Первыми я увидел куски вздыбленной земли, что взметнулись впереди и левее, а уж потом услышал заухавший длинными очередями пулемёт. Твою мать, еще какая-то сотня метров и буду прикрыт от него, а основательную погоню они так быстро не соберут. Да и с ней повоевать уже можно, не потащат же они с собой пулемёт. Следующая неоправданно длинная очередь ударила гораздо ближе, мне даже показалось, что я почувствовал запах пороха. Похер на меня, мне ничего не будет, я уверен, а вот если зарядят таким калибром по Ки, ей конец. Тут накатанная колея раздваивалась, объезжая небольшое кирпичное строение, и я неожиданно даже для себя заложил вираж направо, там, где явно давно никто не ездил.
Новую очередь услышал, но куда она попала, не заметил, сменив направление почти на девяносто градусов, двигаясь теперь почти вдоль гребня. Такой маневр для опытного пристрелявшегося пулеметчика был бы просто подарком, но для новичка, который только-только почти пристрелялся к одному вектору, будет усложнением задачи по прицельней стрельбе. Так и вышло, следующая очередь опять прошла мимо, где именно, я не понял, но справа было отчетливо слышно, как нечто каменное разлеталось под натиском пуль.
К этому времени постройка закончилась, и я со всей дури повернул машину за неё, почти сразу услышав, как с треском разлетаются кирпичи. К моему сожалению, объездная дорога на этом и заканчивалась, упираясь через полсотни метров в непроходимый лес. Уже слетая по склону, был вынужден опять вернуться на прежний маршрут, скашивая по пути кустарник и высокую траву. Мой маневр они проморгали, и я еще несколько раз слышал, как пулеметчик стрелял куда-то в район кирпичной коробки, но на сей раз нам уже было нечего бояться.
Рация тем временем нащупала переговоры преследователей, из которых я выхватил главное, что погоня будет, да непростая. Вслед за нами выдвигаются три машины, в которых будут все те, кто был на берегу, а по воде на перехват из замка вышлют катер, что будет поджидать нас на «закидке». Якобы нам все равно сейчас деваться некуда. Дорога и вправду шла вдоль берега до следующего холма. Местность мне эта была неизвестна, и что за ним, я не знал. Справа была густая лесополоса, из которой местами проглядывался высокий металлический забор. Вариантов, чтобы свернуть, я не видел, но проверять наобум, смогу ли я прорваться через этот самый «закидок», не хотел.
— Ки, как ты там? — Спросил я, переключив рацию на наш канал.
— Вибрация, неудобно, — скупо ответила она.
— Трясет, шатает и неудобно, — механически поправил я и добавил, — раны есть?
— Нет, шерсть целая, пуля соприкоснулась с кузовом, в железе дыра.
— Шкура целая, — почти улыбаясь, поправил я, — попали по машине, в кузов.
Катер я услышал первым, когда проехал почти половину пути до следующего холма. Он с диким ревом пролетел вдоль берега, быстро скрывшись за невысокими деревьями вдали. А оперативно, однако. Чувствую, я горько ошибся, посчитав, что местные абсолютные олухи, и десяти минут не прошло, как они выдвинулись. Скорее всего, у них имелась на острове дежурная группа, готовая к подобным неожиданностям. Машины я сначала услышал, а потом уже увидел в заднее зеркало, когда практически заехал на холм. Две легковых, по виду внедорожные, и одна грузовая, точная копия моей.
Те, которые находились в кузове грузовика, нещадно палили в нашу сторону, даже не осознавая, что расстояние побольше, чем полкилометра, и толку от этого ноль. Но они загонщики, а мы дичь, им по статусу положено. Поднявшись на очередной холм, который был значительно более пологим и низким, чем предыдущий, я понял, что они имели в виду под словом «закидка». Это было название населенного пункта, от которого впереди имелся знак, написанный латиницей, но название отдавало чем-то родным.
В самом низу склона, куда уходила накатанная колея, резко возникала асфальтированная дорога, а чуть дальше имелась стела с внушительной надписью. Самого населенного пункта не было, я отчетливо видел вдали другую границу узкого кластера, а вот непреодолимое препятствие я обнаружил сразу. В кластере, помимо стелы и дороги, имелся мост, небольшой, метров пятьдесят в длину, возле которого мне и удалось разглядеть ту самую лодку. Объехать оный в стороне было невозможно из-за небольшой речки, что СТИКС пристыковал к озеру. Знать бы глубину, можно было бы и попробовать, а так, на дурачка, проскочить не выйдет. Справа имелся лес, уже не тот, что был раньше, хвойный, и забор сквозь него не просвечивался, а вот небольшая узкая просека не осталась мною незамеченной.
Я опять вдавил газ и понесся по асфальту в сторону моста, где несколько бойцов уже выбрались и рассредоточились в ожидании меня. Я их не обрадовал, когда резко свернул с дороги, при этом изрядно поплясав, пересекая кювет. Скорость упала, поскольку была реальная вероятность перевернуть машину. Съехав с дороги и миновав кювет, я выскочил на странное поле, поросшее сплошными кочками. Это скорее напоминало высохшее болото, но мне от этого было не легче. Машину бросало из стороны в сторону так, что я едва держался за руль и был вынужден сбросить скорость до минимальной. Как там, в кузове, Ки, я даже представлять не хотел, она бы, наверное, бегом передвигалась быстрее, чем на машине.
Преследователи повторили наш маневр и, когда мы почти добрались до леса, вслед за нами по кочкам прыгали обе легковушки, а грузовик только выбрался из кювета. Судя по тому, что я видел в заднее зеркало, кочки для мелких внедорожников стали более серьезным препятствием, чем для нас. Ну да, тут некоторые экземпляры на глаз до полуметра торчат из земли, а у них, поди, клиренс не такой, как у военных авто.
Виденный мною лес с заросшей просекой оказался угловой вставкой другого кластера. Уж больно причудливо тут они нарезаны. А просека — заросшей и давно неиспользовавшейся дорогой. Выскочив между высоких деревьев, я быстро набрал скорость, подрезая бампером молодую поросль. Судя по всему, эта дорога была заброшена, когда еще находилась в своём родном мире, но для армейского грузовика это не являлось особым препятствием. Слева послышался натужный рев двигателей. Те, кто караулили возле моста, явно не обрадовались моему маневру и сейчас опять пытались сработать на опережение.
Резкий поворот вправо, в то время как дорога все время плавно шла в сторону реки, оказался неожиданным, но я его не пропустил, и лишь ветки скрежетнули по кабине, когда я в него заходил. Судя по тому, что я не увидел преследователей, бросив взгляд в зеркало заднего вида при повороте, у нас имеется фора примерно пять минут. Видать, мелкие машины не смогли преодолеть преграду из кочек, а грузовик с народом сейчас так трясет, что им не до тщательных наблюдений за нами.
Идея родилась мгновенно. Проехав метров тридцать после резкого поворота, я остановился и посмотрел туда, где примерно начиналась просека, ведущая в лес. Не удалось рассмотреть даже небо, не то, что едущие машины, но звук ревущего двигателя я слышал. Нет, я не полагаю, что преследователи оставят нас в покое, на такой исход рассчитывать глупо. Тем более что в эфире сканер по-прежнему фиксирует переговоры. Глушить мотор я не стал. Быстро пододвинул к себе рюкзак, из бокового кармана достал нейлоновую веревку. В идеале надо бы зеленую, но у меня лишь белая, как-то я не готовился к таким развлечениям в лесу. Быстро положив в боковой карман разгрузки семь гранат, выпрыгнул из машины, не забыв скомандовать заинтересованной Ки сидеть на месте.
Поворот довольно резкий и объезда там нет, слишком плотный лес и толстые стволы. Было бы идеально подорвать здесь машину, чтобы заклинить это место, получив тем самым хорошую фору. Добежав до поворота, я увидел преследователей, как я и ожидал, главным в погоне теперь выступал грузовик, а легковые, вихляя, тащились позади. Вытащив веревку, привязал её к небольшому деревцу и, пригнувшись, начал отступать по диагонали. Скобу каждой гранаты я обвязывал одинарным узлом без особой затяжки, лишь бы та держалась, после чего другой конец веревки так же закрепил за дерево. Быстро вернулся и принялся выдергивать чеку из каждой, при этом присыпая всю конструкцию имевшимся под ногами мусором.
