Главным среди них был молодой парень, хотя он знал, что в этом мире внешний возраст не показатель, но он и вправду выглядел и действовал, как необученный пацан. Несколько продемонстрированных видеозаписей это подтвердили, и самое главное, что сомнения в том, что именно он был тем, кто атаковал их технику, у генерала не было. Перед ним был тот самый инфицированный, что так внезапно для всех уничтожил целую группу техников, оставив при этом видео. Его лицо генерал узнает из тысячи, ведь смотрел на него не один десяток часов, рассматривая кадр за кадром отснятые потоки. С ним была девушка, ничем не примечательная, такая, каких везде сотни, но при этом она вызывала абсолютное понимание, что она не новичок, хотя и лидерство приписать ей было невозможно.
А вот третий спутник генерала поразил, он бы даже меньше удивился, если бы в команде увидел разумного мутанта, такие среди инфицированных попадались. Они, хоть и походили на мутантов начальных уровней развития, но при этом сохраняли разум и по факту являлись именно инфицированными, не имея определённых мутаций. Научный корпус изучал таких особей отдельно, как и попадавшихся инфицированных животных, те тоже вызывали интерес. Но сейчас перед ним на экране была кошка, правда, странного вида, и мало того, что она стоит всего на двух лапах, так еще и держит в руках штатный автомат. «В руках, автомат», — пронеслось в голове генерала, вызывая неверие и удивление, а ведь с тех пор, как он почти безвылазно живёт в этом мире, удивляться перестал, точнее, разучился.
Слушая комментарии майора и просматривая поток дальше, генерал ощутил очередной шок, который лавиной превратился в откровенно выражаемое удивление. Камеры, что располагались в районе коридора двадцать три блока содержания материала, как и все камеры, наблюдавшие за центральными проходами меж камер, были подключены к отдельному автономному фиксатору потоков данных. Так что все то, что они фиксировали, уцелело, и сейчас та самая большая кошка вела непринужденный разговор с девушкой из группы захватчиков. Генерал ловил каждое слово, произнесенное животным, ему было неважно, что они обсуждают проблемы со споровым раствором и его нехваткой, про какого-то тигра, это все являлось второстепенным, а вот сам факт того, что она говорит, был важен.
— Я не могу в это поверить, — проговорил генерал, отложив планшет, а подняв глаза, увидел, что майор улыбается, слегка, лишь краешками губ. Всмотревшись пристальнее в лицо майора, он понял, что весь разговор, что был до этого всего, лишь прелюдия к тому, что будет сейчас.
— Заверяю вас, что запись подвергалась тщательному анализу и исследованию, по итогам чего был выдан вердикт о её абсолютной подлинности. И я понял, что вы уже все поняли, так что давайте лучше обсудим детали, — поставил точку майор, осклабившись.
***
На нашей базе мы пробыли всего три дня, за которые раненые не успели толком восстановиться, но тянуть дальше было нельзя. Внешники крайне быстро возвращали контроль над своими охотничьими угодьями, постепенно поджимая нас. Последней каплей стало появление с края нашего кластера ракетной платформы, правда, та всего лишь пережидала загрузку кластера, где базировалась, но намек мы поняли. Принятое мною решение о том, что мы все идем в одну сторону, вызвало массу возмущений среди тех, кто первоначально собирался идти в мешок, я же просто предложил им делать то, что они хотят, а если нет, то заткнуться. После встречи с элитником я вообще серьезно остыл к этой никчёмной толпе, ладно, воевать с элитой может не каждый, но, имея оружие, не помочь тем, кто прикрывает твой зад, кроме как трусостью, не назовёшь.
По неизвестным кластерам пришлось идти пятнадцать дней, в основном тратя время на то, чтобы концентрация тварей после перезагрузки снизилась. Все, конечно, с удовольствием использовали серьезно прокачавшийся скрыт Яси, но все равно, даже под ним путешествие среди кучи тварей — затея небезопасная. Как выяснилось, Яся не только получила новый дар, от которого пребывала в неопределенных чувствах, вроде как и хорош, а с другой стороны, откат — мама не горюй, так еще и имевшиеся дары вышли на новый уровень. По личному опыту я предположил, что встряска из-за приема кучи жемчуга и атаки развитой образины разом их вывела на максимальный, ну, или близко к нему, уровень. В даре поиска она изменений не обнаружила, возможно, первый дар уже давно достиг предела развития, а вот пространственный мешок порадовал.
Воспользовавшись тем, что нам пришлось пережидать перезагрузку очередного кластера, стоявшего у нас на пути, мы решили забить свободное место Ясиного пространственного кармана свежими продуктами, от консервов уже давно воротило. Позаботившись, заранее разжились местной валютой, благо, кисляк едва начал собираться по канавам, а после перезагрузки, сделав вид, что так нужно, направились к присмотренному ранее рынку. Вообще-то, если быть точнее, то к сельскохозяйственной ярмарке, о чем гласила внушительная вывеска на декоративных воротах, но для нас особой разницы не было. Вот именно тогда Яся и зависла в тот момент, когда мы, спрятавшись от глаз местных обитателей за одной из палаток, решили убрать купленное.
Она несколько раз положила и достала пакет со свежей свининой, после чего с расширившимися глазами сообщила, что места у неё еще целая куча. Её дар, к сожалению, не сообщал, сколько еще можно убрать в пространственный карман объёма или веса, она просто знала, может переместить какой-то предмет или нет, и сколько их еще войдёт. Так и получилось, что за следующие пару часов мы стали лучшими покупателями из всех, кто был на рынке. Мы скупали всё: мясо, овощи, фрукты, даже пару мешков картошки не поленились приобрести, и на этом бы не остановились, вот только местные начали что-то подозревать. Да это-то и понятно, только купили половину говяжьей туши, которую вообще непонятно как, изящная девушка с не очень-то и широким в плечах парнем потащили куда-то, а уже через десять минут они же закупают пяток копчёных окороков. В общем, когда начались вопросы, мы решили ретироваться, все равно время безмятежности на кластере вот-вот должно было закончиться, перейдя в период хаоса и разрушений.
Кластер умирал долго, поскольку тот примыкал к черноте, основной поток тварей двигался всего с одного направления, и поэтому даже утром можно было созерцать попытки ошалевших людей вырваться из творившегося ужаса. К четвертому дню после перезагрузки крупные твари ушли, для них здесь более не было особого интереса, а мы, посчитав ситуацию приемлемой, двинулись дальше. Во время вынужденного ожидания Яся обнаружила, что и сфера безмолвия скрыта увеличилась почти в четыре раза. Раньше размер купола был чуть более пяти метров, сейчас же экспериментальным путём определили, что тот увеличился до восемнадцати. Откат дара тоже уменьшился до восьми часов, а период активации до девяти, в общем, дар на текущий момент весьма походил на тот, что был у Косого, разве что следы и изменения, сделанные под действием дара, за его пределом не восстанавливались. Но даже в таком виде её дар позволил бестолковой массе максимально безопасно передвигаться по кластерам.
Как я полагал, дар нимфы тоже мог получить развитие, но проверять его мы не стали, нет ни малейшего доверия к большинству тех, кто сейчас с нами рядом. С тех пор, как почти все стали передвигаться по кластерам внутри скрыта напарницы, а я с Ки постоянно, по мнению всех, где-то шлялся, постоянно принося «ништяки», как выражались они, стал замечать завистливые взгляды. Одним из переломных моментов стало обнаружение высокой башни с приметным шпилем, когда, вернувшись с разведки, я об этом сообщил Кроху, тот нездорово оживился, сказав, что сам хочет взглянуть, пока окончательно не стемнело.
Как только Крох взглянул в бинокль на указанное строение, сразу изменился в лице, изрядно обрадовавшись, а вернувшись, во время ужина рассказал удивительную историю про местную достопримечательность. Живет в этих краях очень интересное существо, местные чаще всего его называют «суперквазом», среди местных внешников он знаменит, как «Форс-мажор», причем это имя он оправдывает полностью, а те, кого он приводит, подобрав на кластерах, говорят, что он «Трэшем» представляется. В любом случае, существо это весьма странное, и когда Крох и Фрит его описывали, я в это не мог поверить. Хотя, почему бы и нет, ведь у самого в напарницах говорящая кошка с почти человеческими руками.
