– А чем вы вообще занимаетесь? Ну… как живете? С чем к нам пожаловали?

– Это довольно длинная история… – задумчиво проговорила Программа.

– Я очень люблю длинные истории! – заверила ее Виктоша и, усевшись поудобнее, приготовилась слушать.

– Отвечаю на вопросы в порядке поступления, – начала Программа. – Мы самосовершенствуемся – создаем новые виды компьютеров и программ, собираем информацию о Вселенной, об окружающих нас мирах, стоим на страже мира и прогресса…

Виктоша фыркнула:

– Ты эту фразу сама придумала или воспользовалась моими знаниями?

– Я что-то не то сказала? – удивилась Программа.

– Да, нет… Только фраза эта… Как из нашего учебника истории… или из газеты какой… У нас ведь знаешь как? Если кто-то «стоит на страже мира и прогресса», непременно жди какой-нибудь заварушки: то войска куда-нибудь введут, то подорвут что-нибудь по идейным соображениям, то делят что-нибудь и никак не поделят… А люди гибнут… – Виктоша только махнула рукой. – Но ты, извини, я тебя перебила, больше не буду! Может быть, у вас не так…

– Конечно, не так! – горячо заверила Виктошу Программа. – Мы действительно делаем все, что в наших силах, чтобы, где бы то ни было, не повторилась трагедия нашей планеты… Ну, тех существ, что жили до нас. Вот послушай, я расскажу тебе о нас все по порядку.

Существует великое множество разнообразных программ. Все они делятся по целевому использованию… вы бы назвали это… э-э-э… профессиями. Есть программы – совершенствователи или разработчики, программы, управляющие заводами по изготовлению деталей для новых компьютеров и их сборкой. Некоторые программы лишь накапливают всю поступающую информацию, другие сортируют ее по областям знаний и степени важности, третьи – самые главные – принимают решения и отдают команды к действию. Все они живут только в компьютерах.

Есть программы – имитаторы, они изучают нашу историю, воссоздают былой облик планеты, ее погибших обитателей: зверей, птиц, рыб, растения. У них даже есть нечто вроде ваших конкурсов или соревнований: «Кто воссоздаст более красивый и достоверный пейзаж» или «Кто отыщет в памяти предков и покажет какой-нибудь новый вид живых существ ранее обитавших на нашей планете». Да ты видела их! Они устраивают экскурсии для наших друзей и маскируют планету от наших врагов.

Есть – дозорные. Они существуют только в нематериализованном виде, патрулируют окружающее нас космическое пространство и охраняют подступы к нашей планете. Мимо них не проскользнет ни один космический объект, ни один луч. Ни одна программа не может покинуть пределов планеты и вернуться обратно без их ведома. Эти программы, как и программы-исследователи были созданы, когда наши имитаторы нашли в анналах истории свидетельства о посещении нашей планеты существами из других миров.

Программы-исследователи тоже существуют только в нематериализованном виде. В виде пучка энергии они выбрасываются в определенный участок космоса, исследуют его и через определенный период времени вместе со всей собранной информацией возвращаются в главный компьютер.

Когда были обнаружены обитаемые миры, мы создали программы-наблюдатели. Наблюдатели просто наблюдают за развитием живых существ и до поры до времени ни во что не вмешиваются. Когда развитие цивилизации достигает определенного уровня, или, если обнаруженная цивилизация уже находится на высокой ступени развития, в дело вступают программы-посланники. Некоторое время они тоже просто наблюдают, затем живут среди обитателей планеты, материализовавшись в одного из них. В наиболее благоприятный момент они выбирают новый облик материализации, который не должен пугать аборигенов, но должен помочь им безоговорочно поверить в наше инопланетное происхождение. Посланники устанавливают контакты на самом высоком уровне, договариваются о взаимообмене, поддерживают дружественные отношения и являются представителями нашей цивилизации на других планетах.

– Как наши дипломаты, – вставила Виктоша. – А чем же вы «взаимообмениваетесь»?

– Любой высокоразвитой цивилизации нужны компьютеры и программное обеспечение, мы же получаем знания, информацию.

– Ничего себе «взаимообменчик»! – присвистнула Виктоша. – И вам это выгодно?

– Конечно, – кивнула Программа. – Информация – смысл нашей жизни. Не надо недооценивать информацию.

– Хорошо, хорошо, – поспешно согласилась Виктоша.

Программа продолжила:

– После установления контакта, на всех космических кораблях дружественной цивилизации, разумеется, с согласия хозяев (это входит в контракт о взаимообменах) поселяются наши программы-спутники. Они собирают информацию о перемещениях космических кораблей союзников – это экономит массу энергии для отправки программ-исследователей, – помогают в случае опасности и приводят их в наш мир по предварительной договоренности или в случае необходимости – без них ни один корабль не сможет найти путь на нашу планету.

Ты можешь спросить: если наша главная цель – знания, мир, дружба и взаимопомощь, то зачем столько предосторожностей: программы-дозорные, программы-спутники и кое-что еще?

Началось самое интересное и, хотя Виктоша не хотела ни о чем спрашивать, она с готовностью закивала.

– Пережив смерть целой планеты, мы ощущаем себя ответственными за судьбу всей Вселенной. «На ошибках учатся» – это ведь ваше выражение? Мы приобрели этот печальный опыт и не хотим, чтобы гибли другие миры, которым может повезти гораздо меньше, чем нам. Защищая свой мир, мы, прежде всего, защищаем информацию о других планетах, которые еще не в силах защитить себя. Нами собрана самая полная информация обо всех населенных мирах нашей Вселенной и за ее пределами. Я рассказала тебе о мирах, с которыми мы вступаем в контакт – это миролюбивые, высокоорганизованные народы. Но есть и другие, раздираемые межнациональными и прочими конфликтами. Эти миры шагают гигантскими шагами по лестнице научно-технического прогресса, но их нравственность, их морально-этические нормы остаются на уровне калькулятора по сравнению с современным компьютером. По большей части, они состоят из недоразвитых существ, которые превыше всего ценят силу и власть, которые уже доросли до космических путешествий, но еще не поняли, что захватывать, убивать и порабощать других – плохо, как и добиваться своего ценой жизни других живых существ. Это несовместимо со званием существа разумного! Эти миры представляют потенциальную опасность для мирового содружества планет. Некоторые из них представляют угрозу лишь для самих себя, ибо стоят на грани саморазрушения и самоуничтожения, другие одержимы идеей мирового – вселенского господства. В эти миры мы тоже посылаем специальные программы, очень сложные, очень совершенные способные самостоятельно принимать решения и материализоваться в самые разные физические объекты…

– Шпионы… – выдохнула Виктоша в восторге. – Я поняла! Ты – программа-шпион.

В голосе Программы послышалось некоторое неудовольствие.

– Мне кажется, в твоем языке есть и другое слово… – пробормотала она.

– Ага! – обрадовалась Виктоша. – Разведчик. В принципе, это одно и то же. Мама рассказывала, что это раньше, во времена ее детства, все разведчики были – героями, а шпионы – врагами, то есть глупыми, слабыми, подлыми и вообще плохими. Разведчики всегда побеждали шпионов! А сейчас – ты что! – шпион – это круто! Вот Джеймс Бонд, например. А еще целый сериал есть, он так и называется: «Я – шпион». А разведчик… Так, по-моему, уже и не говорит никто…

– Но ведь я сейчас – ты! И я ясно чувствую, что само слово «шпион» несет некую негативную информацию! – заупрямилась Программа.

«Надо же! – подивилась про себя Виктоша. – Неужели от мамы с генами досталось?» А вслух поспешила уверить свою новую подругу:

– Если ты хочешь, я, конечно, буду называть тебя «программа-разведчик»! Это тоже очень даже замечательно звучит! Непривычно только, правда… Но я привыкну! Привыкну! Я очень-очень быстро ко всему привыкаю! А что вы делали, когда обнаруживали угрозу человечеству?