На станции никого не было, последний автобус ушёл уже в 10 вечера. Обычно Виктор добирался на автобусе или его подвозили попутчики. Но надеяться на автомобиль в столь поздний час не стоило. Оставалось только одно: идти пешком вдоль дороги. Радовало, что идти надо всего 5 км, погода была сухая и более-менее теплая. и дорога была асфальтированная, хоть и плохо освещенная. А что вы хотели от дороги в пригороде? Хорошо, что она вообще есть.

Может по пути проедет кто-нибудь и подвезёт. Минут через десять пройденного пути, Виктор услышал позади себя цокот каблуков. Парень обернулся и увидел идущую в метрах 100 от него девушку, одетую не по погоде в платье в пол с короткими рукавами. Хотя днём достаточно тепло, и многие одеваются легко. Скорее всего девушка не думала, что задержится где-то допоздна, вот и оделась легко.

Виктор не знал, что ему делать: то ли идти дальше, то ли подождать девушку и предложить идти вместе. А вдруг она боится незнакомца и специально не нагоняет его? А он её ещё больше напугает. Виктор оглянулся ещё раз, девушка всё-также шла за ним, цокая каблучками. И только парень решил подождать девушку, за её спиной показался свет фар. Машина! Их подвезут. Машина проехала мимо девушки, Виктор уже расстроился, думая, что их не подвезут и придётся идти пешком. Но ещё его удивило то, что девушка даже не обернулась на свет фар, а продолжала идти вперёд. Автомобиль промчался мимо Виктора, но в метрах 50 резко затормозил и дал обратный ход. Водитель решил не бросать людей на тёмной дороге. Авто остановилось рядом с Виктором, водитель открыл дверь: "Садись быстрее"! Виктор сел на пассажирское сидение.

– Спасибо большое! Я думал, вы не остановитесь.

Водитель дал по газам.

– Подождите, а девушка?! Её не подвезёте?

– Парень, обернись и посмотри на эту девушку.

Виктор обернулся и не поверил своим глазам, девушка бежала за автомобилем и нагоняла его.

– Что это такое?

– А ты на ноги её посмотри! Тут ни один водитель не останавливается, опасно.

Виктор ещё раз обернулся и замер в удивлении: девушка почти догнала автомобиль, а ведь они ехали с приличной скоростью. Парень глянул на её ноги и потерял дар речи, вместо обычных ступней были копыта. Всё это время она цокала не каблуками, а копытами.

– Кто она такая? – только успел спросить парень у водителя, как его внимание привлекло что-то сбоку за окном. Это была та девушка, она бежала наравне с автомобилем, лицо было искажено злобной улыбкой, она пыталась открыть дверь.

– Закрой дверь! Вот же зараза! Прибавим газу. Злится, что я тебя подобрал, упустила она тебя. Теперь главное оторваться.

Машина прибавила скорости, и девушка начала отставать от них, послышался ужасный скрежет металла. Ещё метров 100 девушка пыталась нагнать машину, но бросила эту затею.

– Ну, вот и приехали.

Виктор сидел в шоке от произошедшего и не мог понять, что же произошло.

– Так что это всё было?

– А кто её знает!? Просто все водители знают, что ночью нельзя останавливаться на том участке дороги и уж тем более подбирать попутчиц. Было несколько случаев, когда водители пропадали. Автомобили находили на обочине дороги, а от водителей и следов не оставалось. Тебе повезло, что я проезжал.

– Спасибо! – Виктор вышел из машины, – Ого! Ничего себе!

– Что там? – водитель вышел из авто и обошёл его.

С пассажирской стороны вдоль всего борта машины тянулись глубокие четыре царапины.

– Вот же зараза, машину попортила.Чтоб её переехали. Ладно, бывай!

– Пока.

Виктор рассказал родителям о произошедшем. Отец подтвердил слова водителя, говоря, что такое было ещё в его молодости. Поначалу многие останавливались, открывали дверцу, а когда замечали копыта, пытались так же удрать от неё, но были случаи, что и пропадали водители, в основном не местные, которые не знали про эту девушку. Теперь Виктор старался возвращаться с работы вовремя, чтобы успеть на автобус.

Приютили.

В 30х годах 20 века началась коллективизация сельского хозяйства, урожай забирали от 30 до 50% у крестьян. А в 1931 году, когда был неурожай, советская власть повысила план сдачи, отбирая у крестьян практически всё. Был создан искусственный голод, в результате которого умерло примерно 7 млн человек, и это ещё не точные цифры. Крестьяне выживали как могли, выискивали под снегом остатки колосьев, которые были заражены спорыньей, употребление таких колосьев приводило к страшной смерти, выкапывали гнилые корнеплоды. Дичи в лесу практически не осталось. Но некоторые пытались поймать удачу и шли глубоко в лес охотиться.

Вот таким был и Игнат, у него была семья: жена, двое детишек, смотреть на их мучения он не мог. Поросят забрал колхоз, корову зарезали уже давно, т.к. она заболела и не давала молока, да и прокормить её с наступлением зимы не было возможности. Поэтому, еле волоча ноги, он всё-таки пошёл в лес, надеясь не упасть в глуши и не умереть от истощения. Сил ему давала мысль о родных, которые ждали его дома и надеялись на своего кормильца. Игнат зашёл достаточно глубоко в чащу, но следов дичи пока не попадалось. Вскоре Игнат понял, что затерялся, была поздняя осень, вечером достаточно холодно, тем более в лесу. Мужчина пытался найти дорогу обратно, но понял, что окончательно заплутал. Сил уже оставалось всё меньше. Что же делать? Садиться и умирать вот так? Или всё-таки идти вперёд, авось куда-нибудь да выйдет? Решил идти. На удачу и удивление в глуши ему попалась изба, приглядевшись, Игнат понял, что она обитаема. Осторожно подойдя к двери и постучав, мужчина услышал слабые шаги. Дверь открыла достаточно хорошо выглядевшая женщина, примерно его ровесница.

– Добрый вечер, хозяюшка! Простите, что вторгся к вам, но я заплутал. Пошёл охотиться и заплутал, не впустите немного погреться и не подскажите путь в деревню Д.?

Женщина осмотрела его с ног до головы.

– Проходите. Погрейтесь, далеко вы заплутали, редко тут охотники бывают.

Игнат вошёл в избу. На печи сидели трое детишек, один меньше другого, самому старшему на вид было лет 10, а самой младшей – 4. Детишки с интересом рассматривали незнакомца и перешептывались. В избе на удивление пахло едой, причем мясом.

– А ну цыц там, – прикрикнула на детей женщина.

– Проходите, грейтесь, – и вновь внимательно посмотрела на Игната, – не желаете ли поесть?

– Мне неудобно отбирать у вас еду, вам ещё детишек кормить.

– Они уже поели.

Перед Игнатом появилась тарелка с мясными щами, в которых плавал кусок мяса. Игнат немало был удивлен, он не решался есть. Не хотел обделять хозяйку в такие голодные времена, когда каждый кусок хлеба на счету, не то что мяса. Но от запаха щей в животе ужасно заурчало и закружилась голова.

– А где же ваш супруг?

– Он наш кормилец! Только благодаря ему мы хорошо едим и живы. Как же вы так заплутали? Здесь давно никто не появлялся.

– Сам не знаю как. Дома жена, детишки ждут, волнуются. И как вы тут совсем одни?

– Эту землю ещё мои родители получили, – женщина вздохнула, – померли они три года назад. Вот только мы и остались.

– А супруг ваш? На охоте?

– Нет, какая охота? Всю дичь изловили.

– Да? – Игнат был в недоумении : "Откуда же мясо?" Словно прочитав его мысли, женщина ответила.

– Это всё наш кормилец, всё он. Если бы не он, померли бы мы голодной смертью. Раньше часто люди забредали, такие же заблудившиеся. Стало тяжело. Дичь пропала. Потом супруг пошёл на поля и откопал колосья ржи, не утерпел и съел пару, заболел ужасно. Чудилось ему всякое: черти, мои умершие родители, чудовища. Помер он месяц назад.

Женщина всё это рассказывала, стоя у печи за спиной Игната. Игнат замер, у него никак не складывалась картина событий. Как же он их кормит, если он помер? Мужчина зачерпнул ещё ложку щей, опустил глаза и увидел в ложке палец. Игнату стало дурно, всё сложилось, а женщина продолжила прямо над его ухом.

– Помер мой супруг, но кормить нас продолжает. Зима на пороге, надо запасаться, а тут вы.