Удивительный факт: лимфоциты и другие белые кровяные тельца способны производить почти все гормоны и вещества-посредники, вырабатываемые в мозге и нервной системе. Лимфоциты могут выделять даже эндорфины, естественные морфиноподобные химические соединения, которые уменьшают боль и влияют на эмоциональное состояние. Данные клетки иммунной системы также имеют на своей поверхности рецепторы для восприятия гормонов и других молекул, поступающих из мозга.

Другими словами, в дополнение к единой сети нервных волокон, которые связывают воедино различные компоненты PNI-суперсистемы, между ними также происходит постоянное биохимическое перекрестное взаимодействие. Множество химических веществ, которые они способны отправлять или принимать от других клеток, позволяют им «понимать» единый язык молекул и «говорить» на нем. Каждый из компонентов по-своему реагирует на одни и те же сигналы. PNI-система похожа на гигантский распределительный щит: она постоянно собирает согласованные сигналы, которые поступают отовсюду и распределяются по всем направлениям. Таким образом, любой кратковременный или хронический раздражитель, воздействуя на один компонент PNI-системы, способен влиять и на другие ее составляющие.

За счет чего PNI-система приобретает такие универсальные интерактивные свойства? Если посмотреть в микроскоп, то на поверхности каждой клетки можно разглядеть многочисленные рецепторы, с которыми связываются молекулярные посредники. Как сообщает Кэндис Перт, на поверхности обычной нервной клетки, или нейрона, могут располагаться миллионы рецепторов: «Если бы вам пришлось присвоить отдельные цвета каждому из рецепторов, которые ученым удалось определить, то обыкновенная поверхность клетки выглядела бы как многоцветная мозаика, состоящая как минимум из семидесяти различных оттенков — 50 000 рецепторов одного типа, 10 000 — другого, 100 000 — третьего и т. д.»⁵.

Молекулярные посредники и большинство гормонов состоят из аминокислот, главного строительного материала в организме. Длинные цепочки аминокислот называются пептидами. Все эти химические вещества не располагаются в каком-то конкретном органе или участке тела. Один выдающийся нейробиолог предложил использовать для описания этой группы веществ термин «информационные вещества», так как каждое из них переносит информацию из одной клетки или одного органа в другие. Существует множество возможных комбинаций взаимодействия между информационными веществами, которые передаются от одного участка PNI-системы и одного типа клеток к другому участку.

Центром PNI-системы является гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковая ось (ГГН-ось). Именно благодаря активации ГТН-оси организм вырабатывает реакцию на психологические и физические раздражители. Психологические раздражители сначала анализируются в эмоциональных центрах мозга, известных как лимбическая система, которая включает в себя отделы коры больших полушарий и более глубокие структуры мозга. Если мозг воспринимает поступающую информацию как угрозу, то гипоталамус заставляет гипофиз выделять адрено-кортикотропный гормон (АКТГ). АКЛТ, в свою очередь, заставляет кору надпочечников вырабатывать кортизол, который поступает в кровь.

Одновременно с этим гормональным каскадом гипоталамус посылает сигнал через симпатическую нервную систему, которая отвечает за реакцию «бей или беги», к другому мозговому веществу надпочечников (медулле). Медулла производит и высвобождает гормон «бей или беги», адреналин, который мгновенно активизирует сердечно-сосудистую и нервную системы.

Неудивительно, что те факторы, которые организм, скорее всего, воспринимает как эмоционально-стрессовые, также являются самыми мощными психологическими триггерами для ГГН-оси: «Такие психологические факторы, как неопределенность, вражда, отсутствие контроля и недостаток информации, считаются самыми стрессовыми раздражителями, которые резко активизируют ГГН-ось. Чувство контроля и консуматорное поведение вызывают незамедлительное подавление активности ГТН-оси»⁶.

Консуматорное поведение (от лат. consummare — завершать) — это поведение, направленное на устранение опасности или ослабление вызванной ею напряженности. Следует напомнить, что факторы, провоцирующие стресс, не всегда представляют собой явные внешние угрозы, такие как нападение хищников или стихийные бедствия. Они также включают в себя внутренние ощущения, когда кажется, что нам чего-то не хватает. Именно поэтому отсутствие контроля, недостаток информации и, как мы увидим позже, неудовлетворенные эмоциональные потребности (например, недостаток любви) активизируют ГГН-ось. Удовлетворение этих потребностей отменяет реакцию организма на стресс.

Принимая во внимание биохимические и неврологические перекрестные влияния внутри PNI-системы, мы можем легко понять, каким образом эмоции взаимодействуют с гормонами, а также иммунной и нервной системами. Нарушения в работе гормонов, а также сбои в иммунной системе организма играют важную роль в развитии онкологических заболеваний. Рак легких — яркий тому пример.

Механистические представления об онкологии подразумевают, что рак появляется в результате повреждения клетки ДНК вредным веществом — например, продуктами распада табака. Несмотря на то что эта точка зрения верна, она не объясняет, почему у одних курильщиков развивается рак, а у других нет, даже если они вдыхают абсолютно одинаковое количество одного и того же табака. Без ответа остается целый ряд вопросов. Почему клетки одних людей более восприимчивы, чем клетки других? Почему у некоторых происходит восстановление ДНК, а у других нет? По какой причине иммунная система и другие защитные механизмы организма препятствуют возникновению рака у одних людей и допускают его появление у других? Чем объясняются огромные различия в излечении или прогрессировании заболевания среди людей, даже если определенный вид рака диагностируется на одной и той же стадии и все остальные факторы, такие как возраст, пол, заработок и общее состояние здоровья, также в точности совпадают?

При некоторых видах рака это объясняется генетическими вариациями, хотя, как мы уже знаем, в случае рака молочной железы у большинства людей наследственность не играет роли в образовании опухоли. Рак легких, в частности, не является наследственным заболеванием, в данном случае повреждение генов происходит не в результате наследственности.

Развитие любого злокачественного новообразования протекает в течение нескольких стадий. Первая из них — инициация. Это процесс, во время которого здоровая клетка превращается в раковую. Рак можно рассматривать как заболевание, которое развивается в результате ошибочной репликации ДНК. Нормальный процесс деления и гибели клеток каким-то образом нарушается. Клетка, которая должна породить здоровые дочерние молекулы ДНК, выходит из-под контроля и делится на деформированные копии молекул ДНК, которые реплицируются независимо от биологических потребностей организма. В теле человека ежедневно рождаются и погибают миллионы клеток, и в то же время самопроизвольно происходят случайные сбои, которые провоцируют огромное количество спонтанных аномальных трансформаций. «В организме каждого из нас ежесекундно растет какое-то количество крошечных раковых опухолей, и это факт», — пишет Кэндис Перт.

Табачный дым оказывает непосредственное вредное воздействие на генетический материал клеток легких. По имеющимся оценкам, чтобы вызвать рак, необходимо около десяти патологических изменений в клетках легких или поврежденных участков в ДНК. Тем не менее независимо от того, где в организме происходит такое повреждение генов, оно «редко приводит к образованию опухоли. В основном благодаря тому факту, что первичные повреждения в большинстве являются преходящими и легко устраняются при помощи репарации ДНК или гибели клетки»⁷. Другими словами, ДНК самостоятельно восстанавливается, либо клетка погибает и не реплицирует поврежденную часть генетического материала. Это, несомненно, объясняет тот факт, что у большинства курильщиков не развивается клиническая форма рака легких. Рак появляется в том случае, когда нарушается процесс восстановления ДНК или естественный процесс гибели клетки. В 1999 году в обзоре влияния психологических факторов на развитие рака легких исследователи из Медицинского колледжа Университета штата Огайо писали: «Ошибочная репарация ДНК связана с повышенным количеством случаев раковых заболеваний. Стресс способен изменять механизмы репарации ДНК; например, в одном исследовании лимфоциты у пациентов, страдающих психиатрическими расстройствами с более выраженными симптомами депрессии, показали ухудшение своей способности восстанавливать ДНК клеток, которые были повреждены в результате воздействия рентгеновского излучения [рентгеновских лучей]»⁸. Нарушение репарации ДНК также было зафиксировано в исследованиях, проводимых на лабораторных животных, которые подвергались воздействию стресса.