– Благодарю за великодушие, – она изобразила ироничный полупоклон. – Чем обязана?

Я снял забулькавший, забормотавший чайник и стал озираться в поисках еще одной чашки. Ведьма поняла меня без слов и достала с полки посудину, а заодно, и баночку с чайным сбором. Бросив по щепотке травы каждому, я наполнил кружки кипятком до краев. Раскрылись, развернулись от горячей воды сухие листики, отдавая жидкости свой аромат, цвет и вкус.

– Так чего тебе, Инквизитор? – взгляд у Элевисы был недобрым.

Она не могла призвать силу и снять ведьмину путанку с рук тоже была не в силах. Сейчас она была обычным человеком, который мог знать то, что требовалось мне.

– Несколько дней назад на вашего Голову было совершено покушение. Ты, конечно же, в курсе, – я внимательно наблюдал за ней, держа свой чай одной рукой. – Попытка убийства осталась лишь попыткой. К счастью или нет. Мне все равно. Меня ваши городские дрязги не интересуют. Но почерк покушения – чисто ведьминский. С помощью зелий не убивает никто, кроме ведьм. А на перьях отправленной ему совы было именно оно. Наимилейший растворчик под названием «Кровохлебка». Усиленный колдовством, к тому же. Причем не одного мага, а нескольких.

Она внимательно слушала и молчала, бесшумно отпивая из своей чашки горячий напиток. Как будто и не замечала температуры жидкости.

– Погибли двое слуг, Элевиса. Обычные люди, которые ловили птицу в доме Головы. Расследовать это преступление были призваны мы. Это наша работа, это ты тоже знаешь. И мы обязаны зачистить город. Виновные-невиновные – нас не интересует.

– Отличные методы работы. Главное – результат? – еле слышно прошипела девушка.

– Какие есть, – я вздохнул, чувствуя непреодолимое желание оправдаться перед ней. – От нас его требуют и мы его даем.

– Чего ты от меня хочешь? Зачем рассказываешь это все? Понимания хочешь? Жалости? – она резко отставила кружку на стол. Парящий чай плеснул на ее пальцы, обжигая. Но она даже не обратила на это внимания.

«И сил у нее сейчас нет, вылечить себя даже не сможет», – мысль мелькнула мимолетно и я протянул к ее руке свою, проводя кончиками пальцев по гладкой коже. Дедова сила стекла как живительный бальзам. Остыла, исцелилась плоть, ошпаренная кипятком.

Элевиса скривилась, как будто этот жест вызвал у нее раздражение, но руку не отдернула.

– Я не хочу, чтобы под удар попали невиновные. Сейчас я этого не хочу, – уточнил я. – Ты знаешь, кто это сделал. Не можешь не знать. Скажи мне. Тогда мы накажем только их и уйдем. А остальные снова смогут жить как жили.

Ее улыбка больше напоминала оскал:

– Ты хочешь, чтобы я сдала тебе своих собратьев? Хочешь, чтобы ведьма стала наушничать Инквизитору?

– Я хочу, чтобы ты спасла десятки невинных жизней, Элевиса, – я покачал головой. Она не воспринимала меня. Совсем. – Твоя подруга, Роксана, уже сидит в застенках. Завтра туда попадут другие. Я не сторонник кровавых ритуалов, но я не один, и я обязан следовать протоколу. Это моя служба.

– Весьма трогательные оправдания, – процедила блондинка. – Но я тебе не верю. Уходи, – она отступила из кухни в коридор, указывая мне на дверь.

– Элевиса, – позвал я ее, качая головой в последней попытке уговорить.

– Проваливай! – зарычала она.

Поглядев в ее злые глаза, я понял, что от дальнейшего разговора толку не будет. Она меня ненавидела, презирала. И я не мог ее в этом винить. Потому что сам до сегодняшнего дня испытывал к ведьмам те же чувства.

Молча пройдя в комнату, сдернул со спинки кресла сюртук и надел его. Скрестив руки на груди, она молча наблюдала за мной.

– Дай руки, – попросил я, встав перед ней.

Она подала их молча, не выдавая своего удивления. Я аккуратно потянул за концы путанок и узелки легко и просто распустились, освобождая ее.

– Не делай глупых поступков, – предупредил я девушку, приблизившись настолько, что кончики наших носов почти соприкасались. – Я все равно сильнее.

– Надеюсь, это наша последняя встреча, – голос у нее был ровным, но в глазах плескалась ненависть.

Я молча вышел на крыльцо, притворив за собой дверь. Нет, наша встреча всего лишь первая.

Как загнанная собаками волчица, как зайчонок, попавший в силок, я металась по дому. Проклятый десятками колдунов Инквизитор своим визитом выбил из-под моих ног землю. В голове вспышками мелькали мысли. Обо всем и ни о чем. Я не могла сосредоточиться на какой-то одной из них.

Врезавшись плечом в косяк двери, громко взвыла от боли. И как будто бы отрезвела. Усевшись на стул, взяла уже остывающий чай и отпила пару глотков.

Инквизитор приходил действительно поговорить. Если б было иначе – я бы уже валялась в городских казематах рядом с Роксаной. Роксана… Жива ли еще? Угроза из уст Джосса была недвусмысленной. Они будут мстить и убивать за гибель тех двоих из прислуги Головы.

Я нахмурилась. Убивать кого-то еще мы не планировали. Как сова попала в общий зал, вместо спальни этой скотины навсегда останется загадкой. Если б все прошло как было задумано, он просто бы уснул и не проснулся наутро. Идеально.

За окном понемногу светлело. Я смотрела на темную полосу леса вдалеке и думала, что делать дальше. Одной мне точно не справиться. Рассчитывать на Хлою и Фолью не приходится. Мирра уже высказалась за то, чтобы затаиться и никак не обозначать свое присутствие в городе. Но я спокойно сидеть не могла. Нужно было что-то делать, нужно было как-то вызволять Роксану, насколько это возможно.

– И не угодить самой за ту же решетку, – мрачно посоветовала я себе.

Но к кому обратиться за советом я знала. Пусть было страшно и ходила я туда всего лишь однажды в своей жизни. Но сейчас был именно критический случай.

Дрова в печи, разожженные Инквизитором, прогорели. Наскоро сжевав пару пирожков, купленных вчера в таверне, запила их холодным чаем. Перевернув половину чулана вверх дном, нашла куртку потеплее. Она была почти такой же, как и прежняя, просто потолще и с капюшоном. Затянула ремни, подгоняя ее, и сунула руки в карманы. Пора выдвигаться. Время, как тугая петля, затягивалось на шее.

Новый день уже заливал город светом встающего солнца. Оживали улицы, жителей на них становилось все больше с каждой минутой. Я шла окраинами, появляться перед ратушей или на пути стражи я посчитала небезопасным. Тем более, тот, кто мне нужен, тоже живет на одной из последних улиц, только на противоположной от меня стороне города.

Истошные женские крики выдернули меня из мыслей, как морковку из грядки Мирры. Женщина, причем не одна, кричала где-то поблизости. Страх перед непонятной бедой накатил липкой волной, ослабляя ноги и заставляя сжать зубы. Я ускорила шаг, а потом и побежала в направлении жутких звуков. Сразу за перекрестком собралась толпа. И где-то там, за ней причитал, горевал высокий женский голос. Гудела толпа. Кто-то осуждающе, кто-то злорадно, но равнодушных не было вовсе.

Протиснувшись вперед, я застыла. На мостовой валялись выбитые стекла маленькой лавчонки. А на невысоком крыльце, упав на колени и протягивая руки в сторону отъезжающей кареты, рыдала старушка. Карета. Черная карета, без всяких опознавательных символов. Сила во мне взбунтовалась, придушила меня ненавистью. Инквизиторы! Они уезжали быстро, возница нещадно нахлестывал сытого лоснящегося жеребца.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.