– Ему предлагали жениться на принцессах, но он всякий раз отказывался.

– И таких парней я встречала, – сказала Хелена, кивнув на Дракулу.

– А встречала ли ты парней, чьим предкам ты когда-то разрешила переночевать в своем замке?

– Нет, – ответила Хелена удивленно. – Таких не встречала.

К Хелене часто сватались парни из хороших, богатых семей Верды. Некоторые по-настоящему влюблялись в нее, но Хелена ждала того, кто примет ее образ жизни, станет другом, соратником, с которым было бы хорошо не только в молодости, но и в старости (в его старости), ведь люди проводят большую часть жизни именно в зрелом, а затем в пожилом возрасте.

Единственным человеческим мужчиной, с которым Хелена была помолвлена, был тот самый «Додо», в молодости. Король Теней, однако, попробовав его кровь, вынес вердикт: нет никакого шанса, что он родственник Джона, и Хелена может, конечно, выйти за него замуж, но… стоит ли обрекать человека на довольно странную, не совсем нормальную жизнь, тесно связанную с миром Теней, если это ни к чему не приведет? Хелена и Додо разорвали помолвку, хоть это и разбило им обоим сердце.

Любовные отношения, которыми Хелена в большей степени наслаждалась, возникали у нее с Темными существами, хотя Король предостерегал ее от связей со слугами, с подчиненными, другими словами, с неравными. «Учись на моем печальном опыте, – сказал он однажды, намекая на Кармиллу, – если не хочешь разрушить свой авторитет» «Люди тоже тебе не равны», – возразила Хелена. «Люди не держат передо мной ответа».

Как бы то ни было, после расторгнутой помолвки Хелена, успокаивая себя тем, что она еще принцесса, а не королева, переключилась именно на Темных существ. Со смертными она общалась весьма отстраненно, знакомств избегала и вскоре потеряла к ним интерес. По сравнению с Темными существами они казались ей плохо образованными, недалекими, зашоренными и полными предрассудков.

– Дай ему шанс, – добавил Додо, и его взгляд на Хелену сделался слегка грустным и затуманенным.

– Только потому, что ты просишь.

Парень, представленный Хелене, поведал ей, как сто лет назад его семья была вынуждена покинуть родной дом из-за кровавой бойни на севере. Прадедушка часто рассказывал потомкам: приют был найден в замке Принцессы Теней, которая ещё и одарила семью ценными подарками, что позволило обустроиться в Верде.

– Твой прадедушка… тот маленький мальчик… – произнесла Хелена, разглядывая Джека.

– Он недавно умер, – сказал Джек. – Как раз, когда я был в походе.

Они еще некоторое время проговорили, и Хелена пригласила Джека с семьей в гости – посмотреть, где несколько ночей провели их предки.

– У меня два старших брата. Они таким не интересуются. Я один приду, если госпожа не против, – ответил Джек.

***

Когда Хелена стала выглядеть взрослее, Король Теней окончательно утвердился в своем «старшем» обличии. В его длинных, до лопаток, волосах, сверкала седина. Сидя во главе стола, он внимательно выслушивал рассказ Флорентины о симпатичном «смертном», с которым принцесса проговорила весь вечер.

– Я, конечно, не теряю надежды дождаться внуков, – полушутливо заявил он, когда Флорентина закончила.

– Я просто пригласила его в замок… – возразила Хелена.

– Сегодня в гости, завтра свадьба, – подхватил Младший Дракула. – И несколько недолгих лет самого скучного занятия на свете.

– Что же это за занятие?

– Секс с человеческим мужчиной.

Флорентина прыснула, Хелена закатила глаза и протянула:

– Ты, конечно, кладезь знаний на эту тему…

– Эй, эй, – Король обратился к Дракуле, – не отбей-ка у нее охоту. Хелена, дорогая, я уверен, что когда два смертных любят друг друга, это кажется им вовсе не таким скучным занятием, каким является на самом деле.

Флорентина и Дракула захохотали.

– Вообще не представляю, чтобы кто-то в здравом рассудке женился на таком! – воскликнула Хелена, обводя рукой стол.

Она изо всех сил старалась не засмеяться и правдоподобно изобразить гнев.

– Постараемся вести себя прилично, когда явится смертный, – заверил ее Дракула.

– Для начала нужно перестать называть его «смертный». У него есть имя!

Хеллинг посмотрел в пустоту.

– А смертный уже здесь. Встречай, Хелена.

***

После ужина, который прошел гораздо лучше, чем Хелена ожидала, они с Джеком отправились на прогулку по парку.

– …И тогда он говорит – давай, женись на моей дочери, принцессе. Я отвечаю: можно я хотя бы с ней познакомлюсь? Он – иди, знакомься. Поднимаюсь в башню, она рыдает. Оказывается, она любила дракона, которого я убил!! Конечно, узнав об этом, я не мог жениться на ней.

– Почему?

– Я убийца драконов, а не насильник какой-нибудь, – буркнул Джек.

– А во второй раз?

– Во второй раз… не сошлись характерами. Не мой человек. Нужна же связь какая-то, искра…

– Интересно. А в третий раз?

– В третий раз выяснилось, что принцесса еще страшнее дракона. Она-то как раз и заманивала молодых девушек на съедение! Двадцать красавиц погубила.

Хелена несколько смущенно посмотрела вниз.

– Кроме этого, творила такой разврат… Мне все-таки в девушках важна чистота… А это что? – спросил Джек, указывая на склеп.

– Могу показать.

Войдя в маленький каменный домик, Джэк завороженно уставился на мать Хелены, Лорну Стоун, в синем платье с серебристыми разводами. Она лежала в хрустальном гробу, в окружении Вечерних цветов в вазах с Мертвой водой. На ее лице, как и много столетий назад, играл румянец, а на пальце сверкало кольцо, подаренное Королем Теней.

– Вы похожи, – уверенно сообщил Джек.

– Да? Мне казалось, ни капельки.

– Подбородок один в один. И губы. Они у госпожи как розовый лепесток.

***

На следующем, весьма скучном балу у Блэквудов Хелена избрала тактику, опробованную на многих подобных мероприятиях: тихо попросила Флорентину взять кувшин с вином и отнести его на балкон. Затем, стараясь не привлекать внимания, вышла туда сама и наложила на двери заклинание, которое создавало иллюзию, что на балконе никого нет, и отбивало охоту туда входить. Их с Флорентиной никто не видел и не слышал. Они тоже не видели и не слышали того, что происходило на балу.

– И что? – спросила Флорентина, развалившись на стуле.

Хелена сразу поняла, к чему относится вопрос, и ответила:

– Ничего нового.

Флорентина кивнула, а затем констатировала:

– Этот смертный тебе не подходит.

– Я ему не подхожу. Рассказал мне страшную историю, как одна девушка убила, представь себе, двадцать человек.

– За раз?

– Нет, вообще.

– Понятно, – кивнула Флорентина. – Да, ты ему не подходишь.

– Ну, и еще пара моментов.

– Есть идея… Давай поженимся друг на друге?

– Отец будет в ужасе. Он так хочет внуков. Давай!

Обе захохотали.

– Кстати, насчет Короля. Есть одна сплетня.

– Расскажи мне все!!

Флорентина не просто рассказывала историю – она изображала всех действующих лиц, как в театре, разговаривала разными голосами. Хелена хохотала, забыв обо всем на свете. Вино скоро кончилось.

– Можешь принести еще? – попросила она подругу, снимая заклинание с балконных дверей.

Флорентина вышла и сразу вскрикнула.

Хелена вскочила и, держа наготове палочку, спешно покинула балкон.

Нарядные гости не танцевали. Они боялись шелохнуться: к шее каждого был приставлен нож – бойцами в темной облегающей форме.

На сердца Флорентины и Младшего Дракулы целились покрытые серебром клинки. Даже самым сильным вампирам потребовалось бы время, чтобы восстановиться после удара таким оружием.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.