Вскоре мои напарницы и я щеголяли в легкой, почти невесомой броне, обволакивавшей тело, правда, в отличие от серых мы поверх нее все же одевали обычный и привычный нам камуфляж, уж больно та выделялась на общем фоне. Единственной проблемой, о которой я переживал, была Ки. Ведь конструкция её тела совершенно отлична от человеческой, но и с этим особых проблем не возникло. Одёжка после активации прекрасно облегла её, а проблему в виде хвоста решили с помощью откидного клапана, который изначально предполагалось использовать при посещении уборной. Решение вышло корявым и не нравилось Ки не столько проблемой с её хвостом, сколько с тем, что она лишается маскировки, приобретая при этом заметность, да еще и какую. Правда, этот вопрос взялась решать Яся, потратив пару дней на шитьё чего-то схожего с нашими камуфляжами, а с окраской хвоста Ки разбиралась уже сама.
В общем, вышло весьма неплохо, а главное, что защита отряда возросла в несколько раз, тем более что доктрину вооружения мы пересмотрели. Я все же отказался от постоянного ношения своего автомата, с которым прошел через Пекло, теперь тот покоился в пространственном кармане Яси, собственно, как и оба мои слонобоя. На места револьверов я пристроил пистолеты серых, для них мы сделали кобуры не очень презентабельного вида, но с своей задачей те справлялись. В качестве штатного оружия я теперь ходил с автоматом внешников, в качестве запасного по-прежнему выступала винтовка нолдов. Боекомплект претерпел изменения в соответствии с новым оружием, и теперь в моей разгрузке находились обоймы для автомата серых, а отсек с россыпью патронов теперь содержал нужный боеприпас для нового оружия.
У меня, как и у напарниц, было по две обоймы для пистолета, набитых разрывными патронами, так как те с легкостью могли заменить гранаты, правда, лишь в некоторых случаях, за угол или в окно такой подарок уже не закинешь. Ки на спине, помимо автомата, закрепила еще и винтовку, сославшись на то, что у неё есть оптика. Я уже давно понял, что ей по нраву либо контактный, либо дальний бой, хотя не припомню ни одного случая, чтобы она сплоховала на средней дистанции.
Яся же, как всегда, использовала свой дар, чтобы достать любое оружие, которое пожелает. Я проверял, пистолет в её руке очутился через такой же промежуток времени, за который я доставал свой из кобуры. Проведя несколько дней тренировок с новым оружием и убедившись в том, что все могут им пользоваться на том же уровне, что имели раньше, мы решили устроить первый выход в дальнюю разведку. Во время выхода целью было обнаружение кластера с фермой, где серые перерабатывают тварей и, скорее всего, держат иммунных.
Кластеры с аномалиями, гасящими связь на стыке соседних, нам больше не попадались, как следствие, вскоре мы тратили больше времени на укрытие от дронов и обходы мест позиционирования ракетных платформ. Твари тоже встречались, но, как и раньше, встретить кого-то, кто преуспел в своём развитии выше лотерейщика, не удавалось, слишком тщательно тех зачищали местные внешники. На кластер с базой мы наткнулись совершенно случайно. Ки, что отслеживала движение очередного транспортника, тащившего крупную тварь, сообщила, что тот за каким-то лешим совершил посадку в паре километров дальше. Еще через какое-то время она отчиталась, что он летит обратно, но туши под его днищем уже нет, и это означало — мы достигли своей цели.
В том, что транспортный дрон разгрузился, сомнений не было, но вот тем, что это произошло рядом с нами, я был удивлён. Спустившаяся с крыши здания Ки тут же нанесла примерную точку посадки на карту и синхронизировала её с нашими, а прикинув к полученным данным границу кластера, где мы находились, я вычислил, что событие она наблюдала в соседнем. Кластер, где мы находились, был отделен соседним кластером от черноты и имел вытянутый прямоугольный вид, представляя из себя кусок каких-то лысых травянистых холмов. Именно из-за этого мы и не продолжили свой путь вдоль черноты, нас было бы слишком легко обнаружить.
— Ты хочешь сказать, что за вот этим лесным массивом и находится ферма? — спросила Яся, глядя на меня и Ки.
— Выходит, что так, — подтвердил я её выводы, а Ки лишь кивнула головой в знак согласия.
— Но там же чернота шла почти по прямой, — парировала она, напоминая о том, что мы разглядели вчера территорию, забравшись на одинокую высотку пару кластеров назад, — да и каких-либо массовых строений не было не видно.
— Ну, это не факт, слишком было далеко, даже прицел винтовки нолдов не способен так далеко отображать картинку, а потом ничего выше двадцати метров нам не попадалось.
— Там может быть углубление в черноте, схожее с мешком, но не настолько большое, чтобы его было можно заметить с того расстояния, где были мы, — поддержала меня Ки.
— Тогда нужно сходить глянуть, сколько займет дорога по времени, чтобы под моим скрытом сходить туда и обратно.
— Я бы не спешил, лучше продолжим идти, как шли, и твоим даром воспользуемся либо на обратном пути, либо в случае, если придется уходить быстро, — предложил я.
— Вариант, — одобрила Яся.
Небольшой кусок смешанного лесного массива мы миновали без каких-либо приключений, лишь пару раз прятались под кронами самых больших деревьев, если слышали приближавшийся гул двигателей транспортных дронов. Вскоре, как по мановению волшебной палочки, показался просвет, ознаменовавший начало нового кластера, и вот тут я продолжил путь в одиночестве. Еще не достигнув края леса, я в просвет заметил черноту, поняв, что кластер, который меня отделяет от неё, будет иметь крайне ничтожные размеры, и засомневался в том, что серые тут будут что-то капитально строить, в особенности ферму. Не могу назвать себя специалистом в данной области, но, если исходить из той информации, что я слышал от весьма компетентных источников, ферма наших внешников, что разгромили стронги, была ненамного меньше Бастиона.
Аккуратно призраком прокрался к самой кромке, тут же отбросив всяческие сомнения в том, что тут что-то есть, но в том, что это не ферма, я почти удостоверился. Кластер в поперечнике между мной и чернотой имел всего пятьсот шесть метров, информер мне точно сообщил это, когда я из кустов, располагавшихся так удачно на границе кластера, вытянул руку на соседний, в длину вдоль черноты всего восемьсот. Причем все эти восемь сотен использовать возможности не было, так как границы краёв были рваными, не позволяя использовать все доступное пространство, но кластер можно было считать стабом. Немного понапрягав мозги, деля двести пятьдесят девять тысяч с копейками на триста шестьдесят пять, я понял, что цикл перезагрузки примерно равен семи сотням лет, и сейчас он даже не приблизился к своему экватору.
Хоть размерами кластер не выделялся, но при всем при этом почти по центру подсвеченной мне даром области внутри границ кластера стояло здание, имевшее ворота внушительных размеров. Помимо него, имелось еще четыре небольших строения, примыкающих к посадочным полосам для дронов, а между всеми этими сооружениями были оборудованы проезды для техники, да не простые, а из бетона. Еще один проезд прямиком уходил к границе кластера, продолжаясь дальше в виде просеки из сплошняком вырубленных деревьев в соседнем кластере. Достав свой любимый прицел, внимательно вгляделся в дорогу, придя к выводу, что ею пользуются с хорошей периодичностью, но вряд ли сюда катаются ракетные платформы, скорее всего, что-то привозят и увозят.
Пока я занимался тщательным фотографированием местности и осмотром строений, послышался гул винтов прибывшего транспортного дрона, который, по всей видимости, тащил очередную тварь. Так и есть, через десяток минут массивная туша зависла над площадкой и, немного помедлив, опустила на неё свою жертву, а из соседнего небольшого строения с площадкой появилась пятерка серых, принявшихся фиксировать тварь на площадке. Сильно высовываться я не стал, поскольку, если я не вижу оборонительных сооружений, то это совершенно не значит, что их тут нет, уже знаком с турелями, что выскакивали, как чертики, по углам ракетной платформы.
