— Это все хорошо и занимательно, я понял, что те самые неназванные плавно перекочевали в Пяток, оставив себе замену с теми же принципами, я рад за вас, точнее, за тебя, — в этот момент у Лифа, на лице появилось удивление. — А чего ты так удивился, даров у тебя много, я, правда, не знаю, сколькими можно обзавестись за такой срок, но в том, что ты один из них, я даже не сомневаюсь. Самое интересное, что там, откуда я, те, кто правят стабами, пришли к такому же, ну, или похожему решению. Лично знаю бармена и владельца ресторана в другом стабе, вот только по факту именно они управляют ими.

— Схожие условия вполне могут приводить к одинаковым решениям, — вставила, по всей видимости, чью-то цитату Ки.

— Ну что же, я в принципе не планировал скрывать, вот только попрошу об этом не распространяться, — сказал Лиф.

— Мы могила, — весело ответила Яся.

— Ладно, я уже просил без прелюдий, — продолжил я, — вместо этого у нас экскурс в местную историю.

— Мне кажется, это было важно, — возразил Лиф, но, не дождавшись от меня реакции, продолжил, — в общем, мы просим, чтобы вы также нашли и помогли нам с закладками Верга. Мы предполагали наличие шпионов и даже была версия, что он не убил нимфу, — он покосился на Ясю, — хотя такой слух и прошел, после чего перестали попадаться обработанные ею, но, как показал вчерашний день, мы ошибались. Со своей стороны, могу предложить вознаграждение, хотя, как понял, в нем вы не нуждаетесь, проживание в стабе тоже не проблема, никто не будет кричать о её даре на каждом углу, ну а тот, кто знает в лицо, получит персональную беседу.

— А самому-то тебе как, постоянно помнить, что в любой момент ты можешь начать делать то, что хочу я? — неожиданно спросила Яся.

— Нужно моё мнение? Или наше групповое мнение?

— Оба, — ответила она.

— Мне некомфортно, но, с другой стороны, если меня обработать, я уже об этом думать не буду. Ну, а общее мнение таково, что лучше, если уж не дружить, то поддерживать нейтралитет с тем, кто ходит свободно по тем местам, где никто не представляет, как выжить, и, если уж он не бросил нимфу, значит, сможет за ней проследить.

— Угу, был уже один, что на башку мне кастрюлю надел, — буркнула Яся.

— Не думаю, что я устойчив к воздействию такого дара, да и проверять не хочется, — при этом я скосил взгляд на лежавшую рядом девушку, — помочь вам мы поможем, насчет жить и остаться, по всей видимости, нет, по крайней мере что-то мне подсказывает, что не получится.

— Может, и не получится, но мы ставить ультиматумы и препятствия не будем, — четко, даже с какой-то военной интонацией высказался Лиф. — Но нам бы поторопиться, уж больно много всяких странных групп наш сенс почувствовал по дороге сюда…

— Знаем, — перебил я, — где встретимся?

— Я на машине, она внизу, еще три с охраной у ворот.

— Ну тогда жди, умыться нужно.

Сборы затягивать не стали, дел в Триозерьё у нас не осталось, разве что Ки так и не попала на северное озеро, о котором ей рассказала Яся, но тут ничего не попишешь. Напарницы меня порадовали тем, что уже через двадцать минут мы все стояли экипированные и готовые к выходу, у двери, где перед тем, как покинуть номер, я на всякий пожарный моргнул призраком в попытке обнаружить какой-либо подвох. Я ощупал все окружение своим даром, даже не зная, что ищу, убедившись в том, что ничего примечательного мне на глаза не попалось, проявился и открыл дверь, шагнув в неё первым.

Заминок на ресепшене не случилось, по всей видимости, гостиницу уже проинформировали о нашем отбытии, вот только теперь вопрос, когда — до или после того, как я дал свое согласие? В машине был только незнакомый мне боец и сам Лиф на пассажирском сиденье спереди, нам же предлагалось разместиться позади них. Машина была одной из самых распространённых в этой местности, их тут любили, что меня всегда удивляло, так как в окрестностях Бастиона мало бы нашлось желающих кататься на пикапе, если только в кузове не установлена стойка с пулемётом. Бросив взгляд в кузов, в котором, кроме металлического короба с всякой ерундой, притороченного к кабине, было пусто, я достал рацию и прежде, чем решил связаться с оставленной группой, спросил Лифа:

— Мы через какие ворота будем выезжать?

— Через первые южные, — ответил он машинально, но потом, поняв, что я собираюсь сделать, сделал вопросительный взгляд.

— Сколько вам идти к первым южным воротам? — спросил я, зажав клавишу на рации, игнорируя вопросительный взгляд Лифа.

— Порядка двадцати минут, — с небольшой задержкой последовал ответ.

— Выдвигайтесь, — отдал я распоряжение, после чего поместил рацию обратно в свой карман на разгрузке и уже для Лифа добавил, — вторая часть нашей группы.

— Вторая часть? — с неким вопросом в голосе повторил он, после чего скосил глаза на Ясю через зеркало заднего вида, та как раз сидела за водителем.

— Ты все верно понял, — подтвердил я его невысказанное предположение.

Я тоже разместился сзади, что привело к тому, что Ки оказалась между мной и Ясей, Лиф дождался, когда мы усядемся, и скомандовал «на выезд». На площадке возле ворот стояло еще два точно таких же пикапа, как и тот, в котором ехали мы, правда, в одном из них имелась стойка с установленным на ней пулемётом. Еще одна машина представляла из себя тентованный армейский грузовик на внушительных внедорожных колёсах. Подъехав к ожидающим, Лиф вышел и о чем-то переговорил с одним из бойцов, после чего те, что находились не в машинах, быстро принялись занимать свои места, а грузовик, выпустив облако черной копоти, рыкнул запускающимся дизелем. Я засомневался в том, что грузовик используется для перевозки грузов, и, чтобы убедиться в моих подозрениях, осмотрел его, перейдя в призрачное состояние на мгновенье.

Грузовиком то, что я увидел, было только снаружи, причем, разглядывая уже без дара, я понял, что мог и так это понять по его покрышкам, которые на первый взгляд были приспущены, но я-то знал, что для этого имеется совершенно другая причина. Помимо усиления кабины и явно бронированных стёкол, под тентом вместо легкой каркасной рамы скрывалась бронированная в два слоя металлическая коробка, в которой имелись люки для пулеметов. Тем, кто был внутри, даже высовывать их не было необходимости, так как те располагались на специальных подвижных механизмах, которые при повороте, помимо высовывания стволов, еще и закрывали полностью отверстие люка бронещитком. Внутри, помимо хитрых стоек с пулеметами и нескольких ящиков с лентами к ним, имелось пять бойцов, по одному на каждый из четырёх пулеметов и один как резерв, или для помощи в перезарядке или смены стволов.

— А нехило вы придумали, — сказал я севшему обратно на сиденье Лифа.

— Времена нынче неспокойные, да и места тоже, — не выказав своего удивления, ответил тот, предварительно проследив направление моего взгляда.

Даже ради таких гостей ворота открыли не полностью, и в образовавшийся проём первым выехал пикап с пулемётом, обзаведясь бойцом, что держался за него, следом такой же, как наш, и мы, а вот грузовик протискивался весьма долго. Отъехав буквально сотню метров, мы остановились в ожидании прихода вызванных мной, но ни одна машина даже не подумала заглушить двигатель, а единственный находившийся на виду пулеметчик постоянно крутил головой и стволом в разные стороны.

— Это вы кого высматриваете? Неужели тварей? — ехидно попыталась подковырнуть Лифа Яся.

— Нет, — вскинув глаза к зеркалу заднего вида, начал он, — я же уже говорил, что больно много тут людей почуял наш сенс, когда мы сюда добирались.

Задержка вышла не более десяти минут и привязанные Ясей бойцы лихо с разбегу вскарабкались в кузов, Лиф дал им несколько минут, чтобы разместиться и скомандовал колонне продолжать движение. Вскоре, разогнавшись до такой скорости, чтобы за нами поспевал замыкающий грузовик, мы выехали на нечто смахивавшее на магистраль, правда, всего в две полосы, но, судя по тому, как боец за рулём набирал скорость, дорогу местную они знают хорошо. Я же, опустив стекло, уставился на пролетавшую мимо однообразную картину этого мира, редко сменявшуюся стилистикой зданий на время преодоления нового кластера. Почему-то вспомнился Максим, и вообще тот наш последний вечер, когда он сделал предложение Светлане, а за этими воспоминаниями подтянулись и другие. Я поймал себя на той мысли, что за все то время, что я нахожусь в этом странном, но весьма интересном мире, меня ни разу не посещала тоска или ностальгия, напрягшись, я даже припомнил период, что провёл с Косым. Был страх, порою даже впадал в ступор от того, что был ошарашен увиденным, уныние от непривычной мне постоянной картины смерти, но я не припомню хоть раз, чтобы я ностальгировал по потерянной мною жизни.