Бросив взгляд назад, туда, где в кузове пикапа стояла небольшая наспех сваренная из арматуры клетка с кошкой, он ухмыльнулся, еще раз задумавшись над тем, как он на полученный за нее жемчуг сможет наконец-то осесть, ни в чём не нуждаясь.

— Чего нужно? — раздался голос, усиленный громкоговорителем, откуда-то сверху из-за железных стен стаба.

— Доложите Вергу, что приехали мультяшки, привезли ему очередную интересную игрушку, — прокричал Дейл со всей мочи.

Ответа не последовало, и ждать хоть какой-то реакции пришлось около получаса, но, когда ворота начали открываться, Дейл уже точно знал, что все решилось как нельзя лучше. С десяток охранников вывалились из еще не открывшихся ворот как горох, заняли удобные позиции, и только вслед за ними вышедший старший направился к машине.

— Это подарок? — указав пальцем на клетку, спросил высокий бородатый и огненно-рыжий мужик у Дейла.

— Да, — подтвердил тот.

— У него уже есть большие кошки, даже белый тигр в зверинце имеется, — проговорил старший, явно требуя объяснений у Дейла.

— О, это не обычная кошка, но говорить я об этом буду только с ним, — при этом Дейл поднял вверх палец, указывая многозначительно в небо.

— Как знаешь, но если из-за твоей провинности мне что-либо выскажут, лично перережу тебе горло, — парировал старший, после чего уже сидевшему рядом с Дейлом резко бросил, — проваливай.

В ворота въехала всего одна машина, за рулём которой был старший, а Дейл перебрался на пассажирское место, остальным приехавшим с ним разрешили разместиться возле ворот и разбить лагерь под охраной стаба. Это уже хорошо, так как о въезде внутрь всех Дейл даже и не думал, могли вообще выгнать за периметр, но мольбы о том, что они уже трое суток на ногах, чтобы порадовать их главного, дали свои плоды, и теперь ребята могут хотя бы выспаться под присмотром.

Машину старший подвел практически под забор дворца, так называлось место проживания Верга, это был отдельный укрепленный район внутри Шариата со своей охраной и порядками. Дейл, в отличие от большинства обитателей мешка, уже в третий раз был у входа и имел все шансы его покинуть не просто живым, а еще и с очень крупным барышом. После недолгих согласований машина проехала во внутренний двор и, преодолев метров сто территории, замерла на центральной площади дворца, где уже начала скапливаться местная вооруженная охрана.

Как бы это ни бросалось в глаза, но военные в стабе выглядели так же, как и везде, одеваясь в армейскую камуфляжную форму, в то время как все остальные обитатели ходили в традиционных арабских одеяниях в виде халата или длинной рубахи, Дейл не имел понятия, как правильно называется такая одежда. Вскоре от апартаментов Верга, что находились в отдалении от остальных строений, к машине направилась процессия, в которой, помимо охраны, присутствовало несколько человек в гражданской одежде. Хотя даже с такого расстояния было понятно, что халаты из такой ткани в Шариате могли носить немногие. Взгляд Дейла выхватил самую главную фигуру, одетую в халат голубого цвета, с золотыми узорами на широких рукавах и вырезе от шеи до середины торса. Процессия двигалась неспешно, как будто специально давая время подготовиться к её встрече, и Дейл готовился.

— Здравствуй, Верг, — первым поприветствовал подошедшего Дейл.

— Тебе тоже здравствовать, — ответил ему высокий, коренастый кавказец, при этом огладив свою внушительную бороду, — я так понимаю, это и есть твой подарок?

— Да, — не стушевавшись, ответил Дейл, — я знаю о том, что вам нравится все самое необычное, самое редкое, и я решил, что вы первый должны увидеть её, — он слегка склонил голову и указал на импровизированную клетку в багажнике. Дейлу никак не удавалось говорить высокопарным слогом, кой ценился в этом стабе, и каждый раз, делая попытку, он чувствовал стыд, стыд за то, что Чипу это всегда давалось легко, а он вечно выглядит, как глупый клоун.

— Кошка? Правда, весьма большая и странная.

— О да, несравненный, — подхватил Дейл, — соблаговолите взглянуть на её передние лапы.

— Интересно, — прокомментировал стоявший рядом и тут же отшатнулся, когда кошка, подняв не то лапу, не то руку, сложила крайне специфический на вид, но легко читающийся неприличный жест. — Я так понимаю, что помимо того, что её глаза имеют столь дивный цвет, а вместо лап у неё руки, она еще и разумна?

— Вы глубоко проницательны, — подтвердил Чип, — помимо всего этого она еще может говорить.

— Говорить? — удивился стоявший рядом, и в первый раз Дейл увидел, что хозяин, нет, скорее владыка Шариата, обескуражен. Всего на миг, но это легко прочиталось в тот момент на его лице. — Эй ты, скажи что-нибудь? — обратился он уже к кошке.

— Её зовут Ки, — почти шепотом тихо сказал Дейл.

— Ки, — повторил тот, как будто попробовав на вкус, и тут же повторил ей свою волю, — Ки, скажи что-нибудь, уважь меня…

— Несравненный, — начал Дейл, когда понял, что Ки отвечать не планирует, — в доказательство моих слов, чтобы вы не заподозрили меня в обмане, я могу вам показать видеозапись, — и, увидев, что Верг заинтересовался, тут же полез в карман, доставая мобильный телефон.

Пришлось подождать, пока телефон загрузится, и еще мгновенье, пока Дейл открывал нужную программу, после чего на экране показались двое, высокий парень и сама кошка. Съёмка велась снизу вверх, и в том, что Дейл снимал тайком, сомнений у Верга не возникало, а, следовательно, вопрос о парне стоит тоже прояснить. Кошка весьма непринужденно вела беседу с парнем, обсуждая прошедший день, при этом в самом разговоре не было ничего интересного, но вот в том, что кошка говорила, была изюминка, та самая изюминка, которая заставила вздрогнуть сердце Верга.

За те пару десятков лет, что он уже пребывал в этом мире, он повидал много необычного, и с тех пор, как стал тем, кем он есть сейчас, всегда с охотой и рьяностью фаната старался найти и заполучить все этакое необычное. Первым его достойным трофеем стал череп огромного красного, потом полный неповрежденный комплект брони серых. За оба этих трофея его люди умылись кровью, но это было тогда, сейчас же только при одном его желании ему доставят сколько угодно таких подарков, бросив их к ногам. С тех пор прошло много лет, кроме разных мутантов, ему не попадало ничего интересного, и вот сейчас, как будто по велению небес, ему в руки сам пришел такой необычный дар.

— Я вполне удовлетворён, — отпрянув от телефона, сказал Верг, — и доволен, ты в действительности достоин того обещания, что дал твой брат, и все же смог меня удивить. Теперь у меня к тебе имеется всего два вопроса: кто был рядом с ней на видео, и какую плату ты хочешь получить за столь интересный, — он задумался на несколько секунд, продолжив, — за столь интересную гостью?

— О несравненный, — начал было Дейл, но, наткнувшись на взгляд Верга и тут же осекшись, понял, что тому неинтересны его попытки говорить красиво, а требуется лишь информация. — Это был её хозяин, — сократив до минимума ответ, выдал Дейл, на что тут же фыркнула Ки, бросив в его сторону презрительный взгляд.

— И он, как я понимаю, может попросить вернуть её, или он уже ведет беседу с своим богом?

— Может, о несравненный, но для начала ему нужно будет понять, что она у вас, а я все провернул так, что он даже не поймёт, кто её выкрал и куда дел, — Ки на такие слова попыталась улыбнуться, но, как обычно, получилось не очень. Верг даже замер, ожидая, что она что-то скажет, но, к его сожалению, Ки осталась безмолвной.

— Кто он?

— Он пришлый, — начал Дейл короткое изложение истории своего спасения, знакомства с Шустряком и Ки, а также пересказа всего того, что она сама рассказала о себе.

— Так значит, у него боевых даров нет? — подытожил Верг, — а вот с ней нужно быть поаккуратнее, простой ошейник может не помочь, — прокомментировал он, махнув рукой охране, которая тут же споро подхватила клетку из кузова и направилась с ней в сторону одного из строений. — В общем, проблем в хозяине я не вижу, и причин, способных вызвать ненужный конфликт с жителями другого края мешка, тоже, а, следовательно, ты достоин награды в полном объёме. Сколько желаешь получить, я готов поторговаться?