С минуту Дарья рассматривала в отражении свои серые глаза, светлые ресницы, тонкие губы, впалые щеки. Потом шумно выдохнула и скривилась.

– Ребята! – позвал со двора Ярик.

Лесник с мешком за спиной бодро шел через деревню. Подростки, прячась за кустами, последовали за ним.

В лесу было прохладно. Солнечный свет рассеянно падал на землю косыми лучами, запутываясь в ажурной листве. В низинках толстым слоем лежали прелые листья. Птицы выводили звонкие трели, громко жужжали насекомые.

Лесник вышел на поляну, где долго возился у поваленного ветром дерева. По его движениям ребята догадались, что он чистит кормушки и срезает ветки со ствола. Окончив работу, дед снова пустился в путь.

– Есть охота, – прошептал Сеня.

– Тише, услышит! – цыкнул Ярослав.

– Не услышит, далеко. Да и глуховат. Обратной дороги без деда не найдем, нельзя упускать его из вида. – Сеня усмехнулся и достал из рюкзака хлеб. – Я голодный, как те самые лоси…

Не договорив, он замычал и, выпучив глаза, указал куда-то в сторону. Ярослав обернулся и увидел неподалеку от себя огромную кабанью морду.

– А-а-а! – с криком ребята побежали.

Ветки хлестали по лицу, трещал кустарник, сквозь который продирались. Ярослав почувствовал, как что-то выпало из кармана. «Мобильник», – мелькнуло у него в голове, однако бегущий по следам кабан был страшнее потери телефона. Наконец, выбившись из сил, Ярик обернулся и, не увидев дикое животное, воскликнул:

– Стойте!

– Цвик-цвик-цвик, – где-то вверху высвистывала птичка. В ответ ей вторила другая: – Курлык-ток-ток.

Согнувшись пополам, Сеня шумно дышал, Ярик, держась за бок, морщился, а Даша жадно, большими глотками пила воду.

– Как думаете, убежали? – спросил Ярослав.

– Еще бы! Мы так втопили, что кабан, наверное, офигел. Я ни разу в жизни так не бегал, даже на физре стометровку.

– Это потому, что ты с кабанами не встречался. – Даша улыбнулась и поправила выбившиеся из-под платка волосы.

Густой, непролазный лес, вдруг обступивший друзей со всех сторон, был одинаковым. Куда ни глянь – толстые, старые деревья и разлапистые кусты.

– Где деревня? – Ярик с беспокойством оглядывался. – Никто не знает, как север найти? – спросил он первое, что пришло на ум.

– А север зачем? – спросил Сеня.

– Я мульт смотрел, там путешественники определяли север и шли в противоположном направлении.

– И куда вышли? – Даша встала с земли, стряхнула мусор с коленок и подошла к мальчикам.

– Ну-у, – протянул Ярик, – к своему городу.

Сеня пожал плечами.

– Давайте пойдем туда. – Махнул рукой в сторону, откуда они прибежали.

– И встретим кабана? – усмехнулась Даша.

– Возьмем правее и обойдем стороной.

– Ты в курсе, что у кабанов хороший нюх? Учует за километр. А вдруг он не один? – задумчиво сказал Ярик и добавил: – Но другого выхода, кажется, нет, пошли.

Раздвигая ветки кустарника, петляя между деревьями, ребята все шли и шли. Даша пыталась поймать сотовую связь, но мобильный здесь был бесполезен. Дорогой съели хлеб, но вскоре снова проголодались. Искали ягоды, жевали травинки. А тем временем вечерело.

– Я устала, хочу есть и спать, – хныкала Дарья.

Мальчишки, хорохорясь друг перед другом, не показывали, что напуганы, голодны и устали. Воздух стремительно густел и только вдалеке с присвистом пела одинокая птаха. Вдруг Сеня увидел укрытую шапкой мха пещерку.

– Ребята, ночлежка! – с радостным криком бросился вперед.

Пол в пещере друзья выстелили ветками, но спать все равно было жестко и холодно. Прижимаясь друг к другу, они высматривали в темноте волков, а ветер, гулявший в листве, и загробно ухавший филин нагоняли еще больше страха. Наконец усталость взяла свое, и ребята заснули.

С рассветом снова двинулись в путь. Намокшая от росы одежда неприятно липла к телу. Иногда казалось, что уже были на этом участке, будто бы даже деревья знакомы, но они понимали, что уходят все дальше.

– То еще приключение. – Даша тихо заплакала. – Я устала, не могу идти. Ноги в кровь натерла, кроссы мокрые. – Прислонившись к дереву, она всхлипывала. – А если никогда не найдем дороги, если не выберемся и умрем здесь?

– Пойдем, – спокойно сказал Арсений. – Если остановимся, навалится усталость. Может, где-то раздобудем еду. Пойдем.

И они вновь шли меж одинаковых деревьев и всматривались в даль, пытаясь найти очертания человеческого жилища. Шли на закат долгие часы и километры.

Насупленный Ярослав молчал. Впервые он думал, что родители были правы, предлагая побольше читать. «Наверняка есть книги с инструкцией по выживанию в лесу. Вот выберемся, обязательно исправлюсь», – дал себе зарок.

– Да-а, – протянул Сеня, – воды бы, в горле пересохло. – Его лицо от усталости приобрело сероватый оттенок.

– Даша, ну что?

– Разряжается. – Она посмотрела на дисплей и закричала со злостью: – Это наша последняя надежда! Вы это понимаете?

Все трое чувствовали безнадежную тоску, от бессилия хотелось плакать. «Это конец! Может, найдут со временем, но будет уже поздно», – думал обреченно Ярослав и, хмурясь, вглядывался в просвет между деревьями. Вдруг он увидел вдали очертания существа, похожего на человека. Сердце мальчика учащенно забилось.

– Ребята, там кто-то есть! Побежали?! Эй, подождите нас!

На залитой светом поляне паслась золотистого цвета лошадь с рыжим хвостом и гривой. На ее крупе сидела белая дикая утка. Услышав крики ребят, лошадь замерла.

– Стойте! – Ярик расставил руки в стороны. – Вдруг убежит. Лошадь, привет! – Его голос звучал ласково. – Не бойся, пожалуйста, мы попали в беду, мы заблудились.

– А где же человек? – Дарья вертела головой из стороны в сторону.

– Может, показалось? – со вздохом сказал Ярослав и обратился к лошади: – Ты, наверное, приехала с хозяином, правда?

– Мы очень устали и голодны, – с мольбой в голосе прибавила Даша.

Та, не сводя с приближающихся ребят взгляда, пряла ушами.

– Мы не обидим. – Сеня поманил лошадь.

Важно ступая, лошадь подошла к подросткам, остановилась и вдруг опустилась на колени. Обиженно крякнув, утка улетела.

– Кажется, приглашает сесть верхом! – взвизгнула Даша.

Лошадь подняла голову и резко опустила ее вниз, словно кивнула.

– Она нас понимает? – усмехаясь, спросил Сеня.

Лошадь снова кивнула.

– А вдруг это волшебница?! – Даша погладила ее по холке. – Ребята, она добрая и нам поможет.

– Ага, отвезет к бандитам, и те продадут нас в рабство? – ехидно сказал Сеня.

– Глупости! – Ярик первым взобрался на лошадь. – Недаром отец водил меня в конную школу, пригодилось. Забирайтесь. Даша меня обнимет, Сеня Дашу, а я лошадь. Как в сказке про репку. – Улыбка осветила его напряженное лицо.

– Страшно, – испуганно проговорила Даша.

– Была не была! – Махнул рукой Сеня.

Дождавшись, когда ребята усядутся, лошадь поднялась и пошла по густому ельнику. От напряжения у всех троих болело тело, саднили разодранные ветками руки, а лошадь все двигалась вперед. Ельник редел, пропуская сквозь хвою солнечный свет. Как-то вдруг и сразу запели птицы, и повеяло ароматом полевых цветов. Съехав со склона, подростки увидели речку с прозрачной водой.

Лошадь опять опустилась на колени и, когда ездоки сошли на землю, подошла к воде и принялась пить.

– Если животное пьет, значит и нам можно. – Сеня умылся. – Холодная! – закричал он возбужденно.

– Как хорошо! – Смеясь, Даша последовала примеру друга.

Вдоволь напившись, ребята стали бегать по кругу, чтобы размяться. Хрустальная вода с шумом перепрыгивала с камешка на камешек, облизывая бережок. Слепящее солнце, пригревая спины и головы, замерло на бесцветном небе.

Дети сели на берегу, сняв обувь с уставших ног.

– Поесть бы. – Даша с жалобным выражением лица потерла живот. – Кажется, у меня он уже плоским стал.