Мари кинулась к двери, супруг преградил ей путь.

– С ума сошла? Всё! Его судьба решена.

– Это наш сын! Пусти меня!

Дочери плакали, сидя у печи, им было страшно и жалко братика. Николас не отходил от двери.

– Выпусти меня, иначе, я за себя не отвечаю! – лицо Мари было полно решимости, Николас отступил, – Я заберу его! Это наш сын.

Мари сдвинула засов и кинулась к сыну.

– Мама, игрушки, – мальчик радостно указывал на колокольчик.

Мари схватила сына на руки, взглянула на высокую фигуру, возглавлявшую шествие, тот внимательно смотрел на женщину. В его чистых голубых глазах отражался закат. Мари повернулась и собираласm бежать в хижину, но увидела, как Николас с каменным лицом захлопнул дверь. Мари была потрясена, их с сыном предали, изгнали, она вновь посмотрела на высокую фигуру, теперь в его глазах читалась обреченность. Толпа двинулась вперёд, Мари с сыном на руках и полными слёз глазами последовала за толпой.

Время шло, прошёл почти месяц. Во главе этой деревеньки стоял знатный торговец. В начале года он всегда уезжал торговать на Восток и возвращался к началу лета. В этот раз он задержался. Когда торговля проходила хорошо, он посылал слуг, которые оставляли у каждого дома корзинку с персиками. Этот фрукт был редкостным угощением из дальних стран. И сколько жителей было в хижине, столько и было фруктов у дверей.

Утром жители деревни, выйдя из своих домов, увидели у дверей персики. Они стали с удовольствием есть заморский фрукт, благодаря своего покровителя и радуясь его приезду. Но тут, к удивлению и ужасу жителей, из всех проулков, из-за всех хижин стали появляться прокаженные. Толпа живых мертвецов теснила всех жителей на главную площадь деревни, сжимая кольцо. Люди с ужасом отстранялись от живых мертвецов, в глазах которых читалась свирепая решимость и усмешка. Сбившиеся в кучу жители стали умолять прокаженных пощадить их и отпустить.

Из толпы прокаженных вышла высокая фигура, которая в прошлый раз возглавляла их шествие. Человек встал перед людьми, медленно снял капюшон, потом медленно потянул вниз повязку с лица, его чистые и голубые глаза излучали уверенное спокойствие и превосходство. Все жители ахнули, увидев лицо человека. Это был Жан Севир, их глава деревни, тот самый торговец. Жан опустил руку в свою сумку и достал оттуда персик. Остальные прокаженные тоже стали стягивать с себя капюшоны и повязки, обнажая свои изуродованные и гниющие лица. Потом каждый из живых мертвецов достал из карманов, сумок, балахонов по персику. Вся эта толпа молча протянула руки (у кого они были и кто мог держать персик) с персиками в сторону жителей деревни, которые теперь были такие же, как и они. Обреченные изгои. Среди прокаженных Николас увидел Мари, которая держа за руку их сына Мишеля, подошла к мужу, с ненавистью и злобой в глазах протянула ему персик. Николас упал на колени и заплакал, заплакали и остальные жители, оплакивая самих себя. А толпа живых мертвецов молча и бесстрастно взирала на них.

Шёл 64й год. Настя, как и многие дети, росшие в годы ВОВ, работала с малых лет, помогала матери в колхозе, которая была там дояркой. Но при этом и в школе успевала учиться хорошо. Время шло, отец вернулся с фронта в 44м, из-за серьезного ранения в ногу был демобилизован. В 47м у Насти появилась сестрёнка Катя, а в 50м и братик Григорий. К большому горю семьи отец умер от инфаркта в 60м, оставив их совсем одних. Близких родственников у них не было. Настенька, как раз, оканчивала школу и собиралась поступать в город на швею, любила она шить и талант на это у неё имелся. Она обшивала всю семьи, иногда брала заказы у жителей деревни. В те времена практически все умели шить, но у Насти наряды получались очень красивые и сидели на фигуре как влитые. Стало их семье тяжело без главы семейства, Настя вместе с матерью работала дояркой, младшие учились. Девушка стремилась всячески помогать матери, чтобы младшие могли спокойно уделять время учебе, и в будущем получить достойное образование.

Вечерами, когда молодежь её возраста гуляла по деревне с веселым смехом, песнями, Настя сидела дома и шила на заказ, чтобы заработать ещё немного денег для семьи. Многие её сверстницы уже отучились в городах, получили профессии, устроились на работу, а многие и замуж вышли, кто-то остался в городе, кто-то вернулся в деревню в качестве молодых специалистов. Хоть Настя и понимала, что если выйдет замуж, то матери одной придётся тянуть двоих детей, тяжело ей будет, но в душе мечтала о семейном счастье, своём доме, муже, детях.

Мечтательной она была девушкой и наивной. Этим и воспользовался один из молодых работников колхоза Игорь, пообещал девушке жениться. И Настенька наивно верила, ведь какой жених-то был: окончил институт по специальности "инженер", работал на хорошей должности в колхозе и семья у него была: отец Станислав Романович – председатель колхоза, мать Оксана Петровна – директор школы. Ей и в голову не могло прийти, что такая семья никогда не примет такую, как она. А у парня и его семьи были совсем другие планы. Станислав Романович имел в городе фронтового друга Андрея Тимофеевича, заведующего магазином, у которого была дочь Ольга. Два фронтовых друга уже наладили совместные дела: один обеспечивал магазин продуктами с колхоза, а другой – продавал их в магазине. И решили они укрепить совместные дела ещё и женитьбой своих детей. Когда Игорь учился в институте, куда ему помог поступить Андрей Тимофеевич, он встречался с Ольгой под бдительным взором её родителей у них в доме. Ведь Ольге ещё предстояло окончить институт, чтобы получить такую завидную профессию – экономист. Молодые люди сразу проникли симпатией друг к другу. Потом Игорь окончил институт, а Ольге предстояло учиться ещё 2 года. Поэтому было решено устроить его к отцу в колхоз, так он получит опыт и будет под присмотром родителей, чтобы не выкинул что-нибудь и не разрушил планы своего отца и "будущего тестя".

Но Игорь и не собирался ничего рушить, Ольга ему нравилась, да и как её можно сравнивать с деревенскими девушками? Она модно одевается, образованна, начитана, умеет себя вести в обществе, красива, да и упускать шанс влиться в такую семью? Только дурак упустит такой шанс. Но жить, словно монах Игорь тоже не мог. Вот и положил глаз на Настеньку, другие-то девушки могли и на свадьбе настоять, а Настенька слишком наивна и скромна. Да и к слову говоря, Настя была красивая девушка: стройная, как берёзка, со светлой кожей, голубоглазая с русыми длинными волосами. Так обманывал Игорь Настю почти полтора года, обещая жениться, но всё откладывая, придумывая каждый раз отговорки. И Настя верила. Но вот в одно время Игорь уволился из колхоза и уехал в город.

Ольга окончила институт, а Игорю Андрей Тимофеевич нашёл хорошее место на заводе. Настя узнала про отъезд Игоря, его предстоящую женитьбу и о том, что у него всё это время в городе была невеста, из разговоров в колхозе. Все перемалывали косточки Игорю и его семье, а Станислав Романович и Оксана Петровна ходили по деревне, гордо подняв головы. Настенька же плакала ночами в тайне от семьи. А как ей не горевать? Ведь через два месяца после отъезда Игоря Настя поняла, что беременна. И куда ей теперь идти и что делать? Родители Игоря прогонят её, ещё и опозорят на всю деревню. Оставлять ребёнка она никак не могла, её семья еле-еле сводит концы с концами. Куда ещё маленький ребёнок? Да кто её потом с ребёнком замуж возьмёт? Всё! Девушка решила, что вся жизнь её пошла прахом, перечеркнуто всё её будущее. И она приняла страшное решение.

Жители деревни, да и соседних тоже поговаривали,что в глуши леса живёт ведьма, которая помогает в разных ситуациях. Вот к ней и решила пойти Настя. По рассказам и слухам, которые ходили по деревне ещё от старух, она приблизительно знала куда идти. Но так же по словам стариков, к этой ведьме лет 50 уже никто не обращался, да и жива ли она до сих пор? А может её и вообще никогда не было, а все сплетни и разговоры – просто сказки и выдумка. Но терять девушке было нечего, и она решилась.