В аланской воинской культуре можно выделить пять этапов. На правомочность подобной хронологии указывают и материалы аланской археологии. Каждый из пяти выделенных этапов развития военного дела характеризуется строго определенными типами археологических памятников. Можно говорить о пяти различных ступенях социально-экономического развития аланского общества, каждая из которых характеризуется определенным уровнем развития военного дела, и в первую очередь, структурой военной организации.

Первый период (I—III вв.). Военная организация алан основывалась на тех же принципах, что и у всех народов, находящихся на этапе военной демократии: все взрослое мужское население имело вооружение, и общество представляло собой народ-войско. Военизация широких слоев населения неизбежно влекла появления самых разнообразных форм военных объединений, возникающих на основе различных типов связей: родственных, территориальных, профессиональных, социальных, политических и т.п. Наиболее боеспособными из них были отряды профессиональных, хорошо вооруженных воинов, получивших в исторической науке наименование аристократических дружин.

Что касается родов войск, отмечается приоритет конницы, четко делящейся на тяжелую и легкую. Ударной силой войска являются отряды катафрактариев, атаковавших противника сомкнутым строем. Их вооружение составляли длинные контосы и копья, всаднические мечи. В качестве вспомогательного оружия использовались луки и кинжалы. Тело защищал чешуйчатый металлический, кожаный или роговой панцирь. Реже он был комбинированным с использованием кольчужного плетения. Голову защищал конический, либо яйцевидный шлем из металлических полос и пластин, закрепленных на каркасе, который мог иметь назатыльник, науши и маску. Ноги могли защищаться пластинчатыми и чешуйчатыми металлическими или коваными штанами. Изредка применяется и высокий овальный щит.

Основную массу войска составляла легкая конница, главное оружие которой - сложносоставной лук и легкие стрелы с небольшими железными трехлопастными черешковыми наконечниками. Для рукопашной схватки использовались длинные кинжалы с кольцевым навершием. В качестве вспомогательного оружия широко использовались дротики и арканы. Легковооруженный всадник был защищен кожаным или роговым доспехом и имел большой овальный плетенный или деревянный щит. Пехота, имевшая у алан вспомогательное значение, состояла из беднейших слоев населения, что определялось презрением к передвижению пешком, и соответственно к тем, кто не имел возможности отправиться в поход верхом. Никакого специфического оружия пехотинцы не имели и само разделение родов войска, в какой-то мере, было непостоянным.

Рис. 1. Изображение аланских всадников из склепов в Керчи

Что касается источников существования военной организации алан, то для широких масс населения это добыча, захваченная в набегах. Аристократия и дружинники помимо этого имели доход от «ежегодных взносов дани», которую платили аланам многие народы. Особой статьей дохода являлась работорговля захваченными в набегах и получение выкупа за пленных. Наемничество, практиковавшееся аланами с их первых шагов на исторической арене, известно в двух видах. Первый из них, наиболее распространенный в этот период, можно назвать кратковременным, когда соседние государства обращались к предводителям алан с просьбой за определенную плату оказать военную помощь на время одной военной кампании. Другой вид наемничества - стационарный, когда военный отряд, не зависящий от правящей верхушки своего народа, по своему почину нанимается на длительную или постоянную службу в вооруженные силы другого государства.

Второй период (IV-VI вв.). Аланы продолжают сохранять черты народа-войска. Следствием этого явилось сохранение всех типов набегов предыдущего периода, однако их значение сильно упало. Помимо них фиксируется еще один вид - родовой, который, судя по всему, имел широкое распространение в ранее время. Особо возрастает значение военных союзов между различными народами. В виду того, что отношения между союзниками были крайне нестабильными, они зачастую распадались уже в ходе первого сражения с неприятелем. При аланских царях действует институт военачальников-полководцев. На Северном Кавказе и в Крыму, где феодальные отношения были наиболее развиты, аланы, с увеличением социальной и имущественной дифференциации постепенно утрачивают черты народа-войска.

Рис. 2. Аланский конный воин

Что касается родов войск, то кавалерия по-прежнему сохраняет доминирующее положение. В составе конницы происходят серьезные изменения - с исторической арены сходят катафрактарии. Имеет также место облегчение комплекса доспехов тяжеловооруженных всадников. Чешуйчатый и комбинированный панцири постепенно вытесняются легкой и гибкой кольчугой. Для защиты головы используются полусферические шлемы, склепанные из тонких металлических пластин с защищающим лицо наносником. Науши и затылочник уступают место бармице, закрывающей всю нижнюю часть головы. В употребление входят вытянутые шиты неправильной формы.

Меч получает более широкое распространение, он укорачивается, появляется массивное перекрестие. Легковооруженные всадники, оставаясь в первую очередь лучниками, начинают играть большую роль в рукопашной схватке, чем в предыдущее время. Основным оружием ближнего боя становится легкое копье. Кроме того, на вооружении легковооруженных всадников появляются мечи одинаково приспособленные как для конного, так и для пешего боя. Из оборонительного доспеха преобладают кожаные, войлочные, роговые панцири и шлема, по всей вероятности, какая-то часть этих воинов имела металлические шлема и кольчуги.

Сохраняется значение аркана, в то время как дротика — снижается. Несмотря на пренебрежительное отношение к пехоте, обусловившее ее незначительную роль в аланских армиях, складывание в этот период широкой сети городищ с развитой фортификацией, требовало создания хорошо вооруженных и обученных отрядов воинов, способных сражаться в пешем строю. Выход из создавшейся ситуации был найден в приспособлении кавалеристов к ведению боя, спешившись, когда в этом возникала необходимость. Совершенствуется и воинская организация алан, имеющая уже четкую иерархическую структуру и разделение на различные подразделения.

Что касается источников существования военной организации, то такие статьи дохода как дань, работорговля и выкуп за заложников отходят на второй план. Основным же источником остается добыча, захваченная в походах и прибыль от наемничества.

Третий период (VII-IX вв.). Развитие процесса феодализации в Алании сопровождалось укреплением центральной власти, и, как следствием, - увеличением дружины. Строительство в это период ряда укреплений на стратегически важных направлениях, для которых требовались довольно большие гарнизоны, а также постоянная угроза вторжения мобильной кавалерии арабов и хазар, требовали создания регулярных воинских подразделений. Подобное войско начинает формироваться в VIII—IX вв., однако, особой силы оно не представляет. Вместе с тем. под началом различных аланских феодалов продолжают находиться сильные дружины.

Появление на вооружении сабли с палашом и создание системы фехтования в конном и пешем строю на долгие века отделило профессиональных воинов от остальных масс населения. Профессиональные воины представляют собой всадников, вооруженных длинным клинковым оружием (мечом, палашом, саблей) и луком со стрелами. Иногда отсутствие клинкового оружия компенсировалось наличием копья. Именитые воины и гвардейцы имеют, как правило, полный набор вооружения, в котором присутствуют булавы, боевые топорики, метательные ножи и мотыжки-пальстабы.