– Мой клиент выпил Зелье Правды и говорит, что не помнит, – раздраженно вмешался адвокат.

– Ладно, что произошло потом? – спросил Хван.

– Не помню.

Джон и Элнот, наблюдавшие за допросом из-за стекла, удивленно переглянулись.

– А что ты вообще помнишь? – тяжело вздохнув, спросил Хван.

– Помню, как я туда вернулся, встретился с Эс, что-то ему передал и ушел.

– Что ты ему передал?

– Пакет, кажется.

– Имя Роберта Куро о чем-то говорит?

– Да, читал о нем в газете.... Его же в Высший совет избрали?..

– Кто-то еще запомнился тебе на том собрании? Какие-то люди?

– Нет, ничего в голову не приходит… хотя… одна женщина… Она смотрела на меня очень внимательно! Короткая стрижка…

Рэй описал волшебному карандашу и женщину, и Эс. Когда он закончил, Хван спросил:

– Почему ты вообще надумал пойти туда, в первый раз?

– Ну… так-то я согласен с ними, по существу. Часто подписывал петиции всякие – за расширение Высшего совета и прочее. Интересовался.

К Джону, Элноту, Корбину и Дину присоединилась Нина, которая допрашивала брата Рэя, парикмахера, в соседней комнате. На нее взглянули с надеждой. Она отрицательно мотнула головой.

Закончив с Рэем, Хван обратился к коллегам:

– Этот Эс хорош. Выяснил, что брат парикмахера Роберта Куро интересуется активизмом. Пригласил на встречу. Накачал гипнотическим зельем, очень сильным. Заставил подобрать волосы Роберта Куро и принести ему.

– Но Рэй все равно пособник! – подал голос Корбин.

– Это решит прокурор, – произнес Хван. – Она, кстати, придет сюда с минуты на минуту.

– Она… – Корбин жалобно посмотрел на Дина. – Боги, только не она…

– Джон, ты уже знаком с новой прокуроршей? – тихо спросил Дин. – Это ужас какой-то. Страшная. Сухая. Фригидная.

– Эй, эй, – вмешался Элнот, несколько встревоженно взглянув на Джона, – не стоит так…

– Говорят, у нее есть жених, но я сильно сомневаюсь, – добавил Корбин, проигнорировав Элнота. – Мне кажется, она старая дева.

– Нет, вряд ли, – продолжил Дин. – Наверняка этот любовник и устроил ее сюда. За услуги определенного рода. Кто бы ее взял, с ее-то происхождением…

– А вот и она…

Вошла Лея.

На этот раз она была без мантии, в наглухо застегнутой рубашке, галстуке и строгом, плотном костюме, который больше напоминал броню. Убранные в низкий пучок волосы и выражение лица добавляли ей несколько лет.

Увидев ее, Джон оторопел, а потом перевел недоуменный взгляд на Дина и Корбина.

«Страшная, сухая и фригидная»?!

Они о ней говорили?!

Лея, между тем, даже не взглянула на Джона. Выслушав Хвана, она сказала то, что начальник Тайного сыска, видимо, и ожидал услышать:

– Мы не можем уголовно преследовать человека за то, что он подписывал петиции и явился на собрание.

– Не знаю, понимаете ли вы, но на это и расчет, – вмешался Дин. – Группировка Санс будет продолжать гипнотизиривать людей и избегать таким образом наказаний!

Лея обдала его настолько холодным и уничижительным взглядом, что Дин осекся и поспешил замолчать.

– У нас совсем нет зацепок, – неуверенно и как-то даже подобострастно проговорил Корбин. – Это наш единственный серьезный прорыв.

– Я, конечно, могу чего-то не понимать, – произнесла Лея, – но я бы исследовала его кровь. Гипнотические зелья обычно долго в ней остаются.

– Исследуем, – заключил Хван. – И не только его кровь, но и ту, что нашли в квартире, помните?

***

Кларисса с трудом открыла глаза. Она лежала на больничной койке.

– Эй! Эй, – позвала она проходящую рядом медсестру. – Как я здесь оказалась? Что со мной случилось?

– Кто-то оставил тебя в скорой помощи, без сознания.

– Со мной был телефон?!

– Да. Вон же он, на тумбочке.

Кларисса открыла папку с диктофонными записями. Последняя начиналась со слов:

– Ты человек из моего сна!

– П-простите… я вас не знаю, – послышался ответ Джона.

***

В один из дней, незадолго до того, как Джон впервые перешагнул порог собственного замка в 14 веке, Хелена пряталась за кроватью. Ее голова, особенно у правого виска, была в крови. Левой рукой она поддерживала неестественно выгнутую правую руку, из которой торчала белая кость.

Флорентина, стоя в углу, неотрывно смотрела на Хелену. Из коридора доносился рев. Кто-то ритмично, всем телом, ударялся об дверь в комнату. Щеколда еле-еле держалась.

– Что произошло? – спросила Флорентина, очнувшись от морока, в который ее всякий раз погружал запах крови. – Откуда гуль?

От боли у Хелены текли слезы.

– Вчера ночью… – дрожащим голосом начала она, – мы пили кровь тех разбойников… Наступило новолуние – я превратилась в человека. Кровь, судя по всему, я недопила… Не представляю, как такое могло случиться!.. Но, очевидно, человек пролежал ночь и превратился в гуля. А сейчас, когда я шла на завтрак, он кинулся на меня, просто выпрыгнул из-за угла. Голова очень болит… рука сломана… волшебная палочка сломана… Он рвется сюда, чтобы убить меня… Сейчас я человек, а убивать людей – его единственное желание.

– Интересно, – задумчиво произнесла Флорентина. – Как все совпало! Гуль напал на тебя, когда Старший Дракула устроил в своем замке бал, позвав абсолютно всех Темных существ, в том числе наших домашних демонов и Младшего Дракулу.

– Да… тоже об этом подумала. Но сейчас надо что-то делать. Что-то решать.

– Я могла бы перенести тебя по тени…

– Нет… Я сильно ударилась… Голова кружится… Нельзя перемещаться. Надо, чтобы ты убила его.

– У-убила?

Флорентина глянула на дверь, которая сотрясалась от ударов.

– Я никогда не убивала Темное существо, – пролепетала она.

– У тебя медальон моей матери. Ты же знаешь, как его использовать?.. И… вон там… – Хелена кивнула на чулан, – …осиновый кол.

– Хелена, я боюсь… я знаю, что обязана защищать тебя…

– Ну так защищай! – прокричала Хелена сквозь слезы. – Делай, как я говорю!

Флорентина скрылась в чулане, а позже вернулась с тонким деревянным колом.

– Целься в сердце, поняла? В сердце, – продолжила Хелена, тяжело дыша. – И колом, и ножом.

– Хелена… – Флорентина, потупив взор, тихо произнесла. – У меня кое-что есть. Чистое серебро, переплавленное в гвозди… Их нельзя никак использовать?

– Чистое серебро, переплавленное в гвозди?… – удивленно переспросила Хелена, хватаясь за голову от боли. – Откуда у тебя такое? Зачем?

– Неважно. Они точно не пригодятся?

– Не представляю, как… Лучше используй кол и нож.

– Вдруг у меня не получится?.. Он ведь убьет тебя!

– У тебя получится. Гуль сильнее, чем человек… Но ты сильнее, чем гуль. Ты его одолеешь.

Глухие удары усиливались.

Подруги обменялись еще парой фраз, после чего Флорентина скользнула к стене, поморщившись от солнечного света, который проникал сквозь плотные шторы.

– Давай, на счет три… – скомандовала Хелена. – Готова?

– Да.

– Раз, два…

Флорентина потянула на себя рычажок замка, и дверь отворилась. В этот же самый момент Хелена отодвинула штору. Солнце осветило дверной проем и прорвавшегося в комнату гуля.

Глаза этого странного, похожего на человека, существа были полностью черными, как две дыры. Гуль издал страшный, душераздирающий рев, обжегшись солнечным светом, и отскочил обратно в коридор.

Хелена задернула штору.

Флорентина возникла в темноте коридора, рядом с обожженным гулем. Не теряя ни секунды, она вонзила кол ему в грудь. Гуль в недоумении уставился на свое тело, а потом кинулся на Флорентину, не обращая внимания на кол.

Я НЕ ПОПАЛА В СЕРДЦЕ!!!

Флорентина провела пальцем от корней к кроне по выгравированному дереву на медальоне, махнула возникшим в руке ножом, но гуль увернулся от удара и снова побежал к Хелене.

Флорентине удалось царапнуть его сзади. Противник резко дернулся, развернулся и откинул ее далеко к стене.