Утром, пока я двигался к воротам стаба, меня посетила одна интересная мысль, заключавшаяся в том, что Чип или, более правильно, Дейл, однозначно сработал похищение для того, чтобы продать экзотического зверька, а это хоть как-то гарантировало, что Ки никто не будет убивать сразу. Самый главный вопрос теперь заключался в том, кто является покупателем, если коллекционер, то ей мало что угрожает, хотя за характер будет бита, и не раз, а вот если замешаны внешники, серые по-местному, то могут сразу же и вскрыть. Правда, в вероятности второго варианта я сильно сомневался, так как те уже давно сюда не забредали, и вероятность того, что у какой-то мелкой шайки есть выходы на них, весьма слабая. Если мне не удастся выйти на похитителей, то можно проработать вариант с покупателем, вот только это потребует гораздо больше времени или вообще станет невозможным, если тот не любит хвастаться своими экспонатами.

Обдумав еще несколько раз все имевшиеся факты, я утвердился в предположении, что покупатель местный, и даже больше, я убежден, что это либо стаб азиатов, либо мусульманская община, так как только они закрыты настолько, что там возможно такое. Но сбрасывать со счетов два крупнейших поселения мешка тоже не стоит, хотя, как мне кажется, там такое провернуть бы не удалось.

Стоявшие у ворот охранники, если так можно было назвать ту неорганизованную кодлу в десяток рыл, что галдела у ворот, пока двое из них бились на кулаках, на меня не обратила особого внимания, хотя заметили однозначно. Тут вообще подойти незамеченным не было никакой возможности, и к тому моменту, когда я поднялся на холм, миновав нечто похожее на заградительную змейку из кусков бетонных блоков, драка уже закончилась. Высокий худощавый парень, получив очередной пинок ногой в грудь, еще больше свернулся в калачик, а стоявший над ним плечистый мужик торжественно поднял руки, проорав что-то на непонятном для меня языке. Гомонившие начали потихоньку рассасываться, кто-то занялся поверженным, в то время как другие вернули вещи победителю.

Акцентировать внимание на себя я не собирался и поэтому, подойдя, просто встал, наблюдая за происходящим, пока один из толпы не приметил меня, направившись в мою сторону.

— Че надо-то? — небрежно спросил подошедший

— Вообще-то хотел в стаб зайти, но увидел драку и решил посмотреть развязку.

— Развязку он решил посмотреть, — недовольно передразнил второй подошедший, после чего добавил, обращаясь к стоящему рядом. — Сколько слил?

— Десятку гороха, но я длинному еще припомню, слова его в жопу запихну, мол, он уже не одного бронированного завалил, пламя рулит, трепло, — после чего, сплюнув, развернулся и ушел в сторону приоткрытых ворот, куда уже втянулись почти все зрители.

— Так это, мне бы в стаб пройти, — решил я напомнить о себе оставшемуся рядом, который сейчас провожал раздосадованного взглядом.

— Ну, так иди, или тебе че, персональное приглашение выписать? — недовольно буркнул тот, двинувшись к двоим, что приводили в порядок проигравшего бойца.

Хм, даже не знаю, как реагировать, но, судя по всему, никаких ментатов и контроля за прибывшими тут не предусмотрено, ну и ладно, меньше проблем. Я ошибся, контроль все же был, точнее, я бы сказал, информирование. Когда я уже прошел в приоткрытые створки ворот, не внушавших никакого доверия, меня окликнул коренастый мужичок средних лет. Он был один из тех, кто поздравлял победителя, но сейчас отстал от идущих с ним и целенаправленно подошёл ко мне. Тянуть он не стал, коротко изложив все правила стаба, которые сводились к постоянно повторяемому им словосочетанию «не бузи». Он же ответил мне на вопрос, где я смогу столоваться, правда, обсмеял, сказав, что у них выбора нет, либо у Барбы, либо могу жрать своё в ближайшей канаве, всем плевать.

Почти цивильный стаб? Вспомнил я то, что рассказывал Чип и Лиф, но, если честно, по мне так это не место прибежища свободных рейдеров, а какая-то помойка. К моему удивлению, Барба оказался мужиком, бородатым и волосатым, стоявшим за барной стойкой аляповатой харчевни. Да-да, именно «харчевней» именовалось данное заведение, имевшее снаружи вид ковбойского салуна из дрянных вестернов, а внутреннее убранство можно было объяснить ёмко: «Сорочье гнездо». Не в смысле того, что тут везде были блестящие предметы, хотя и их хватало, просто тут было все — стена с автомобильными номерами, череп твари, которая либо являлась рубером, либо приближалась к нему, каретное колесо, древний музыкальный автомат, да тут вообще была куча всякой всячины, притащенной с кластеров. Единственное, что спасало это помещение от звания мусорного склада, так это его просторные объёмы, позволявшие разместить весь этот хлам по периметру, потолку и стенам данного заведения.

Сделав пару шагов, я застыл в нерешительности, мой план действий был прост и сложен одновременно. Расспросить окружающих, показать фото и выяснить место, где я могу поискать троицу, что похитила Ки, звучит легко, вот только как это сделать? Нет, конечно, можно встать посреди зала и прокричать свой вопрос, но что-то мне подсказывает, что глупее поступка быть не может. Еще раз оглядев помещение, немногочисленных утренних посетителей и бармена, я направился именно к нему, если он и не поможет, то хотя бы подскажет, с кем тут можно поговорить.

— Привет, — мимоходом бросил тот самый Барба, окинув меня быстрым взглядом, — чего плеснуть?

— Можно и плеснуть, но мне бы еды еще какой.

— Можно и еды, есть колбаски жареные, Сётя может и кусок мяса поджарить, на гарнир только макароны и рис, другого не притаскивали.

— Давай всё, — попросил я, надеясь на его благосклонность. Открыв дверь, он прокричал мой заказ кому-то в соседнюю комнату, после чего окинул меня взглядом еще раз.

— Пять споранов, а выпьешь что?

— Пару банок пива для начала, — при этом я указал на стеллаж, где имелись образцы, — надеюсь, холодное имеется?

— Не сильно, держу в подполе, но и не теплая моча.

— Отлично, а вот еще вопросик у меня имеется, если, конечно, ты не против.

— За спрос в нос не бьют, по крайней мере, сразу, — сострил он, протягивая руку и требуя предоплаты.

— Это вдруг я еще пива захочу, чтобы в карман постоянно не лазить, — прокомментировал я большее, чем он просил, количество отсыпанных хозяину споранов, на что тот кивнул, убрав их в карман штанов.

— Так что спросить-то хотел? — вроде как вспомнив, поинтересовался он.

— Да ищу я тут одного хлопца, вроде как Дейлом кличут, у него с Чипом раньше бригада была. — Произнес я нарочито громко, не криком, но так, чтобы стоявшие рядом за барной стойкой слышали мой вопрос.

— И зачем он тебе? — поинтересовался бармен, не выказывая никаких эмоций.

— Так получилось, что он задолжал.

— Много? — проявил интерес собеседник.

— Достаточно, чтобы нанять меня для его поиска, — сообразив, я решил разыграть карту охотника за головами, точно о наличии таких в мешке я не знал, но что-то мне подсказывало, что такие индивидуумы всегда и везде востребованы.

— И как дорого ты стоишь? — с явной издевкой и прищуром, отдававшим презрительностью, поинтересовался бармен.

— Не каждому по карману, а за информацию о нем или его ребятах я готов заплатить, если знаешь, где их искать, награда твоя.

— Награда, звучит громко, вот только на деле может оказаться, что выеденного яйца не будет стоить.

— Ну, тут кому как, за точные данные о его местоположении я готов вручить черную жемчужину, либо то же количество в горохе. Остальная информация оценивается на договорной основе.

— О как, — неподдельно удивился собеседник, а потягивавший рядом что-то крепкое парень даже слегка подавился, — и кому же этот дурак мог так задолжать, не подскажешь?

— Вот тут уж извини, — я развел руками, — данные заказчика я разглашать не стану.

— Это-то и понятно, но картами или набитой по пьянке мордой тут не пахнет, — то ли спросил, то ли констатировал факт бармен.

— Верно.

— А что, если я тебе скажу, что знаю, где он, получу с тебя причитающееся. А его там не будет?