— Хватит с меня. Если учитывать, сколько длился каждый бой…Да, утро близко.

Окунувшись напоследок в озеро, Ливий открыл глаза в реальном мире. Достаточно было отоспаться всего один день, чтобы не думать о сне целую неделю. Озеро и вовсе давало дополнительный заряд бодрости. Спать пока Ливий не собирался: не было на это времени.

Волк поднялся с кровати и почувствовал человека у выхода.

— Поймал тебя до того, как ты ушел, — довольно сказал Велек, стоило Ливию открыть дверь.

— Что-то случилось?

— Ты же не думал, что живешь здесь просто так, да еще и ешь задарма? Как говорят у вас в Централе — бесплатно?

— Нужна какая-то помощь?

— Вроде того. К сожалению, сезон охоты в атрасках уже закрыт. Обрабатывать поля тебя не поставлю, сильный ты боец, пусть в борьбе и неопытный. Поэтому пойдешь в горы. Пройдешь по гряде над восточным атраском, поищешь ценные травы.

— У вас есть алхимик? — удивился Ливий.

— Да, наш шаман. Зверей старайся не трогать. Наберешь корзину — можешь возвращаться.

— Понял. А почему охотиться уже нельзя?

— Потому что зверям и жить нужно. Сильные звери и друг друга бодро убивают, а тут еще и мы. Нужно давать им время.

— Восстановление популяции, понял.

— Заумные у тебя словечки, — улыбнулся Велек, отдавая в руки Ливия плетеную корзину.

«Наверное, эту работу делают в последнюю очередь, вот и свалили на меня», — думал Волк, с легкостью взбираясь по скалам. Сбор растений он превратил в тренировку, поэтому не использовал ярь.

Первая добыча не заставила себя ждать.

— Морозная трава! Простая, но полезная, — кивнул Волк, кидая ее себе в корзину.

В травах Ливий разбирался отлично, ведь работал алхимиком. Чем дальше по гряде он шел, тем больше ингредиентов он находил. Вскоре Морозная трава заполнила почти всю корзину. А в самом конце горной гряды Волк заметил блестящий на солнце кристалл.

— О, камень Дэмоу, — сказал Ливий, вырывая из скальной породы синеватый кристалл. — Прямо ностальгия, будто в лабораторию вернулся.

Камень Дэмоу был одним из четырех основных ингредиентов для Зелья Четырех Стихий. Кивнув самому себе, Ливий уже собирался пойти обратно в Бьернхувуд, когда столкнулся взглядом с медведем.

Зверя Волк не почувствовал только по одной причине: медведь стоял на приличном от парня расстоянии. Обмен взглядами продлился всего секунду, и зверь поспешил уйти.

— Для тебя же лучше, — сказал Ливий. Медведь был слабым, и его Волк с легкостью убил бы, если бы пришлось.

Когда Ливий ходил по Бьернхувуду, всем было на него плевать. Нет, иногда Волк замечал заинтересованные взгляды, но и только. А вот когда он подходил ближе к дому вождя, люди напрягались. Куда отдать травы, Ливий не знал. Поэтому пошел в центр селения.

— Велек сказал забрать.

Выскочившая из дома женщина подхватила корзину, а Ливий просто развернулся и пошел в сторону восточного атраска. Настороженные взгляды тут же исчезли.

«Ничего удивительного, я для них чужак, — подумал Ливий. — До нового боя всего два дня. Нужно успеть подготовиться».

Оздоровительные Движения, тысячи повторений простых упражнений на развитие силы, ловкости и выносливости — и Ливий уже собирался было вновь призвать фантома, когда почувствовал приближение Велека.

— Уже тренируешься? — спросил ярл.

— Да, с травами закончил, — кивнул Ливий.

— Если целишься на Ульвбьерна — будет непросто. В Бьернхувуде всегда жили лучшие борцы. Ульвбьерн не совсем из наших мест, но его превосходят в силе совсем немногие.

— Вот как, спасибо, — сказал Ливий, начав приседать с большим камнем, чтобы не стоять без дела. — Почему борьба?

— Почему борьба спрашиваешь…В борьбе нет места случайности.

— Случайности? — переспросил Ливий, на секунду перестав приседать.

— Да. Даже лучший боец может пропустить удар от новичка. Случайность, везение. С борьбой так не бывает. Новичок никогда не поборет опытного борца. Бывай, у меня еще много дел. Ты не против, если один человек издалека понаблюдает за тобой?

— Без проблем, — усмехнулся Ливий. — А чего ж вчера не спросили?

— Ярл может и не спрашивать, ярл стоит, где хочет, — усмехнулся в ответ Велек.

Собравшиеся в круг люди улыбались, глядя на чужака. Прошлый раз он проиграл всего за пару мгновений, поэтому никто не воспринимал Ливия всерьез. Никто, кроме сильных идущих, которые понимали, насколько чужак силен.

— Ливий проиграл Ульвбьерну. Сегодня у него будет соперник попроще, — сказал вождь Олаф. — Олег.

«Олег? Тот самый охранник? Ладно, надо не терять бдительности», — подумал Ливий, окидывая взглядом толпу. Среди людей стояли другие борцы, которые могли стать следующими соперниками. Всегда лучше узнать о противнике хоть что-то еще до начала боя.

«Ульвбьерн, да. И тот худощавый. Не сильно тянет на борца, но не слабак точно. И вот тот здоровяк. Думаю, они лучше всего подходят», — думал Ливий.

Олег выглядел…просто. Обычный мужик с Севера, крепкий, сбитый, серьезный взгляд, хваткие руки. Единственное, что Ливий знал об Олеге — северянин нетерпеливый.

Под крики толпы Олег бросился в атаку. Одной рукой он пытался схватить Ливия за плечо — скорее всего, чтобы победить так же, как Ульвбьерн. «Не выйдет», — подумал Волк, смещая корпус и перехватывая руку Олега. Вторая рука взяла в замок шею Олега, оставалось только перебросить северянина через себя, что Ливий и сделал.

Только броски? Нет, конечно, можно было и побороться на земле. Не было и правила, что проигрыш засчитывается только в том случае, если лопатки коснулись земли. Никаких правил не было, вот только все вокруг, да и сами борцы, отлично понимали, когда бой окончен. Понял и Олег.

— Неплохо, чужак. Через три дня тебя будет ждать противник посильнее. Можешь идти.

Спорить Ливий не собирался.

— Пора продолжать тренировки, — сказал Ливий на пути к восточному атраску. — Как же медленно развивается тело. Я продолжаю впитывать ярь, даже когда этого не хочу, из-за чего пределы тела отодвигаются еще дальше. Особенно когда медитирую по ночам, погружаясь в Божественную медитацию. Может, оно и к лучшему, чем я сильнее буду, тем лучше для меня. Но пока хочу закрепиться на уровне полноценного Дракона. А значит, нужно направлять ярь в ядро. Настал черед стадии Резонанса. Или Небесного пути, кому как лучше звучит.

Как только внутри ядра формировались три границы и были четко слышны три звука — глубокое «дон», энергичное «тэнн» и тонкое «ци» — можно было переходить на следующую стадию, стадию Резонанса. Название раскрывало саму суть: идущий должен достичь резонанса всех трех звуков. В итоге, несмотря на наличие трех границ, в разуме идущий должен слышать всего один звук, объединяющий все три. Одновременно глубокий, энергичный и тонкий звук, которому нет места в реальности.

Именно поэтому на Востоке эта стадия называется Небесный путь.

Разделенное барьерами ядро выходило на новый уровень. Стадия Резонанса равноценна Мастеру, поэтому Ливий, который только-только закончил стадию Триангуляции и еще не перешел к Резонансу, по восточным меркам был пиковым Столпом — если не брать во внимание Путь Дракона.

Всю энергию, которую Ливий поглощал дыханием, он направил в ядро. Мантрой Сердца Ливий установил барьеры, не давая яри уходить обратно. Поглощение было эффективным, а вот вдыхал Волк не так уж много. Прожив всю жизнь в Централе, он привык к совсем другой яри, в которой равномерно перемешана энергия, поступающая снизу, из-под земли, и энергия, которая опускается сверху, с неба. Поэтому в Централе энергия идеально сбалансирована и развиваться гораздо проще.

Зато чем выше ты поднимаешься в горы, тем ближе небесная ярь. При этом земная ярь остается на прежнем уровне, ведь ты не взлетел в воздух, а поднимаешься по горам. Создается перекос. И чем ты выше, тем больше этот перекос.

Разбалансировка энергии приводит к серьезным последствиям. Земная ярь — спокойная. Если ее слишком много, можно и уснуть. А если слишком много небесной яри, то ты наоборот будто не чувствуешь усталости. Энергия бурлит в тебе, ты готов горы свернуть. Но организм с тобой не согласен. Ты можешь просто «сгореть» от огромных нагрузок, да и ни о каком хорошем развитии говорить не стоит: небесная ярь не дает закладывать прочный фундамент.