— А это тогда что? — влезла Яся, обращая на себя внимание и демонстрируя пластиковый датчик нолдов.

— А это оплата за коммуникаторы, — поддел гость девушку, — сами согласились, значит, отрабатывайте, и да, не слабо вы придумали, как его использовать, чтобы меня привлечь. Я уже было подумал, что какой-то идиот, не зная, что это, подвесил на нитке. А тут раз — и инфопакет, а там, — он многозначительно выдержал паузу, — а там сюрприз. Ну, а коль ты не искал, но хотел и нашел, значит, повезло, а везение — это миф, так что рассказывай, что тебя побудило привлечь моё внимание, рискуя.

В этот момент меня как будто пустым мешком по голове ударили, выбив весь тот стройный список вопросов, которые я хотел задать крёстному, да так, что спросить стало нечего, и я выдал первое, что пришло в голову.

— Зачем ты потратил на меня белую жемчужину?

— А что, не нужно было? Ты бы тогда давно урчал, если бы развитые не съели.

— Все было так плохо? — я вспомнил свои ощущения в тот момент. — Неужели просто живцом отпоить бы не вышло?

— Живцом, — он усмехнулся, — стало бы еще хуже.

— Косой, ты вроде не разговаривал загадками, зачем же начинать? — посетовал я.

— Ты, видимо, тогда не обращал внимания, а теперь хочешь, чтобы я рассказал всё? — спросил он, а я только сейчас заметил, что Сарыч как-то странно смотрит то на него, то на меня, да и у Ки глаза бегают.

Я поначалу принимал это за нервозность или интерес, но когда Зуун и Яся, подойдя ближе, начали заниматься тем же, озадачился.

— Вы что так все таращитесь? — поинтересовался я в стиле Яси, а Косой осклабился, ехидно улыбаясь.

— Так ты хочешь всю правду или нет? Мне тут скрывать нечего, тем более что это твои напарники, — он взглядом указал на двух девушек, которые уже открыли рты, как будто хотели что-то произнести.

— Мне скрывать от них нечего, но мне кажется, что я чего-то недопонимаю, — я посмотрел на каждого члена группы, кроме Графа, пытаясь понять, что за странности происходят с ними. Не могу припомнить ни единого случая, чтобы у всех одновременно были такие удивлённые лица.

— Тогда все присели и помолчали, а то чую, сейчас одна из твоих подружек, — его взгляд скользнул по Ясе, — лопнет от желания рассказать тебе всю правду, — от такого заявления я вообще впал в прострацию, не понимая, что здесь происходит и к чему. — В общем, мне, наверно, не стоит тебе рассказывать, что дары бывают похожи, но разные, — тут уже я невольно посмотрел на дверь, а Косой продолжил, — в том числе и дар знахаря.

— Да, — подтвердил я, — вон Зуун у нас вроде знахарь, а вроде и нет.

— Ну, это уже неактуальные известия, после вашей-то жемчужной терапии, скоро она и сама это поймёт. — В этот момент я невольно взглянул на девушку, но та, увидев мой вопросительный взгляд, лишь пожала плечами. — Да не переглядывайтесь так, знахарь она, с перекосом в сторону лечения, но это не значит, что она, как сейчас, должна быть обрубком, просто в своё время ею никто не занимался и дар ушел в перекос или неверно сформировался, как хотите, так называйте. А метод употребления жемчуга, что придумал Шустряк, очень хорошо срывает с места развитие таких забуксовавших даров, в общем, ждите, скоро у вас будет полноценный знахарь, вот только там учиться нужно и много учиться. Ну, а по тебе — тут все просто, не был ты иммунным, когда попал в этот мир, и это единственная причина, по которой я дал тебе белую жемчужину.

— В смысле, — я невольно аж привстал, — как это я не был иммунным? Я же не день и не два ходил по кластерам?

— Плохо ты заучил брошюру, что я тебе дал, — покачав головой, с сожалением констатировал он, — не сказано там, что все обязаны обернуться в срок до четырёх дней, да собственно, у тебя и этот срок не вышел тогда полностью. Я тебе больше скажу — есть кластеры, выходцы с которых по десять дней живут нормальной жизнью, если отбивание от орд тварей таковой можно считать. В общем, случай не уникальный и даже не выходящий из общего ряда.

— Тогда зачем ты пустыша жемчугом кормил?

— Ну, скажем так, на стадии пустыша уже поздно было бы что-либо предпринимать, но у меня была конкретная цель. Если хочешь, расскажу. — Я кивнул головой, а Косой, как бы собравшись с мыслями, продолжил, — ты что-либо слышал о своих копиях?

— Да, но это все на уровне слухов, — не задумываясь над вопросом, ответил я, а по спине словно кипятком прошлись.

— Шанс и вправду мал, но не равен нулю, даже в родном кластере можно со своей копией встретиться, на другом он становится чуть больше, особенно, если у тебя есть дар, способный указать этот кластер. — Привстав, Косой протянул мне руку, представившись, и я чуть не потерял сознание от того, что в моей голове все сложилось, словно до этого пазл валялся кучей в коробке. — Левитский Артём Владимирович, — продолжало звучать эхом в моей голове, когда я, все-таки поднявшись на едва гнущихся ногах, пожал его руку.

— Охренеть, — послышалось со стороны Сарыча, но на это и возгласы удивления девушек я не обратил внимания, лишь Ки продолжала изображать статую.

— А зачем, — вдруг неожиданно даже для себя спросил я, — зачем тебе искать своих двойников?

— Если честно, я бы выпил, — предложил он, усаживаясь обратно, понимаю, что алкоголя и так хватает в живце, но это совершенно другое.

— Давайте тогда за стол, — предложила Яся, — пообедаем, выпьем и поговорим.

Девушка была явно воодушевлена, даже я в своём ошарашенном виде видел, как её подбрасывает, так что от предложения в любом случае отказаться не выйдет. Вскоре за мгновенно накрытым столом Косой начал рассказ, как я и попросил, с самого начала.

У него, как и у меня, есть “пустышка”, ну, или “мастер улья”, или как его там еще принято называть. Дар этот был не первым, да и отличается от моего в корне, вместо призрака и возможности телепатии первое, что стало ему доступно, это дар поиска. Знахарь, смотревший его тогда, сам сателлит идентифицировал, как дар поиска иммунного. Редкий дар и в некоторых кругах весьма востребованный, так как позволяет искать человека лишь по его мысленному образу, причем даже в том случае, если о нём просто подумал другой человек.

Косой тогда еще не знал, что пустышка меняет дар полностью и как бы он ни старался его использовать, выхлоп, как он выразился, всегда был нулевым. Вскоре он просто прекратил попытки, лишь кляня пустышку за то, что её потребление препятствует развитию новых даров, оттягивая всё на себя. Но как-то раз, уже давно забыв об этом даре, он увидел странный маркер, который, как пятно, указывал направление в одну и ту же сторону. Долго раздумывая над произошедшим, он все же решил попробовать дойти до отмеченного места, уже заподозрив, какой из его даров работает. Но едва он покинул стаб, как маркер пропал.

Суть того, что произошло, он тогда не понял, но по факту его двойник был съеден тварями, и так было ещё несколько раз. При очередном таком случае крестный проходил через кластер, что по расписанию должен был уйти на перезагрузку через сутки и в этот момент у него вновь активировался маркер, указывавший не куда-то вдаль, а на середину внушительной высотки торгового центра.

Удивившись такому явлению, он нашел это место и увидел перед своими глазами как бы подсвеченный контур человека со спортивной сумкой, который стоял в замершей позе посреди торгового зала. Косой не понимал, что происходит, но все же убрался из кластера, не уходя далеко, желая проверить, пропадёт ли маркер после перезагрузки, и тот не пропал.

К тому времени Косой уже не раз пережидал набег тварей на свежий кластер. Если знать, где прятаться и как себя вести, не такая уж и архитрудная задача, правда, если появится матёрая тварь с сенсорными способностями, то это конец. Радует лишь то, что среди тварей сенсы такая же редкость, как и среди иммунных, так что Косой решил проверить непогасший маркер, заодно и переждать вскоре ломанувшихся со всех сторон тварей.

Каково же было его удивление, когда маркер не только оказался в другом месте к тому времени, когда он вернулся, но и перемещался, а в итоге ему пришлось почти час гоняться за едущим авто, в котором он обнаружил себя. Из отличий был лишь возраст, Косой тогда выглядел, как и сейчас, а его копии едва ли было семнадцать лет, но даже при этом он его узнал. Дальнейшее он опустил, сказав лишь, что парень оказался иммунным, и он его смог вывести, благо кластер тот не посреди Пекла располагался.