Стук в дверь прервал раздумья Северуса Снейпа. Он быстро убрал колдографию, которую рассматривал в течение длительного времени, в лежащую на столе книгу под названием «1000 и одно зелье».

- Войдите, - сказал он. Дверь открылась, и внутрь заглянула Гермиона Грейнджер.

- Можно, профессор? – спросила она.

- Я уже сказал «войдите», мисс Грейнджер, из этого следует именно то, что Вам можно зайти внутрь.

Она поджала губы и быстрым шагом прошла к его столу.

- Профессор, я хотела поговорить с Вами насчет предстоящего экзамена по зельеварению.

«Удивительно, а я-то думал, о трансфигурации», - мысленно фыркнул Снейп, но сдержался от язвительного комментария вслух. Грейнджер всегда несколько раздражала его. Она училась лучше всех на курсе, но искренне и очень сильно нервничала по поводу любого экзамена.

- Преподаватели не распространяются по поводу экзаменационной программы, мисс Грейнджер, - сухо ответил он.

Девушка закусила губу. Снейп обучал её уже 5 лет и привык к этому жесту в её исполнении. Так случалось каждый раз, когда он игнорировал её желание ответить на вопрос. Гриффиндорская всезнайка с навязчивым желанием быть первой везде и всегда. Где-то он уже это видел.

- Я говорила с профессором МакГоннагал о карьере, которую собираюсь сделать после окончания школы. Она сказала, что необходимо продолжать изучение зельеварения в том числе.

- Я полагаю, Вы собираетесь стать Аврором? – вкрадчиво поинтересовался он. Гермиона вспыхнула, и он мысленно рассмеялся. Да-да, девочка, ты вполне предсказуема, хоть и не догадываешься об этом.

- Да, - несколько смущенно кивнула она.

- Я не позволю Вам продолжать мой курс, если оценка будет ниже «Превосходно», - отрезал Снейп. – Что еще Вы хотите узнать?

- Профессор, я сомневаюсь в том, что смогу сдать на высший балл, и хотела бы попросить о дополнительных занятиях, - с трудом проговорила она, глядя в пол.

Мда, кажется, на Гриффиндор зачисляют исключительно за нахальство, подумалось Снейпу.

- Я никогда и никому не устраиваю дополнительных занятий, Вам это ясно? – тихо ответил он, выделяя каждое слово.

- Ясно, - кивнула она, не поднимая глаз. – Простите за беспокойство, профессор.

Она развернулась и очень быстро покинула кабинет. Снейп вздохнул.

По правде говоря, у него не было никаких причин отказывать Грейнджер, но он не мог и не хотел поступать иначе. Она сильно его раздражала. Да, как ни крути, эта девчонка была самым лучшим зельеваром не только на своем курсе, но и среди, пожалуй, всех, с кем он вообще сталкивался за долгие годы своего преподвания в Хогвартсе. Она была совсем как… Нет, проводить такое сравнение очень не хотелось. Есть раны, которые не лечит даже время.

- Северус, - раздался голос с одного из портретов. – Альбус Дамблдор просил Вас подняться к нему.

-Уже иду, - ответил тот.

______________________________________

Гермиона сидела в спальне для девочек, обняв колени. Слава Мерлину, в помещении никого больше не было. Она бы сейчас не выдержала ничьего общества.

Он опять ей отказал, черт возьми! Да сколько уже можно? Такое ощущение, что ему доставляло удовольствие над ней насмехаться. Первый раз Гермиона обратилась к Снейпу в начале 4го курса. Он удивился, но отказал. Гермиона пообещала себе, что не оставит попыток. Ей больше всего на свете хотелось стать аврором. Не то, чтобы она сомневалась относительно своих способностей в зельях, но этого было явно недостаточно. Снейп всегда давал понять, что к созданию магических элексиров и снадобий надо подходить с изрядной долей творчества, что это область, доступная только избранным. Гермионе очень хотелось стать одной из таких, хотелось достичь в зельях тех же высот, что и Снейп, а кто мог этому научить, кроме него? Ей всегда казалось, что он относится к ней не хуже, чем к другим, а может быть, даже намного лучше, просто старается этого не демонстрировать. В конце концов, он никогда не занижал ей оценки. Но один эпизод заставил её усомниться в своих выводах.

Когда мерзкие слизеринцы пальнули в нее ужасным заклятием, и зубы девушки стали расти, как у грызуна, Снейп насмешливо посмотрел на неё и сказал, что не видит разницы. Это было настоящим ударом. Ладно Паркинсон и Малфой, но Снейп, он же профессор! Как он мог вот так открыто посмеяться над студенткой, над своей лучшей студенткой? Да, он всегда был язвительным и мрачным, но это уже переходило всякие границы. Наверно, это была месть за просьбу о дополнительных занятиях.

Зубы Гермиона уменьшила, а на следующем зельеварении закончила работу намного раньше обычного и буквально швырнула Снейпу в лицо. Она готова была поклясться, что в черных колючих глазах преподавателя была насмешливая искорка. Она пулей вылетела из класса, не очень понимая, злится или смущается.

Полный триумф состоялся на Рождественском Балу. Тогда никто не мог хоть как-то её обозвать, и мальчики, и девочки провожали Гермиону восхищенными взглядами, а Гарри и Рон, кажется, даже не узнали свою боевую подругу. Впрочем, они были не одиноки. Преподаватели тоже, не стесняясь, пялились на девушку во все глаза. И только Снейп сидел с обычным равнодушно-скептическим выражением лица. Да, он тоже на нее смотрел, но в его глазах ничего не было, кроме обычного легкого презрения. Вряд ли это относилось непосредственно к ней, Снейп смотрел так на всех учеников, но Гермиона почему-то чувствовала себя обиженной, если не сказать, разбитой.

В конце года, после очередного экзамена, Гермиона снова подошла к Снейпу с той же просьбой.

- Мисс Грейнджер, - ядовито прервал её он, едва девушка успела открыть рот. – Ответ прежний. Нет. Не делайте вид, что Вам нечем будет заняться на каникулах.

И захлопнул дверь перед её носом.

Ей и правда было, чем заняться на каникулах. Помимо домашних заданий, Гермиона вела активную переписку с Роном, узнала об Ордене Феникса, строила кучу безумных планов о борьбе с Волдемортом. А еще она очень много думала над тем, что ошарашило её на том самом балу. Как странно устроены люди. Получается, если девушка умная, то она уже не девушка. Её просто не воспринимают, как нормальное существо женского пола, отказывают ей в красоте, способности чувствовать и испытывать простые человеческие желания, такие как нравиться кому-либо, влюбляться… С этим срочно нужно было бороться. И эта борьба была не менее важной, чем освобождение волшебного мира от Темного Лорда.

В середине июля Гермиона перебралась в дом Блэков на площади Гриммо. Орден Феникса буквально обитал там, как и почти всё семейство Уизли. Джинни здорово изменилась за лето и стала настоящей красавицей. Глядя на нее, Гермиона с трудом давила в себе грустный вздох: её не провожали такими взглядами. Впрочем, это был не единственный сюрприз, который поджидал девушку в этом странном доме. В составе Ордена Феникса она увидела и Сириуса, и Люпина, и Хмури, и… Снейпа. Он тоже входил в состав сопротивления Упивающимся. Они столкнулись на кухне. Гермиона забежала туда за чашкой чая, быстро схватила её и побежала было обратно, но замерла, почувствовав на себе чей-то взгляд. Оказывается, в кухне кто-то был. Девушка обернулась и увидела сидящего за столом Снейпа. Чашка выпала из её рук.

- Здравствуйте, п-профессор, - пролепетала она и тут же кинулась восстанавливать чашку. Она боялась встретиться с ним глазами, потому что слишком хорошо представляла на его лице знакомую презрительную усмешку, которую совсем не хотелось видеть.

- С такими трясущимися руками в Авроры лучше не соваться, - прокомментировал Снейп, и Гермиона пулей умчалась в свою комнату.

Ночью она не могла сомкнуть глаз. Снейп прав, у нее по-настоящему тряслись руки. Что-то не так, и девушка не могла понять, в чем дело. Неужели уверенность покинула лучшую ученицу Хогвартса? Мама всегда говорила, что ответы на любые вопросы надо искать в себе. Значит, приступим. Гермиона рывком сбросила с себя одеяло и подошла к зеркалу. Остренькие ключицы, худенькие плечики, нервно вздымающаяся грудь, выделяющаяся под тонкой ночной рубашкой, испуганный, неуверенный взгляд, лохматые волосы. Черт возьми, пора с этим покончить! Гермиона резким движением сорвала с себя рубашку и отшвырнула её прочь. Теперь из зеркала смотрела обнаженная греческая богиня с разъяренными глазами, метавшими молнии. Девушка смотрела на себя так, словно впервые видела. Раньше она никогда не обращала внимания на свое тело, а теперь с немалой долей удивления признала, что оно очень даже ничего. Стройные ноги, округлые бедра, тонкая талия. Конечно, слишком худенькая, но это поправимо. Грудь, правда, небольшая, но зато красивой формы. Гермиона улыбнулась отражению и повернулась к зеркалу спиной, оглядываясь. Посмотрела – и издала восхищенный возглас. Вид сзади был просто превосходным. Пожалуй, впервые в жизни Гермиона была настолько довольна собой. Придется, ясное дело, поработать с волосами, но это такие мелочи. Главный шаг был сделан – она доказала себе, что причин для комплексов нет. Остается только доказать это другим.