– А меня спросили, мне этот труд и деревня нужны?! – возмущенно воскликнул Ярослав.

– Не перебивай отца! – Лариса Анатольевна легонько хлопнула ладонью по столу.

Вячеслав Семенович долгим взглядом посмотрел на сына, медленно встал из-за стола и вышел из дома.

Наскоро доев ужин, Ярослав переоделся в пижаму и лег с книгой на кровать. Новый матрац и подушка приятно пахли ванилью. Приняв удобную позу, мальчик раскрыл книгу и, покусывая губы, попытался вчитаться в текст. Это была его первая крупная ссора с родителями. Ярик знал, что утром они сделают вид, будто ничего не произошло, простят, но на душе все равно было погано.

Даша с Арсением, одевшись потеплее, ушли прогуляться. Они двигались вдоль улицы со спящими домами. Кое-где во дворах горели фонари и лаяли собаки.

– Интересно, и как люди в древности жили? Это же скукотень, никаких развлечений, ни телевизора, ни интернета. – Сеня сел на лежавшее у забора бревно.

– Они и не думали об этом, работали, да и все. – Дарья села рядом. – Это мы с тобой знаем про интернет и телек, а они что? Скотину кормили, пахали и что там еще нужно было делать, делали.

– Игрушки у них хотя бы какие-то были?

– Из дерева, наверное, стругали. Вспомни, историчка рассказывала, что электричество только сто лет назад появилось. Вставали рано, ложились тоже. – Не найдя других слов, она добавила: – Небо здесь красивое.

– Это да, – Арсений посмотрел вверх.

– Представляешь, вдруг на других планетах есть жизнь и за нами оттуда подсматривают?

Сквозь густые кроны деревьев виднелись перемигивающиеся звезды и ветер убаюкивающе шелестел листвой. Друзья молчали. Говорить было не о чем, да и не хотелось. Деревня спала крепким сном.

– Пойдем, что тут сидеть. – Арсений встал. – Страшновато как на кладбище.

– Мне тоже не по себе, хотя на кладбище никогда не была, – попыталась пошутить Дарья.

– Не хотел бы я жить в деревне. – Сеня открыл калитку и, пропустив вперед подругу, вошел во двор. – Мне кажется, в таких условиях я был бы самым мрачным типом на Земле. Или даже маньяком бы стал.

– Ой, да ну тебя! – Даша рассмеялась. – Как ляпнешь порой!

Стараясь не шуметь, ребята вошли в дом и быстро раздевшись, забрались в свои кровати.

Первым на рассвете от стука молотка проснулся Ярослав. Одевшись, с завистью взглянул на спящего Арсения и, зябко ежась, вышел на улицу. По дороге с грохотом, оставляя после себя клубы пыли, проехал трактор. Отец чинил забор, неподалеку с бидоном в руках стояла мама и разговаривала с незнакомой женщиной.

– Возьми молоко. – Лариса Анатольевна протянула бидон Ярику.

– Что это ты? Ни свет ни заря? – спросил отец, забивая гвоздь.

Широко шагая и вздрагивая от прикосновения мокрой, колючей травы к босым ступням, Ярослав бегло оценил работу отца:

– Много уже сделал. А я чего-то и выспался. – Он широко зевнул.

– Воздух у нас чо надо! – сказала женщина. – Вроде и спим мало, а высыпамся, – она говорила торопливо, проглатывая окончания слов.

– А дети деревенские где? – спросила Лариса Анатольевна, повертев головой. – Что-то не видать никого.

– Так в лагерь их отправили. Во всей деревне всего-то шестеро ребятишек, школа закрыта, садика нет, народ в город уезжат. Остались самые стойкие, патриоты, так сказать. – Женщина рассмеялась.

– Ехать некуда? – участливо спросил Вячеслав Семенович.

– Да почему? Вот мы с мужем, например, деревню любим. Тишина, покой, скотинка есть, пенсию присылают. Отработали уже свое, даже в городе жили. Но как-то не прижились, не наше. А районная власть, чтобы, так сказать, обласкать детей, выделяет путевки: кого на месяц, а кого и на три пристраивают. Ну и родители, если получается, детей в города на каникулы отправляют, так сказать, чобы жизнь посмотрели.

– В города? – намеренно растягивая слова, с сарказмом произнес Ярик.

Отец быстро посмотрел на него и, уловив явный посыл, сказал:

– Все правильно, они к нам, мы к ним – культурный обмен для повышения жизненного опыта.

Ярослав, не сказав больше ни слова, понес бидон в дом. «Отца не переспорить, – подумал он, – особенно если он, как мама, упрется в какую-нибудь идею».

Из комнаты, зевая, вышла Даша.

– Привет! А я думала, что проснулась раньше всех.

– Размечталась. Отец забор чинит, мать уже за молоком куда-то сгоняла, трактористы по дорогам рассекают, кипит деревенская жизнь!

– Пойду умоюсь, а ты маме скажи, пусть завтрак приготовит. – Даша, шлепая по полу босыми ногами, пошла к умывальнику.

– Могла бы и сама, – крикнул он ей вслед.

– Издеваешься? Я не умею, – донесся из сеней тонкий голосок девочки.

К завтраку разбудили Арсения. Хотя на часах уже было десять, он проснулся в самом мрачном расположении духа:

– В школу – вставай, на каникулах – вставай. Какой смысл?

– Ребятки, сегодня у вас гора дел. – Напевая, Вячеслав Семенович долго тер мыльной пеной лицо. – Я в город уеду за продуктами, а вы уберете мусор во дворе. Мешки под мусор заготовлены, отнесете их вниз по улице. Видели, где контейнеры стоят? К полудню приедет бригада рабочих, они установят беседку, крыльцо подлатают. Будем вечерами чаи гонять да звездным небом любоваться.

– О нет! – застонал Ярослав. – Папа, ты хочешь, чтобы мы как рабы сутками пахали?

– Смотрю, ты прямо переработал. – Вячеслав Семенович насухо вытер полотенцем лицо. – Прекращай ворчать, мне это уже надоело!

– Надоело? Давай закончим спектакль – отвези нас в город. Будем сидеть спокойно в Москве и радоваться жизни.

– Чтобы ты опять целыми днями за компьютером штаны просиживал? Дудки, сынок. Иди умывайся и пойдем завтракать.

Ярослав, видя, что прямые разговоры к результату не приводят, решил сменить тактику: выждать удобное время, чтобы переубедить родителей. А пока… нужно сделать вид, что ему в деревне нравится.

Медленно тянулись дни. Вместе со взрослыми ребята были заняты делами. То забор нужно покрасить, то баню отскоблить, то картину прибить. Лариса Анатольевна изо всех сил старалась облагородить дом. Вечерами играли в шахматы, устраивали коллективное чтение, но подросткам по-прежнему было скучно. Если не было дел, болтались по деревне, которую уже знали как свои пять пальцев. Прогуливались к речушке, бродили по кромке леса, лазили по заброшенной ферме.

Они были городскими детьми, выросшими среди камня и железа, оттого все природное вызывало в них чувство брезгливости. Натуральная грязь, мошки, паутина – всего этого ребята старательно избегали.

Единственное развлечение, которое у них было – следить за лесником. Дед с густой пепельной бородой любил животных, делал кормушки и для чего-то относил в лес комья соли. Напроситься к нему в помощники не удавалось, он был глуховат и нелюдим.

Впервые ребята увидели лесника, когда тот привез дрова для бани. Он рассказал Вячеславу Семеновичу, что кормит кабанов, лосей, собирает лечебные травы, шишки и ягоды. Подростки тайком пробирались за дедом, но он, словно чувствуя, что следят, быстро петлял по тропинкам и терялся из виду.

И вот однажды, собственно, с чего и начинается эта история, родители Ярослава уехали в Москву – оплатить коммуналку, встретиться с родителями Дарьи и Арсения. Вернуться в деревню они намеревались поздно вечером и на весь день оставили подростков на попечение соседки.

Сговорившись пойти за лесником, друзья сложили в рюкзак бутылку воды, хлеб, анальгин, зеленку, бинты и складной нож. Арсений, надев камуфляжные штаны и куртку, замер перед зеркалом, взглядом голубых глаз измерил, насколько отросли волосы на висках, повязал бандану.

– Хорош любоваться. – Дарья застыла в дверях.

Одета она была в джинсы, футболку и ветровку, на ногах легкие кроссовки. Каштановые волосы, заплетенные в короткую косичку, девочка спрятала под платком.

– Ничего я не любуюсь, – стушевался Арсений и быстрым шагом вышел из дома.

– Ага, а то я не видала, – смеясь, крикнула она вслед и подошла к зеркалу.