— Ты умная. Скажи, как нам спастись от злого человека?
Ящерица ответила:
— Помолчите. Я должна подумать.
Она стала думать. Потом сказала:
— Я кончила думать. Вот что. Если кто-то вовремя предупредит вас, что человек близко, вы все попрячетесь, и человек вас не найдёт. Вам нужен сторож. Вот кто вам нужен. Какой сторож? Хороший. Вот.
Звери ушли. Потом стали решать: кого выбрать сторожем?
Леопард сказал:
— Мои глаза видят далеко. Мои ноги бегают быстро. Я умею бесшумно подкрадываться. Я умею прятаться в траве. Я хороший сторож.
И звери сказали:
— Леопард правильно говорит. Вот такой сторож нам и нужен.
И леопард стал сторожем саванны, сторожем всех зверей, которые в ней живут. Он ходит бесшумно, он прячется в траве, он издалека видит злого человека. Леопард предупреждает зверей. Звери прячутся. Человек больше не может их убивать. Леопард хороший сторож.
Он хороший сторож, но он хитрый притворщик. Он видит табун зебр и стадо газелей. Он бесшумно подходит. Он говорит на ухо зебре или газели:
— Приближается человек! Иди за мной, я тебя спрячу.
Он уводит зебру или газель в высокую густую траву, чтобы там её съесть, и больше её никто не видит.
Стало меньше зебр, меньше газелей. Их стало так мало, будто их нет совсем.
Те, которые уцелели — осталась их горстка,— пошли жаловаться другим зверям:
Другие звери сказали:
— Леопард хороший сторож. Он нас всегда предупреждает, когда человек близко.
Зебры и газели сказали:
— Нас тоже. Но всё-таки нас становится всё меньше. А скоро нас совсем не будет.
Другие звери сказали:
— Леопард хороший сторож, и мы им довольны. А если вы недовольны, поищите себе другого.
Зебры и газели сказали:
— Мы так и сделаем.
Они пошли к слону и говорят:
— Хочешь быть нашим сторожем?
Слон отвечает:
— Нет. Уж очень вы быстро бегаете. Я за вами не угонюсь. Я устану.
Зебры и газели пошли к носорогу.
— Хочешь быть нашим сторожем?
Носорог отвечает:
— Нет. Вы живёте стадами и табунами. А я люблю жить один.
Тогда они пошли к крокодилу.
— Хочешь быть нашим сторожем?
— Нет. Там, где вы живёте, мало воды,— говорит крокодил.— Я люблю сырость.
Зебры и газели пошли к гиппопотаму, но тот даже не ответил им. Только пробормотал:
— Спать хочу.
Зевнул и сразу заснул.
Решили зебры и газели опять пойти за советом к очень старой и очень умной огненно-красной ящерице.
— Какого нам взять сторожа, чтобы сторожил только нас? Ящерица стала думать. Потом сказала:
— Какой сторож вам нужен? Хороший. Даже лучше, чем хороший. Он должен быстро бегать, даже быстрее быстрого. Это нужно для того, чтобы спасти вас от злого человека. И от леопарда тоже. Это всё? Нет, не всё. Этот сторож не должен сам есть зебр и газелей. Вот.
Зебры и газели сказали:
— Нам нужен как раз такой сторож. Кто он?
Ящерица ответила:
— Помолчите. Я должна подумать.
Она стала думать. Потом сказала:
— Вот что. Я не знаю такого сторожа.
В это время очень маленькая птичка перелетала с травинки на травинку. Она пропищала:
— А я знаю! А я знаю!
Зебры и газели спросили:
— Скажи кто?
— А если я скажу, вы мне дадите проса? Много-много проса? В два раза больше, чем я сама вешу?
Зебры и газели ответили:
— Да. Обещаем.
И птичка сказала:
— Я знаю, какой вам нужен сторож. Вам нужен страус.
Зебры удивились:
— Разве может птица сторожить зверей? Где же это видано?
А газели сказали:
— А вдруг может? Бежим к страусу!
Прибежали к страусу. Говорят ему:
— Мы ищем сторожа. Хорошего. Хочешь нас сторожить?
Страус спрашивает:
— А вы не будете вырывать перья из моего хвоста? Я этого не люблю.
Все кричат:
— Нет, нет! Обещаем!
Страус говорит:
— Ну тогда я согласен.
Газели говорят:
— Знаешь, мы ведь живём стадом!
Страус говорит:
— Я люблю общество. Так веселее.
А зебры говорят:
— Знаешь, а там, где мы живём, воды почти нет!
Страус отвечает:
— Мне всё равно. Я мало пью.
И тогда все говорят:
— Хорошо, иди за нами.
И все отправляются пастись в саванну.
Вот они уже в саванне, и леопард их видит. И страуса тоже видит. И ему это подозрительно.
Но леопард хитрый притворщик.
Вот он заметил молоденькую зебру, которая отстала от табуна. Совсем маленькую зеброчку, очень ещё глупенькую.
Леопард подходит к ней и говорит:
— Человек близко!
Зеброчка отвечает:
— Наш сторож ничего нам не сказал.
Леопард говорит:
— Не сказал, потому что он — птица. Ему всё равно, если человек убьёт зебру. А мне не всё равно. Мне вас жалко. Иди за мной. Я тебя спрячу.
Глупая зеброчка поверила леопарду. И пошла за ним. Леопард забрался в самую высокую траву. В высокой траве не видно ни леопарда, ни зеброчки. Ничего нельзя разглядеть в высокой траве. Совершенно ничего.
Но всё видит страус.
У него длинная шея, даже ещё длиннее, чем длинная.
И у него такие глаза, что видят далеко, даже ещё дальше, чем далеко.
Сверху страусу всё видно. И леопарда, который пробирается сквозь высокую траву, и зеброчку, которая спешит за ним.
Страус мчится большими шагами. Он мчится быстрее, чем быстро. Он нагоняет зеброчку, потом нагоняет леопарда. Он поднимает свою огромную ногу и бьёт леопарда по его хитрой голове. Бьёт крепко, даже ещё крепче, чем крепко.
Леопард катится вверх тормашками и визжит, как шакал. Он напуган и удирает во все лопатки.
Страус приводит глупую зеброчку в табун. И говорит ей:
— Если ещё раз послушаешься леопарда, я тебя отшлёпаю.
Глупая зеброчка отвечает:
— Нет, нет! Я больше не буду! Обещаю!
Остальные зебры и газели говорят:
— Страус видит далеко, даже ещё дальше, чем далеко. Он бегает быстро, даже быстрее, чем быстро. Он сильный, даже ещё сильнее, чем сильный. Страус хороший сторож. Даже лучше, чем хороший.
Зебры и газели побежали к маленькой птичке.
— Ты нам посоветовала хорошего сторожа. Самого хорошего. Ты получишь проса в два раза больше, чем весишь сама. И не один раз получишь, а столько раз, сколько дней в году. И будешь получать его всегда. Ты нас спасла!
С той поры там, где газели и зебры, всегда есть страус. Страус предупреждает, если завидит леопарда или человека. Или если зверям грозит другая опасность. Страус вечный сторож зебр, сторож газелей, сторож саванны.
Страус очень хороший сторож. Зебры и газели довольны. Очень довольны.
Маленькая птичка тоже довольна. У неё теперь есть просо. И она будет получать его всегда.
Птичка очень довольна.
Все очень довольны. Потому что всё хорошо кончилось.
ЗЕМЛЯНИКА ПОД СНЕГОМ
Японская сказка
Давно-давно это случилось.
Жила в одной деревне вдова. И было у неё две дочери: старшая о-Тиё — не родная дочь, а младшая о-Ханá — родная.
Родная дочь в нарядных платьях ходила, а падчерица — в лохмотьях. На долю родной дочери доставались ласка да баловство, а на долю падчерицы колотушки да чёрная работа. Падчерица и воду носила, и стирала, и обед варила, и ткала, и пряла, и весь дом обшивала.
