«Вперед!», — подумал Ливий и попытался рвануть в сторону обрыва. Тело не поддалось. Земной яри было слишком много, она делала Волка медлительным и неповоротливым.

«Надо избавиться от яри!».

Ударом руки Ливий попытался вывести часть яри в сторону. Оказалось, что и техники почти не работают. Ливий смог избавиться только от небольшой части энергии, а время стремительно уходило.

Шаг Предков перенес Волка на двадцать шагов. Еще один Шаг Предков — на пятнадцать шагов. Тогда Ливий применил Волю и вложил столько яри в ноги, сколько вообще смог, чтобы сделать рывок вперед.

Волк преодолел двести метров. До обрыва оставалось еще чуть больше сотни. Больше Ливий не мог сделать рывок, да и Шаги Предков использовать не вышло бы. Волк погружался в коматозное состояние с ужасающей быстротой. Все, что успел сделать Ливий — шагнуть в сторону обрыва еще пять раз.

Волк замер на месте. Он больше ничего не видел, не слышал и не ощущал.

На вершине горной гряды под обжигающе холодным ветром неподвижно стоял человек.

Под морскими пучинами скрывалась огромная и хорошо оборудованная база. В ней было все, что требовалось для школы боевых искусств: склады, набитые оружием и ингредиентами, залы для тренировок, большая библиотека и жилые помещения. Здесь постоянно проживали пять сотен бойцов. Все они были элитой Единства.

Особое место занимали Верховные — приближенные самого Хаоса. Сегодня они собрались вместе, чтобы обсудить со своим главой будущее Единства.

За столом сидели шесть человек. Трое и раньше были Верховными. Луи де Сент, куда более известный как Лень, развалился в кресле и наблюдал за небольшой перепалкой двух других Верховных. Гром, правая рука Хаоса, не снимал маску даже перед своими товарищами — он тоже наблюдал за перепалкой, но не как Лень, которому было скучно, а как главный среди равных, который должен следить за конфликтами и пресекать их.

Третьим Верховным из старого состава был Светлый. Когда-то он был главой одной из Школ Сильнара, но предал Сильнейшего во время нападения Единства. Светлый как раз и спорил с другим Верховным.

— Радуйтесь, что вы вообще сидите здесь сегодня!

Гром поморщился под маской. По его мнению, Светлый и сам не так давно стал Верховным и уж точно не ему было строить иерархию.

— Мы равны, Светлый. Я может даже лучше тебя подхожу на роль Верховного, — ответил Светлому мужчина с зашитыми глазами.

Человек Ста Личин, Мадригин — в Единстве его называли Кукловодом. Свои глаза он зашил себе сам, ведь без глаз он видел гораздо большее.

Кукловод работал на Единство три года, а Верховным стал совсем недавно. Раньше число Верховных было плавающим — сколько удавалось найти достойных, столько и набирали. Потом все свелось к шести: шесть Верховных, не больше и не меньше. Кто-то погиб — значит, можно взять нового. Не раньше.

Но после жуткой бойни между Единством и Альянсом Светлых Сил, Хаос реформировал свою организацию. Теперь Верховных было двенадцать: шесть старых и шесть новых.

За столом собралась только половина от всех Верховных. Три от старых, три от новых. Именно их Хаос посчитал достойными. Кто-то — как, например, Светлый — считал, что собраться должны были исключительно старые Верховные. Но у Хаоса было свое мнение на этот счет, а с главой никто не рискнул бы спорить.

Двух других звали Наковальня и Гранит. Первый возвышался над остальными Верховными как минимум на голову. Раньше Наковальня был главой одной темной гильдии, но та была уничтожена в боях с Единством. Но для Наковальни война не закончилась. Несколько лет он охотился за членами Единства, верша месть, пока не встретился лично с Хаосом. Что сказал глава Единства, не знает никто, но он смог завербовать Наковальню в свою организацию.

Из трех присутствовавших новых Верховных Гранит состоял в Единстве дольше всего. Его не сделали Верховным раньше только потому, что не было места. Гранит пришелся в Единство сразу после того, как Хаос украл Синий Флаг. Будучи магом, Гранит хотел получить в свои руки эту великую магическую технику. Свои меркантильные интересы Гранит не скрывал. Но получая от Единства разные техники и материалы, Гранит качественно выполнял свою работу.

Гром скорее доверился бы Граниту, чем Светлому.

— Молчать.

Голос Хаоса потушил спор. Шесть Верховных сидели полукругом, а перед ними стояла ширма. Из-за нее с Верховными говорил Хаос.

— Я собрал всех вас сегодня, чтобы передать мою волю. Вы станете главной опорой Единства, каждый из вас. Я подарю вам силу, о которой вы не могли и мечтать. Поделюсь тем, чем владею сам. Первым станет Гром.

Никто не удивился такому решению. Гром был правой рукой Хаоса. В лояльности Грома невозможно было усомниться, чего нельзя было сказать об остальных Верховных.

— Идите.

Поклонившись, Верховные вышли из комнаты. Совещание оказалось очень коротким.

— Видимо, наш глава совсем плох, — в полголоса сказал Светлый.

— Видимо, — кивнул Лень. Подобное происходило не в первый раз — Хаос исцелялся даже после самых тяжелых ранений.

Но никто из них не знал, в каком на самом деле состоянии глава Единства. Знал только Гром. Когда остальные Верховные вышли, он дернул за веревку, и ширма раскрылась.

Прямо за ширмой стоял большой аквариум — от пола и до потолка. Этот аквариум был заполнен специальным медицинском раствором, а прямо у стекла Грома дожидался Хаос. Вернее, тот, кого раньше называли Хаосом.

— Глава, — сказал Гром, становясь на колено.

— Встань, — хриплым голосом сказал Хаос.

От пышущего силой главы Единства не осталось ничего. Истощенное лицо безволосого старика, худое и изможденное тело. Всего одна рука, а ниже пояса и вовсе ничего не было.

— Как вы, глава?

— Желтый Флаг едва поддерживает мою жизнь.

Главу нашли через десять минут после боя с Нексом. Как Хаосу удалось тогда выжить, Гром понимал с трудом. Состояние было ужасным, Хаосу едва удавалось поддерживать в себе искру жизни. Главу перенесли на подводную базу Единства, где и поместили в Раствор Вечной Жизни. Лучшие алхимики и врачи Единства создавали первоклассные лекарства, но ничто не могло помочь Хаосу. Об исцелении не могло быть и речи — Хаосу с трудом удавалось выживать даже в своем жалком состоянии.

— Пора, — сказал Хаос.

Кивнув, Гром достал шкатулку и открыл ее. Внутри лежало Сосредоточение Девяти Облаков — та самая пилюля, из-за которой Единство уничтожило десятки тысяч идущих и вступило в кровавую войну с Альянсом Светлых Сил. Гром снял маску. Само собой, Хаос знал его настоящую личность. Поколебавшись немного, Гром проглотил пилюлю.

Сначала Верховный услышал в своей голове шум, который нарастал с каждой секундой. Прошло совсем немного времени, прежде чем Гром перестал что-либо слышать. Помощник главы Единства опустился на колено, а Хаос протянул в сторону Грома свою единственную руку. Кончики пальцев засветились, и Гром почувствовал, что в него будто вонзили раскаленный нож.

— Я дарую тебе свои техники меча, свои навыки фехтования и свое понимание руны Грирро. Ты сможешь воспользоваться всем этим, мой верный слуга, чтобы стать гораздо сильнее. Не разочаруй меня, Гром.

Перед тем, как окончательно замереть, Ливий успел кое-что сделать. Он отменил Технику Небесного Генератора и использовал Корень Земли.

Применять технику для поглощения земной яри, когда из-за земной яри ты погружаешься в трансовое состояние? Подобное казалось самоубийством, но Ливий знал, что делает. Без Корня Земли он остался бы неподвижным человеком на вершине горы и просто погиб бы от истощения. С Корнем Земли Ливий все так же находился в трансе и не мог двигаться, но зато энергия стабильно поступала в тело через ноги, а не только с дыханием. Какое-то время Волк вполне мог так простоять.

Поверхностная медитация перешла в глубокую. Ливий хотел погрузиться в Божественную медитацию. Осознанно сделать это он уже не успел. Но спустя несколько минут на поляне Божественной медитации с закрытыми глазами появился Ливий. Не осознавая и не замечая ничего вокруг, он уселся в позу для медитации и ушел в себя.