Яромира незаметно пихнула меня кулачком в бок. И была полностью права.

— Увы, Громовержец. Сделанного не воротишь... И даже если бы я сейчас нашёл решение всех проблем и уговорил Руслана сотрудничать, полёт до Эгиды занял бы слишком много времени. У нас столько нет.

— А если скажу, что у проблемы времени также есть решение? Как тебе такое, Темнозар... Слушай дальше. Пси Червя! Лучшие во всём обитаемом мире космические верфи. Место, где можно приобрести совершенно любое судно, под любые нужды... А кроме того, местные мастера всегда готовы помочь в модернизации уже существующих кораблей. И возможности у них очень хорошие!

— Но ведь «Косатка» уникальный проект, вы говорили — она и так является лучшей в своём роде?..

— Предела совершенству нет. «Косатка» действительно уникальна, но строилась по устаревшим, ещё имперским технологиям... Из тех агрегатов, которые были доступны. Я изучал вопрос! Например, при замене нашего реактора на более современный, можно повысить мощность почти на тридцать процентов, одновременно с увеличением КПД. А маршевые двигатели потенциально способны разгонять нас до скорости в два раза больше той, которую выдают сейчас — достаточно только продублировать силовые энергетические магистрали и модернизировать систему управления... И это я не говорю о всяких приятных мелочах, вроде установки торпедного аппарата или ракет, увеличения трюма, апгрейда сенсоров дальнего обнаружения... Но это всё же мелочи, главное — возможность сделать «Косатку» заметно быстрее!

Я задумался. Предложение Громовержца казалось всё более привлекательным.

— Время. Как бы эти переделки не отняли у нас слишком много времени... Мы всё-таки спешим.

— Время не проблема, разумный двуногий. Замена готовых агрегатов, да ещё и при достаточной сумме, заплаченной мастерам, займёт меньше суток...

Внезапно, Центурион исчез из видимого спектра, заставив всех вскинуться. Теперь, когда я связывался с бортовым вычислителем напрямую, я мог следить за перемещениями робота при помощи целого спектра самых разнообразных внутрикорабельных сенсоров, которые не ограничивались только визуальной информацией. Благодаря этому я понял сразу — непосредственно нам опасности имперский робот не представляет и напасть не пытается... Тем не менее, я толкнул Яромиру за ближайшие ящики, а сам выхватил разрядник. Подумав при этом, что теперь даже по собственному кораблю не стоит перемещаться без охраны из тамплиеров.

Центурион появился снова почти сразу. В руках он держал обмякшее тельце, в котором я узнал того непоседливого бесёнка, которого притащила с собой на борт Снежана... Что было очень удивительно, ведь я повесил на него маркер для систем внутреннего наблюдения, и если бы он покинул выделенное ему помещение, мне бы сразу пришёл сигнал. Но я его не получил!

— Ой... Кажется, наш Центурион случайно кого-то прихлопнул, — пророкотал, пыхнув дымом из ноздрей, Громовержец. И расхохотался. — Темнозар... Объяснишь своей подружке, что подслушивать нехорошо?

— Сам горю желанием потолковать с нею. А этот бес... Того?

— Вражеский лазутчик нейтрализирован, — металлическим голосом, в котором мне почудилась лёгкая усмешка, подтвердил Центурион.

— Тем лучше! Одной проблемой меньше. И... Гром, я решил.

— Что именно?

— Александер! — вместо ответа, вызвал капитанский мостик.

— Слушаю!

— Меняем маршрут. Летим на Пси Червя... На верфи!

Судя по тому, как у нашего первого пилота загорелись глаза — уговаривать его точно не требовалось. Он всё понял без слов.

— Отлично! Уже вбиваю новые координаты...

— Форсируй двигатели, насколько возможно. Не жалей, если даже что-то сломается — на верфях починим. Нам бы главное попасть туда как можно скорее. И постарайся сделать так, чтобы наш маршрут не отследили...

— Принято.

Разорвав связь, посмотрел на Громовержца. Тот расхохотался, сотрясаясь всем своим чешуйчатым телом.

— Доволен. Кровавые, как же я доволен! Пусть даже не всё, что представитель высшей формы жизни предложил двуногим, которые оказались всё же частично разумными, пошло в работу... Но, светлый рыцарь меня заруби, первый шаг — это уже много! А где есть первый, там будет и второй. Так, глядишь, и сработаемся!

Усмехнулся в ответ. Наш экстравагантный дракон был, конечно, слишком себе на уме... Но пока все те авантюры, которые он так горит желанием воплотить в жизнь, будут на пользу делу — это нам только в плюс.

— Сработаемся. Пока не вижу причин, чтобы этого не произошло.

— Приятно слышать эти слова... А вы придумали, как будете решать денежный вопрос?

— Ещё нет. Но придумаем. В крайнем случае... Придётся брать кредит. Ладно, давайте беса. Отнесу хозяйке и сделаю ей внушение.

На этом распрощался с драконом, взял у Центуриона безжизненное красное тельце и в сопровождении Яромиры покинул трюм.

Пока мы не спеша, прогулочным шагом шли в сторону каюты, где расположилась Снежана, «Косатка» приблизилась к висящему на орбите возле Дома Маяку — вытянутому в две стороны шпилю, окружённому «юбкой» металлических колец и перемигивающемуся гирляндами огней. С помощью внешних камер я следил, как яхта разворачивается и всё больше ускоряется, проходя от него совсем близко, фактически — впритирку.

Конечно, начать разгон до гиперсветовых скоростей, которые позволяют совершать межзвёздные перелёты за приемлемое время, мы могли в любом месте. Главное — чтобы в системе, куда направляемся, имелся работающий Маяк, на который можно настроиться и проложить курс.

Так делать было можно... Но так никто не делал. Потому что только перелёты от маяка до маяка считаются гарантированно безопасными, а разгоняться вне проверенных маршрутов не рекомендуется, слишком велик риск аварии. И нам, конечно же, это было просто ни к чему. Было бы до невозможности обидно выжить после всего, но разбиться, случайно врезавшись на огромной скорости в какое-нибудь космическое тело.

Когда я остановился возле каюты Снежаны и постучал в неё бесом, тельце которого держал в руках, «Косатка» уже легла на нужный курс и начала всё больше разгоняться.

Створки дверей разъехались в стороны, и я молча кинул трупик Снежане под ноги.

Девушка отступила назад. Медленно опустила взгляд вниз, на беса, а после посмотрела на меня.

— Что это такое?

— Это твой подопечный. Который совал свой любопытный нос туда, куда не следовало.

— Мой подопечный?

— Да.

— В первый раз его вижу... Откуда этот малыш взялся?

У меня появилось нехорошее предчувствие.

Снежана смотрела на меня такими нарочито честными глазами и так подчёркнуто невинно хлопала ресницами, что сразу стало ясно — у неё какой-то козырь в рукаве.

Мои подозрения тут же оправдались — сработала «сигналка». Камеры зафиксировали появление беса, точь-в-точь такого же, как убитый. Он покинул каюту, которую делил с частью людей Перовских, и, смешно подпрыгивая на каждом шаге, быстро засеменил к нам навстречу.

Когда бес выскочил из-за угла, я повернул голову будто бы «на шум» и сделал вид, что только заметил его. После этого опять посмотрел на Снежану.

— Это не мой, — девушка легонько пнула лежащее перед собой тельце блестящим чёрным сапожком. — Меня подставили!

— Ага, конечно... У нас на корабле один-единственный демонолог. Вдруг откуда ни возьмись появляется бес, который, презрев все мыслимые правила приличия, подслушивает... И, конечно же, это сделал кто-то другой!

— Да не я это! Темнозар...

— Темнозар всё сказал. Мы не потерпим на нашем корабле такого! — к нашему диалогу подключилась Яромира, до того просто с ненавистью смотревшая на свою соперницу. — Зар, дорогой... Может, просто пришьёшь этого беса? Если наша гостья не способна держать своих подчинённых в узде...

Смерил бесёнка взглядом. Тот принял очень жалкий вид и схватился за ногу Снежаны, спрятавшись от нас сзади неё.

Меня это обмануть не могло — я прекрасно знал, как убивают эти якобы безобидные малыши, которые всегда беззастенчиво пользуются своимвнешним видом и некоторым сходством с человеческими детьми. Соблазн всадить в беса заряд, а то и пулю — прямо так, чтобы мозги разметало в стороны — был чрезвычайно велик.