Она постучала в кабинет Снейпа.

- Войдите, - раздался его голос. Гермиона вошла внутрь.

- Здравствуйте, профессор, - сказала она, боясь поднять на него глаза.

- Добрый вечер, мисс Грейнджер. Полагаю, Вы выспались, - сказал он, и девушка снова почувствовала в голосе усмешку. – У меня есть для Вас простое, но не самое приятное занятие. Вот здесь, - он показал в угол за своим столом, - куча грязных котлов и мензурок. Вам предстоит её помыть без использования волшебства.

Гермиона недоверчиво на него посмотрела.

- И всё? – спросила она.

- Нет, если очень хотите, можете помыть полы, - невозмутимо ответил Снейп, глядя на неё.

Гермиона отвела глаза и направилась к котлам. Она достала тряпку, налила в таз воды, взяла золу и принялась тереть котлы. Они были в самых разных пятнах и разводах, некоторые очень трудно отходили, и девушка в очередной раз помянула про себя не самыми лучшими словами плохо успевающих по зельям учеников. Она терла один котел за другим, а Снейп сидел за столом и читал какую-то книгу. Вот тебе и наказание, Гермиона снова подумала о фантазиях Джинни и тихонько засмеялась.

- Что же Вас так развеселило? – поинтересовался Снейп.

- Нет-нет, ничего, профессор, - смутилась она и замолчала.

- Мисс Грейнджер, я бы всё-таки посоветовал Вам спать ночами, - сказал он. – Я понимаю, Вы сейчас находитесь в таком возрасте, что хочется успеть всё и сразу, но поверьте мне, это от Вас никуда не уйдет.

Гермиона заметила, как Снейп выделил слово «это». Она инстинктивно сжалась и уставилась в котлы.

- Вам, наверно, сложно поверить, но я тоже когда-то был молодым и даже учился в этой школе, - обычным язвительным тоном продолжал Снейп. – передо мной тоже была масса соблазнов, но я предпочитал заниматься учебой. Я был предметом насмешек со стороны тех, кто считал себя более умными и находчивыми, - на этих словах Снейп усмехнулся. – Но так уж получилось, что многих из них нет в живых, а я многому научился и теперь передаю свои знания ученикам. Тем, кто хочет их брать, разумеется. Так что не надо идти на поводу у толпы и терять себя.

Котел выпал из рук Гермионы, и она изумленно уставилась на Снейпа. Он не издевался, напротив, его голос был полон участием.

- Мисс Грейнджер, Вы лучшая ученица курса. Скажу больше, последний раз ум, сравнимый с Вашим, я встречал только в годы собственного обучения в стенах Хогвартса. Не хороните его. К сожалению, мало кто из сверстников способен ценить выдающегося человека по достоинству. Зато Вас ценят Ваши преподаватели.

Последние слова он сказал с улыбкой, глядя ей в глаза. Гермиона не знала, что ответить.

- Я согласен давать Вам дополнительные уроки по зельям, - добавил Снейп. – если, конечно, Вас это до сих пор интересует.

Повисла пауза, Гермиона пыталась подобрать слова и не находила их. Наконец, она собралась с духом и сказала:

- Профессор, почему?.. Почему Вы передумали?

- Я просто увидел, что Вам действительно нужна помощь, мисс Грейнджер, - ответил он. Гермиона неловко улыбнулась, заморгала глазами и продолжила чистить котлы. По её лицу катились слезы, которым она наконец-то дала волю. Она старалась плакать беззвучно, чтобы Снейп этого не слышал. Она яростно терла днище очередного котла, не жалея собственных рук. Внезапно чья-то рука опустилась ей на плечо. Девушка вздрогнула. Снейп сел рядом с ней.

- Гермиона, никто, слышите, никто не относится к Вам хуже из-за того, что Вы вчера сделали, - мягко сказал он, как-то по-отечески глядя ей в глаза. – Все хотя бы раз в жизни были молодыми, все хотели что-то доказать другим, изменить свою жизнь, все гасили свои муки в алкоголе и случайных связях. Не надо есть себя за это. Умный человек, личность – обречен на одиночество, ведь мало кто способен его понять. Постарайтесь из всего извлекать плюсы. И не погружайтесь в глупости, прошу Вас.

Она только смотрела на него полными слез глазами и трясла головой, как бы обещая сделать так, как он просит.

- Дополнительные занятия будут по четвергам в 8 вечера. Вас устраивает такое время?

Гермиона кивнула. Снейп улыбнулся.

- Ну вот и славно, мисс Грейнджер. Тогда до встречи послезавтра. Думаю, на сегодня хватит возни с котлами.

Гермиона неловко поднялась и отряхнулась. Потом она посмотрела на Снейпа, поджала губы и выбежала из его кабинета. Он снова сел за стол и откинулся на спинку стула. По крайней мере, сегодня он сделал что-то хорошее.

Гермиона добралась до спальни девочек, радуясь, что не столкнулась с Фредом и Джорджем. Всю дорогу она размышляла о Снейпе. Кто бы мог подумать, что он может быть таким человечным, способным на сочувствие и участие. Впрочем, пожалуй, они не так уж сильно и различались, он ведь тоже был помешан на учебе в свое время. Интересно, есть ли хоть одна книга, которую он не читал? В любое другое время Гермиона бы ужаснулась подобной мысли, но сейчас была очень рада этой неожиданной поддержке от не менее неожиданного человека.

- Ну что, как прошло взыскание? – Джинни плюхнулась на соседнюю кровать.

- Не так, как ты предполагаешь, - Гермиона постаралась придать своему голосу максимальное разочарование. – Я просто чистила котлы.

- Эх, Герми, наверно ты не в его вкусе, - засмеялась Джинни. – Нужно было как-нибудь его натолкнуть на более интересное времяпрепровождение. Вот я бы на твоем месте попыталась…

Она мечтательно закатила глаза. Гермиона поморщилась, представив, как Джинни невзначай подходит к Снейпу, кладет руку ему на плечо…

- Почему тебя не было на обеде и ужине? – спросила та. – Фред и Джордж сильно интересовались твоим отсутствием.

Гермиона покраснела. Джинни это заметила и понизила голос до шепота.

- Они и правда так хороши, как рассказывают?

- Я не понимаю, о чем ты, - смущенно пробормотала Гермиона.

- Да брось ты, уж мне-то можно сознаться! Я не вчера родилась на свет и всё понимаю. Ты же вчера была с ними, так? Я видела, как вы смотрели друг на друга за завтраком.

Гермиона промолчала, зарываясь головой в подушку.

- Ладно, дело твое, молчи, - махнула рукой Джинни. – Я в любом случае не стану об этом трещать на каждом углу. Просто лично меня бы такой поворот совсем не удивил?

-Почему?

- Потому что они с лета глаз с тебя не спускали. Особенно Джордж, - подмигнула Джинни. Гермиона покраснела пуще прежнего.

- Да, это было, - созналась она, обуреваемая желанием обсудить подробности.

- Кто? – Джинни зажглась интересом. – Фред или Джордж?

- Оба.

- Ого! – Джинни присвистнула. – Да ты оторвалась по полной программе! Ну молодчина, подруга. И как?

- Потрясающе, - прошептала Гермиона. – Черт возьми, я просто забыла, кто я такая, настолько всё было великолепно… Они просто бесподобны, Джин. Я даже не берусь сказать, кто лучше, это… Это просто не описать словами.

- Так, еще немного – и я начну жалеть, что они мои братья…

- Джинни!!!!

- Шучу-шучу. Скажи мне, у тебя это было в первый раз?

- Да, - призналась Гермиона.

- То есть до этого втроем не пробовала?

- До этого я вообще ничего не пробовала, понимаешь?

Джинни буквально обомлела.

- А Крам?

- Мы только целовались несколько раз.

- Тогда поздравляю, подруга! – Джинни кинулась на Гермиону с объятиями. – Мои братья ребята опытные, я уверена, что это был лучший выбор для старта путешествия в мир большого секса! Ты теперь будешь с ними встречаться?

- Ээээ… Я об этом не думала. То есть они мне нравятся, но я ничего такого не планировала, и теперь не знаю… Да и не с ОБОИМИ же, в конце концов!

-Ну тебе же должен кто-нибудь нравиться!

Гермиона почему-то подумала о Снейпе. Слово «нравиться» после сегодняшнего было к нему более, чем применимо. Только не в том смысле, в котором думала Джинни. Снейп начал нравиться Гермионе как человек, а это совсем другое, чем какие-то там сексуальные фантазии.

- Не знаю, Джинни. Пожалуй, нет ни одного человека, с которым мне бы хотелось проводить всё свободное время. Есть один, с которым хотелось бы подружиться, общаться, узнавать его, но это совсем другое.