– У меня свой поставщик.

– Мы можем его знать?

– Вряд ли.

– Но всё же!

– Он русский.

Ланге задумался.

– Да, среди наших поставщиков русских нет. Говорят, что в России неплохое золото, но до нас оно почему-то не доходит.

– В России свои мастера, многие из них приехали из Европы, живут там и работают. Например, Густав Фаберже.

– Это он основал ювелирную фирму в Санкт-Петербурге?

– Он самый.

– Столичный мастер поневоле будет процветать.

– Что же мешает вашим изделиям иметь такой же успех? – спросил Бартольд.

– Вы, господин Мейнер, вы!!! – посетитель вскочил со стула и даже замахнулся тростью. Или Бартольду так показалось. Ланге повернулся к двери. – Я слышу шорох! Нас подслушивают?

– Повышенные тона всегда вызывают интерес, – заметил Бартольд. – Прошу учесть, что с нами живёт мой зять – сильный и смелый молодой человек. Он скромен и хорошо воспитан, но всегда придёт на помощь, если нужно. Я могу положиться на него как на самого себя, извольте заметить это.

Ювелир из Бодена немного остыл и снова плюхнулся на стул.

– Ваш зять тоже ювелир?

– Нет, у него своё дело.

– Какое же, позвольте узнать? Если это не секрет, конечно. Я спрашиваю просто так, для поддержания разговора, нам же надо поддерживать разговор, верно?

– Он оказывает личные услуги разным людям.

– Сыщик? Долговзиматель? Тайные поручения?

– Я не интересовался подробностями.

– Разве вам не нужно знать, что представляет собой человек, за которого вы отдали свою дочь?

– Ещё раз повторяю: он порядочный и воспитанный молодой человек.

– Как же его зовут?

Бартольд не хотел отвечать на этот вопрос, но подумал, что это будет неучтиво. В конце концов, тайны здесь никакой нет, этот Ланге может с успехом навести справки и узнать всё, что нужно о Джозефе. Франбург – не самый крупный город в Германском союзе.

– Джозеф Шварцман.

Посетитель покачал головой.

– Наверное, самый обычный человек. Я не знаю его.

– И не должны знать. Повторюсь, что он скромен и не выставляет себя напоказ.

– В отличие от вас.

– Что вы имеете в виду?

Ланге не ответил, он задумался.

– А-а-а! Позвольте! Я вспоминаю одну историю, которая произошла во Франбурге лет десять тому назад! Вашу дочь пытались похитить! Дело было громкое! Там был замешан один мальчик! Уж не ваш ли это Джозеф?

– Да, он помог выйти на след злодеев.

– Мальчишка? Сколько ему тогда было? Лет десять? Двенадцать?

– Четырнадцать.

– Да… И такой малыш умудрился найти похитителей вашей дочери.

– Он был не один, ему помог один хороший человек, а у того очень умная собака.

– Да ладно, забудьте, – отмахнулся ювелир из Бодена. – Это не имеет отношения к делу.

– А что имеет?

– Познакомьте меня с тем, кто приносит вам золото.

– Зачем?

– Нам тоже нужен качественный материал. По какой цене вы покупаете у него самородки?

– Это коммерческая тайна, господин Ланге! Ни один мастер не будет раскрывать своих секретов, это вы знаете не хуже меня.

– Но всё же! Не дороже шестнадцати талеров за унцию?

– Я не хочу отвечать на этот вопрос.

– Хорошо. Но как вы с ним познакомились?

Бартольду всегда было смешно вспоминать о том, как когда-то в открытое окно его кабинета залетел во̀рон со свёртком в клюве, сел на стол, выронил бумажный комочек – а там самородок и записка, которую ювелир никак не мог прочесть. Если бы не помощь Марты, он так бы и не сумел узнать, что предлагают таинственные владельцы золота. И – неслыханная щедрость! – самородок предлагался в подарок! Три с половиной унции – сорок талеров! Кто захотел бы добровольно отдать такие деньги.

– Однажды ко мне пришёл посланец и принёс образец.

– Но почему он выбрал именно вас? Вы же не единственный ювелир во Франбурге!

– Не знаю, – пожал плечами Бартольд. – Может быть, наугад? Насколько я помню, ювелир Йохан Кёллер из Больфаха тоже пользуется его услугами.

– Уже нет, я наводил справки. Некоторое время они сотрудничали, а потом прекратили. Кстати, тогда самородки привозил какой-то мальчишка. Уж не ваш ли это Джозеф?

– Может быть.

Ланге наклонился к Бартольду.

– Господин Мейнер, мы терпим убытки! Гильдия ювелиров из Бодена недовольна тем, что вы привлекаете к себе всё больше клиентов, а мы их попросту теряем!

– Но вы же поставляете свои изделия в магазины и на ярмарки?

– Поставляем, но это не оправдывает наши затраты.

– А может быть, дело в вас? Может быть, ваши цены высоки? Может быть, вы грубы с клиентами? Я тоже слышал кое-что о ювелирах из Бодена! И знаете что?! Не самое приятное! А теперь убирайтесь, я не желаю больше беседовать с вами!

– Значит, вы не хотите познакомить меня с вашим поставщиком?

– Нет! Он никогда не будет иметь дело с таким, как вы! Я хорошо знаю этого человека. Несмотря на его болезнь!..

– Болезнь?

– Неважно… Этот человек очень осторожен и никогда не выдаст себя.

– Посмотрим, господин Мейнер! – зловеще произнёс ювелир из Бодена. – Мы намереваемся узнать, кто поставляет вам золото. И заметьте, мы постараемся привлечь его на свою сторону. Мы будем следить за каждым вашим шагом, раскроем все ваши связи. Думаете, мы не знаем, что у вас намечается большой французский заказ? И вы ещё пожалеете о нашей несостоявшейся дружбе!

Двери в кабинет распахнулись. На пороге стоял Джозеф с горящим взглядом, а за его спиной прятались Марта и Ангелика. Ещё дальше выглядывала перепуганная насмерть служанка, явно в душе проклинавшая тот момент, когда она открыла двери дома этому ужасному человеку. Но она же не могла знать, что представлял собой посетитель.

– А теперь послушайте меня, сударь, – твёрдым голосом произнёс молодой человек. – Или вы спускаетесь по лестнице сами, или я лично вышвырну вас из этого дома. Господин Мейнер слишком уважаемый человек в этом городе, и он не будет пачкать руки о такое жалкое существо. Мы знаем животных, которые намного благороднее вас.

В этом Джозеф был недалёк от истины.

– Что?! – завопил Ланге. – Жалкие людишки! Ничтожество!

Он замахнулся тростью и бросился на молодого человека.

– А вот я с удовольствием запачкаю руки!

Резким уверенным движением Джозеф вырвал трость из рук ювелира из Бодена, сломал её пополам о колено и бросил вниз к порогу. Вслед за тростью покатился сам Ланге.

– Ждите в гости полицию! – стонал посетитель, лёжа у дверей.

– Да пожалуйста! – послышался голос Марты. – Только у нас есть четыре свидетеля того, что вы нам угрожали, а также набросились с тростью на моего мужа с целью ударить его! Со стороны Джозефа это была явная самозащита, так что это мы можем привлечь вас к суду!

Служанка набралась смелости, спустилась вниз, открыла двери, и ювелир из Бодена, бросая яростные взгляды на своих обидчиков, хромая и потирая левое плечо, вывалился на улицу.

– И трость свою заберите! – крикнула девушка высоким звонким голосом и бросила обломки вслед Ланге. И надо было такому случиться, что они попали грубияну прямо между лопаток. Тот охнул, обернулся, злобно посмотрел на служанку, подобрал сломанную трость и поспешил прочь, что-то бормоча себе под нос.

С крыши дома вспорхнул во̀рон.

10 июня 2013 года. Город Гусенбах, Германия.

Эмиль и Дагмар молчали.

– Вот это да!.. – восхищённо произнесла девушка. – Я даже предположить не могла, что книга скрывает такую тайну, мне бабушка никогда об этом не рассказывала!

– Может быть, она не знала об этом или не хотела говорить. А ты сама любишь тайны?

– Обожаю! Жить без них не могу!

– Вот поэтому тебе ни о чём не рассказывали. Ты – увлекающаяся натура, не дай Бог, влезешь, куда не следует. Иногда это бывает очень опасно.

– Что ты, нет! Я очень осторожная! Сто раз подумаю, прежде чем что-то сделать. Я первое сообщение послала тебе не сразу, долго думала, стоит ли.