — объявила Клара с ликованием в глазах. — Идея дядюшки Варда. Разве он не умный маленький Провидец?

Вард появился в поле зрения, гордо улыбаясь, с надутой грудью, и во мне вспыхнула ненависть.

— Твои видения наконец-то приносят плоды, Вард, — самодовольно улыбнулся Лайонел, но улыбка превратилась в усмешку, когда его взгляд скользнул по мне.

Он потянулся вниз, и от паники моя кровь похолодела: я была уверена, что он собирается забрать у меня Имперскую Звезду. Вместо этого его пальцы обхватили мое горло, а глаза наполнились обещанием смерти. — Посмотри в последний раз на ночное небо, Гвендалина. В следующий раз, когда ты увидишь звезды, ты будешь там с ними.

Тори

Я сидела на стуле в стороне от зала, где проходила вечеринка, и не знала, чем себя занять, так как часы пролетали незаметно, и я начала думать, не забыли ли меня. Лайонел исчез вместе с Кларой и Вардом много времени назад без всяких объяснений, просто сказав мне, чтобы я ждала здесь, пока он не вернется. Так что меня оставили сидеть с маской теневой сучки, пока Наследники и Ксавьер вели светские беседы, а Фейри, пришедшие провести канун Рождества с королем, остались без него, занятые своими политическими планами.

Несколько Фейри то и дело подходили ко мне, но я отгоняла их взглядом и скучающим выражением лица. Только звезды знали, как мне удастся снова привлечь их на свою сторону, если нам удастся справиться с Лайонелом. Я понимаю, что они думают обо мне — какая-то ничтожная пешка, которую он одолел. Но я им покажу. Прежде чем все закончится, я заставлю их понять, что ничто не сможет приручить меня надолго.