«Рэйтан…»

Рэйтан был типичным представителем Азимара.

«Типичным? Идеальным! Самым красивым, неземным, мужественным и таким желанным…»

Её взгляд жадно скользил по его лицу: широкие скулы с небрежной щетиной, придающие лицу волевой вид; подбородок с ямочкой, до которой она в своих откровенных мечтах хотела дотронуться; идеально очерченные губы, потрескавшиеся от непогоды; пронзительно синие глаза, внимательно и цепко осматривающие окружающих; широкие брови, так часто сдвинутые на переносице, выдавая привычку владельца сердиться. Черные волосы немного неряшливо рассыпаны по плечам. Его мощная фигура заполняла собой пространство. Добротный кожаный доспех, украшенный мехом, подчеркивал стать и силу. От Рейтана веяло опасностью. Всё в нем притягивало её. А тот факт, что он был главарем одного из кланов наемников, ставило его в ранг божества.

Мужчина прошел за свободный столик, его соратники уселись рядом. Рейтан на мгновение задержал свой взгляд на ней. Девушка почувствовала, как мелко у неё задрожали ноги, а сердце стало часто стучать. Он не первый раз ужинает у них в таверне, но Стефани каждый раз теряла голову.

Как зачарованная она подошла к его столику. Улыбаться не могла. Как и поднимать на него свой взор, боялась упасть в обморок. Сквозь шум в ушах от собственного учащенного сердцебиения Стефани едва расслышала, что он заказал. Звук его грубоватого голоса оставлял на теле мурашки. Она поспешно отвернулась, собираясь отнести заказ на кухню, как он окликнул её:

– Стефани, принесите мне и моим ребятам настойку. У нас сегодня есть повод, чтобы праздновать.

Она быстро закивала и почти бегом добралась до кухни, по дороге запутавшись в платье и чуть не упав. Отдала листок Лиаму и с нетерпением ждала его возвращения.

– Он знает, как меня зовут,– радостно зашептала она, в порыве чувств хватая Лиама за руку и сжимая пальцы. – Рейтан знает, как меня зовут!

– Тут все знают, как тебя зовут,– холодно и немного раздраженно заметил Лиам,– так что не обольщайся особо.

Стефани было всё равно. В душе распускались яркие цветы счастья, хотелось петь и счастливо улыбаться всему миру. Рейтан знает, как её зовут!

– Мне больно,– сказал Лиам.

Стефани вдруг поняла, что все это время она нервно и очень сильно сжимала его ладонь.

– Прости,– она поспешила отпустить его, бросая на него виноватый взгляд.

Заказ выполнили очень быстро. Никого важнее наемников в Нижнем городе не бывало, и у всех заведений такие почетные гости были на первом месте. Никон поспешил выйти из своего кабинета и лично поздоровался с Рейтаном и его соратниками. Пожилой владелец таверны был вне себя от счастья. Когда он вернулся к стойке, его лицо озаряла блаженная улыбка, а глаза горели огнем алчности.

– Уже второй раз на этой неделе,– радостно прошептал он Лиаму и Стефани. – Если ему у нас понравится, и он станет завсегдатаем, то это поднимет престиж нашего заведения в разы! Мы сможем увеличить цены на всё, переоборудовать внутри помещение под…

Никон, продолжая бормотать, снова скрылся за неприметной дверью. Стефани потянулась к подносу, собираясь отнести его, её опередил Лиам.

– Я сам,– твердо сказал он.

– Они же к тебе всегда цепляются,– обеспокоенно посмотрела на него девушка. Наемники за что-то невзлюбили Лиама и даже трезвые старались всячески его поддеть. Хоть они и нечасто приходили в таверну, но каждый раз было одно и то же.

– Но это лучше, чем если ты от волнения опять уронишь поднос.

Стефани залилась краской стыда. Да, прошлый раз она так сильно разволновалась, что запуталась в платье, оступилась и упала. Поднос вылетел из её рук. Еда забрызгала посетителей. И, о ужас, самого Рейтана. Свой позор она мечтала забыть навсегда.

Она с благодарностью смотрела на Лиама, который расставлял под едкие высказывания наемников тарелки с едой на столе. Рейтан не участвовал в травле официанта, но и не мешал.

Постепенно посетители привыкли к столь важным фигурам в зале и вернулись к своим разговорам и выпивке. Зал снова наполнился знакомым гамом, расслабляя и успокаивая её. Стефани уселась на стул возле Лиама и издалека бросала мечтательные взгляды на главаря наемников, как она надеялась, незаметно для окружающих.

Остаток вечера пролетел для неё очень быстро. Она даже отважилась ещё раз подойти к столику Рейтана и принести заказанный алкоголь. Когда последний посетитель ушел, таверну закрыли. Вот сейчас наступала самая неприятная часть её работы. Надо было помыть все столы, расставить стулья, а также протереть полы. Стефани медленно бродила между рядами, устало зевая. Руки отказывались слушаться, и ей приходилось прилагать все усилия, чтобы возить мокрой тряпкой по грязной поверхности стола.

– Иди спать, у тебя был долгий день,– сказал подошедший Лиам. Он забрал у неё тряпку. Рука в это время на секунду коснулась её руки, и он тут же одернул себя, словно обжегшись.– Я сам.

Какой-то он странный сегодня. Мысли сонно бродили в её голове, но она решила, что на один день слишком много впечатлений, чтобы ещё и разбираться с напарником.

– Спасибо, и спокойной ночи,– проговорила она и тут же прикрыла рот рукой, скрывая очередной зевок.

– О Боги! Великий Гарттон! Я проспала! – Стефани подскочила с кровати и стала судорожно снимать с себя платье, в котором она вчера завалилась спать, так и не переодевшись. – Всё украдут!

Гарттон, покровитель охоты, был для неё самым почитаемым из Богов. По-другому и быть не могло, охота, а в её случае ловля монстров и животных, приносила основной доход. Пока девушка пыталась просунуть скованные вчерашней нагрузкой ноги в узкие штаны, она горячо молилась, чтобы и сегодня он был к ней благосклонен. Конечно, Стефани не рассчитывала, что ей снова попадётся волак, она лишь надеялась, что её саланы будут на месте, и их никто не украдет вместе с такими дорогостоящими капканами.

Был полдень, и таверна ещё пустовала, открывалась только в шесть вечера, ранее не было смысла, все жители Нижнего города были заняты на работах. Припрятав большой кухонный нож в сумке, Стефани со всех ног бросилась бежать в сторону района пограничников. Только миновав их убогие лачуги, можно было попасть в лес, плотным кольцом окружающий город.

Квартал, в котором располагался её собственный дом, доставшийся ей от родителей и Фионы, она успешно обогнула. Даже проходить рядом не желала. На бег уже не срывалась, не хотела привлекать внимание, хоть сделать это было всё равно непросто. Её провожали завистливыми взглядами, оценивая стоимость надетого на ней костюма. Стефани позволила себе иронично усмехнуться. Жители Нижнего города брезгливо морщились от вида потрепанных вещей девушки, а пограничники глазами раздевали её, мечтая разжиться столь желанной тряпкой. Она не удержалась и достала на всякий случай нож из сумки, чтобы охладить пыл особенно заинтересованных жителей Азимара. Она не была бойцом, но и отдавать честно заработанное точно не собиралась.

Перед самым лесом девушка тщательно спрятала свои волосы под косынкой и стала медленно, стараясь не производить лишнего шума, пробираться внутрь. Всегда был риск нарваться на какого-нибудь монстра. Итог такой встречи был бы предрешён. У Стефани был только один способ избежать смерти, это быстро убежать, но учитывая её состояние ног, не сейчас… да и не завтра.

Место, где она оставила один из своих капканов, встретило её примятой листвой, следами крови и пустотой. Ни салана. Ни капкана. Стефани тихонько и разочарованно взвыла. И ведь догадывалась, что ушлые пограничники украдут, но всё равно надеялась на иной исход.

Девушка двинулась вглубь лесного массива, отчаянно молясь Гарттону. Вдруг так далеко пограничники не зашли? Но интуиция ей печально подсказывала, что она уйдет сегодня без добычи.